en 1960, Columbia Pictures a sorti un film sur le scientifique de la NASA Wernher von Braun intitulé I Aim at the Stars. Le comédien Mort Sahl a suggéré un sous-titre: mais parfois, je frappe Londres.
tiré de cette histoire
Von Braun, né à Wirsitz, en Allemagne, en 1912, s’intéressait à la science naissante de la fusée depuis son adolescence., En 1928, alors qu’il était au lycée, il a rejoint une organisation de collègues passionnés appelée Verein für Raumschiffahrt (société pour le Voyage spatial), qui a mené des expériences avec des fusées à combustible liquide.
au moment où l’Allemagne était en guerre pour la deuxième fois en une génération, von Braun était devenu membre du Parti Nazi et était le chef technique de L’installation de développement de fusées à Peenemünde sur la côte Baltique. Là, il a supervisé la conception du V-2, le premier missile balistique à longue portée développé pour la guerre.
Le « V” dans V-2 signifiait Vergeltungswaffe (arme de vengeance)., Voyageant à 3 500 milles à l’heure et empaquetant une ogive de 2 200 livres, le missile avait une portée de 200 milles. Le haut commandement allemand espérait que l’Arme frapperait la terreur chez les Britanniques et affaiblirait leur détermination. Mais bien que le premier vol d’essai réussi de la fusée ait eu lieu en octobre 1942, les tirs de combat opérationnels—plus de 3 000 en tout—n’ont commencé qu’en septembre 1944, date à laquelle le peuple britannique avait déjà résisté à quatre ans de bombardements conventionnels.
l’Angleterre n’était pas la seule cible., ” Il y avait en fait plus de roquettes V-2 tirées sur la Belgique que sur L’Angleterre », explique Michael Neufeld, conservateur du V-2 exposé au National Air and Space Museum et auteur de Von Braun: Dreamer of Space, Engineer of War. « En fait, l’attaque la plus destructrice est survenue lorsqu’un V-2 est tombé sur un cinéma à Anvers, tuant 561 cinéphiles. »
Le V-2 du Musée de l’air et de l’espace a été assemblé à partir de pièces de plusieurs fusées réelles. Regarder vers le haut n’est pas comme regarder vers le haut un squelette d’un Tyrannosaurus rex: chacun est un véritable artefact représentant les menaces les plus évoluées de leurs époques.,
lorsque la guerre prit fin en 1945, von Braun comprit que les États-Unis et l’Union soviétique avaient un puissant désir d’obtenir les connaissances que lui et ses collègues scientifiques avaient acquises dans le développement du V-2. Von Braun et la plupart de ses collègues de Peenemünde se rendent à l’armée américaine; il deviendra finalement directeur du Centre de vol spatial Marshall de la NASA à Huntsville, en Alabama. Là, il a aidé à concevoir la Saturn V (dans ce cas, le V représentait le chiffre romain cinq, pas vengeance), la fusée qui a lancé les astronautes américains vers la Lune.,
pendant la guerre, le régime Nazi transféra des milliers de prisonniers au Camp de Concentration de Mittelbau-Dora pour aider à construire L’usine V-2 et à assembler les roquettes. Au moins 10 000 d’entre eux sont morts de maladie, de coups ou de faim. Cette sombre connaissance a été laissée de côté dans les biographies de von Braun autorisées par l’armée américaine et la NASA. ” Les médias ont suivi », dit Neufeld, » parce qu’ils ne voulaient pas saper la concurrence des États-Unis avec l’Union soviétique. »Von Braun a toujours nié tout rôle direct dans les abus des prisonniers et a affirmé qu’il aurait été abattu s’il s’était opposé à ceux dont il avait été témoin., Mais certains survivants ont témoigné de son implication active.
pendant de nombreuses années, L’exposition V-2 a omis toute mention des travailleurs qui ont péri. Mais en 1990, le collègue de Neufeld, David DeVorkin, a créé une toute nouvelle exposition, comprenant des photographies et du texte, pour raconter l’histoire complète.
la fusée Assemblée porte la peinture noir et blanc utilisée sur les missiles d’essai à Peenemünde au lieu des couleurs de camouflage utilisées lorsque le V-2 a été déployé sur des lanceurs mobiles., Les responsables du musée dans les années 1970 ont voulu souligner la place de la fusée dans l’histoire de l’exploration spatiale et souligner son rôle en tant qu’Arme nazie.
Neufeld dit que contrairement à la croyance populaire, le V-2 était plus efficace psychologiquement—personne ne les a entendus venir—que physiquement. « Parce que le système de guidage n’était pas précis, beaucoup sont tombés dans la mer ou à ciel ouvert countryside….In à la fin, plus de personnes sont mortes en construisant les roquettes V-2 qu’elles n’ont été tuées., »
malgré toutes ses complexités politiques, le V-2 reste historique, dit Neufeld, » car, même s’il a été un échec presque total en tant qu’arme militaire, il représente le début de l’exploration spatiale et l’aube du missile balistique intercontinental. »
Owen Edwards est un écrivain indépendant et auteur du livre Elegant Solutions.