Le mouvement Know-Nothing était en fait un groupe d’organisations politiques secrètes anti-catholiques, anti-juives et anti-immigrantes qui se sont appelées le Parti américain. Le mouvement, composé principalement d’Hommes Anglo-Saxons blancs d’origine autochtone, a vu le jour dans les années 1850, s’est développé rapidement et a diminué presque aussi rapidement.
Au début des années 1800, alors que les immigrants continuaient d’affluer aux États-Unis, un certain nombre de citoyens américains s’alarmaient de plus en plus., Des vagues D’Allemands, qui parlaient principalement dans leur langue maternelle, et D’irlandais, dont les brogues épaisses étaient difficiles à comprendre, étaient deux groupes qui inspiraient la grande opposition. Les Irlandais du clan, qui étaient catholiques, étaient particulièrement craints et méprisés. De nombreux Protestants ont estimé que
Une bannière de campagne « nativiste » de 1844. En 1856, le groupe politique anti-immigrants et anti-catholiques—alors connu sous le nom de parti américain (ou Know-Nothing)—tint son unique Congrès national à Philadelphie, nommant Millard Fillmore à la présidence.
DAVID J. & JANICE L., FRENT COLLECTION / CORBIS
Tous les catholiques ont été contrôlés par et ont pris les ordres du pape à Rome.
certains groupes d’américains déjà établis qui se sont appelés « nativistes », ont formé des sociétés secrètes vouées à arrêter le flux d’immigrants. La profondeur de l’animosité nativiste a été démontrée en 1834 lorsqu’un groupe d’ouvriers et de citadins anti-catholiques a chassé un groupe d’étudiants et de religieuses ursulines de leur école et de leur couvent près de Boston, puis a brûlé les bâtiments.,
en 1835, un groupe de New-Yorkais a organisé un parti politique d’état, L’Association démocratique amérindienne. Les candidats de l’Association, sur une plate-forme qui opposait les catholiques et les immigrants, avec le soutien des Whigs (membres d’un parti politique formé en 1834 pour s’opposer à ANDREW JACKSON et aux démocrates) ont obtenu 40% des voix aux élections de l’automne. Dans les années 1840, D’autres groupes apparaissent à Baltimore, Philadelphie et dans d’autres régions métropolitaines du pays. Divers groupes locaux sont apparus et ont disparu au fil du temps., Finalement, les thèmes de l’hostilité envers les catholiques et les immigrants et l’opposition correspondante aux coûts d’essayer de soutenir et d’éduquer les étrangers indigents ont trouvé la faveur des groupes qui tentent de s’organiser sur une base nationale.
en 1849, une organisation fraternelle secrète portant le nom de L’ordre de la bannière étoilée fut lancée à New York et des loges similaires commencèrent à se former dans d’autres grandes villes américaines. Lorsqu’on les interrogeait sur leurs origines nativistes, les membres répondaient qu’ils « ne savaient rien » et se retrouvaient bientôt ainsi étiquetés., Secrète au début, l’organisation a rapidement trouvé un soutien pour les propositions qui comprenaient des restrictions strictes sur l’immigration, l’exclusion des personnes nées à l’étranger de voter ou d’occuper des fonctions politiques et une exigence de résidence de plus de 20 ans pour la citoyenneté américaine. Parce que de nombreux partisans du savoir-rien estimaient que l’alcool avait un effet pernicieux sur les immigrants, ils cherchaient à limiter les ventes d’alcool. Ils ont également soutenu les lectures bibliques quotidiennes dans les écoles et ont essayé de faire en sorte que seuls les Protestants puissent enseigner dans les écoles publiques.,
au fur et à mesure de ses débuts clandestins, le mouvement Know-Nothing se répandit rapidement. En 1852, les partisans du mouvement ne savent rien avaient obtenu des résultats significatifs, nombre de leurs candidats remportant des sièges aux élections locales et aux élections d’état. Avec l’adoption de la loi KANSAS-NEBRASKA de 1854, le mouvement a gagné plus de partisans. Bien qu’initialement alliés aux Whigs, le succès phénoménal des knowledge-nothing ainsi que le débat croissant sur l’esclavage ont contribué au déclin et à la disparition du Parti WHIG., Les knowledge-nothing ont élu le gouverneur et tous sauf deux membres de la législature de L’État du Massachusetts ainsi que 40 membres de la législature de L’état de New York. En 1855, les adeptes du savoir-rien avaient élu des milliers de fonctionnaires locaux ainsi que huit gouverneurs. Quarante-trois candidats ne savent rien ont été élus à la Chambre des représentants des États-Unis et il y avait cinq sénateurs ne savent rien.
pourtant, alors que le nombre d’adhérents au savoir-rien atteignait son apogée, le mouvement commençait à décliner., Malgré leur nombre d’élus, les knowledge-nothing n’ont pas réussi à faire adopter une loi importante. Ils ont présenté un projet de loi au Congrès qui demandait l’interdiction de l’immigration des pauvres et des condamnés nés à l’étranger. Ils ont également introduit des lois dans plusieurs états qui exigeaient des tests d’inscription et d’alphabétisation pour les électeurs.
en 1856, les knowledge-nothing tinrent leur première et unique convention nationale à Philadelphie où, en tant que Parti Américain, ils soutinrent L’ancien président MILLARD FILLMORE comme candidat à la présidence., La réunion a illustré le fossé croissant entre les factions anti-esclavagistes et proslavistes au sein du parti lorsqu’un groupe de délégués anti-esclavagistes a brusquement quitté la convention. Fillmore a reçu 21 pour cent du vote populaire et huit votes électoraux, terminant une mauvaise troisième derrière le démocrate JAMES BUCHANAN (qui avait été nommé à la place du sortant impopulaire FRANKLIN PIERCE et qui a remporté l’élection) et le républicain John Fremont.
le triste spectacle de Fillmore et la controverse croissante sur l’esclavage ont continué la désintégration rapide du mouvement savoir-rien., De nombreux adhérents anti-esclavagistes ont rejoint les restes des Whigs dans le nouveau Parti républicain, tandis que les partisans de la proslaverie ont rejoint le Parti démocrate. En 1859, le mouvement du savoir-rien avait perdu du soutien dans tous les États du Nord et des frontières, sauf quelques-uns, et n’avait plus aucune importance sur la scène nationale.