A Paris, France, le 25 juillet 1917, La danseuse exotique Mata Hari est condamnée à mort par un tribunal français pour espionnage au profit de l’Allemagne pendant la Première Guerre mondiale.
depuis 1903, Margueretha Gertruida Zelle, née dans une petite ville du Nord de la Hollande et mariée à un capitaine de l’armée néerlandaise, se produisait à Paris en tant que danseuse., Elle a adopté le personnage de scène de Mata Hari, affirmant qu « elle est née dans un temple indien sacré et a enseigné d » anciennes danses indiennes par une prêtresse qui lui a donné le nom, qui signifiait « oeil de l » aube. »Ses danses exotiques ont rapidement gagné ses fans dans toute l’Europe, où elle a emballé les salles de danse de Moscou à Berlin à Madrid, en grande partie à cause de sa volonté de danser presque entièrement nue en public.
Mata Hari est également devenue une courtisane célèbre, et au déclenchement de la Première Guerre mondiale, son catalogue d’amants comprenait des officiers militaires de haut rang et des personnalités politiques de France et D’Allemagne., Les circonstances de ses activités d’Espionnage présumées pendant la guerre étaient et restent floues: il a été dit que, alors qu’elle se trouvait aux Pays-bas en 1916, un consul allemand lui avait offert de l’argent pour lui rapporter des informations obtenues lors de sa prochaine visite en France. Il semble que les services de renseignement britanniques aient découvert les détails de cet arrangement et les aient transmis à leurs homologues français. En tout cas, Mata Hari est arrêté à Paris en février 1917.,
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interrogée par le renseignement militaire français, Mata Hari a elle-même admis avoir transmis des informations dépassées à un officier du renseignement allemand, mais elle a affirmé qu’elle avait également été payée pour agir en tant qu’espionne française en Belgique (alors occupée par les Allemands), bien qu’elle n’ait pas informé les Français de ses relations antérieures avec le consul Allemand., Elle agissait apparemment comme un agent double, bien que les Allemands l’aient apparemment radiée comme un agent inefficace dont les activités avaient produit peu d’intelligence de valeur.
Mata Hari a été jugé par un tribunal militaire et condamné, le 25 juillet 1917, à l’exécution par peloton d’exécution., Comme le rapporte le Times de Londres le 15 octobre 1917, jour de son exécution, « elle avait l’habitude de rencontrer des maîtres espions allemands notoires en dehors du territoire français, et il a été prouvé qu’elle leur avait communiqué des informations importantes, en échange desquelles elle avait reçu plusieurs grosses sommes d’argent depuis mai 1916. »Son procès était truffé de parti pris et de preuves circonstancielles, cependant, et beaucoup croyaient que les autorités françaises, ainsi que la presse, l’ont trompée comme « la plus grande femme espionne du siècle” comme une distraction pour les énormes pertes que l’armée française subissait sur le Front occidental., Considérée par beaucoup comme une victime en raison de sa carrière de danseuse et de courtisane et du besoin des Français de trouver un bouc émissaire, Mata Hari reste l’une des figures les plus glamour à sortir du monde obscur de l’espionnage, et l’archétype de l’espionne féminine.