« La ségrégation à Jamais »: Une Ardente Gage Pardonné Mais Pas Oublié

C’était juste une seule ligne dans un discours prononcé il y a 50 ans aujourd’hui. Mais cette phrase, « ségrégation maintenant, ségrégation demain et ségrégation pour toujours », est rappelée comme l’un des cris de ralliement les plus véhéments contre l’égalité raciale dans l’histoire américaine.

L’année a été 1963. Les militants des droits civiques se battent pour l’égalité d’accès aux écoles et à l’isoloir, et le gouvernement fédéral se prépare à intervenir dans de nombreux états du Sud.

Et sur Janv. 14, à Montgomery, Ala., gouverneur nouvellement élu., George Wallace, un démocrate, est monté sur une tribune pour prononcer son discours inaugural.

L »historien Dan Carter, qui a écrit The Politics of Rage, une biographie de George Wallace, se souvient comment les rues de Montgomery étaient bondées le jour de l » inauguration de Wallace. Ses partisans de tout l’état se pressaient autour de la plate-forme, Carter dit, « beaucoup d’entre eux portant ces fleurs blanches, qui étaient destinées à symboliser leur engagement à la suprématie blanche. »

James L. Poe Jr.,, un ancien militant étudiant et alors président du chapitre Montgomery de la NAACP, dit que les noirs n’ont pas été invités à assister à l’événement.

« Il était ouvert au public, n’importe qui dans le public », dit-il. « Mais nous n’étions pas le public. »

un discours enflammé, entendu à travers le pays

Tous les grands réseaux de nouvelles ont couvert le discours inaugural de Wallace à la télévision nationale ce jour-là. Et Wallace, dit Carter, a décidé de « lait que pour tout ce qu » il peut. »

feu Wayne Greenhaw, journaliste à Montgomery à l’époque, a fait une observation similaire. « Il a été de le mettre sur un spectacle., Il marchait d’avant en arrière, secouait son poing », se souvient Greenhaw peu avant sa mort en 2011. « Il promettait qu’il défendrait seul la cause du Sud et la cause des blancs. »

 » envoyons ce message à Washington, via les représentants qui sont ici avec nous aujourd’hui », a déclaré Wallace à la foule. « À partir de ce jour, nous nous levons et le talon de la tyrannie ne correspond pas au cou d’un homme droit.,

« répondons à l’appel du sang épris de liberté qui est en nous, et envoyons notre réponse à la tyrannie qui claque ses chaînes sur le Sud », a déclaré Wallace depuis le podium. « Au nom des plus grandes personnes qui ont jamais foulé cette terre, je trace une ligne dans la poussière et jette le gant devant les pieds de la tyrannie, et je dis: ségrégation maintenant, ségrégation demain et ségrégation pour toujours. »

Poe, l’ancien président de la section NAACP, dit que lui et ses collègues ont été surpris., « Entendre le gouverneur d’un État se lever et faire le genre de commentaires que l’on s’attendrait à ce que quelqu’un dans la ruelle, avec ses draps et ses croix brûlantes, fasse — c’est ce qui nous a vraiment surpris. »

« Les mots peuvent être dangereux »

Poe affirme que Wallace était déterminé à continuer à exercer les « droits des États — et à continuer à se séparer— », peu importe ce que la Cour suprême a déclaré dans Brown v. Board of Education, peu importe ce que le gouvernement fédéral a dit. »

réfléchissant sur sa réponse au discours à L’époque, Rep., John Lewis, un démocrate de Géorgie, originaire de l »Alabama, dit qu » il a pris les mots de Wallace personnellement. « Mon gouverneur, cet élu, a été dit en effet, vous n’êtes pas les bienvenus, vous n’êtes pas les bienvenus », Lewis dit.

« les Mots peuvent être très puissants. Les mots peuvent être dangereux », dit Lewis. « Le gouverneur Wallace n’a jamais appuyé sur la gâchette. Il n’a jamais tiré un coup de pistolet. Mais dans son discours, il a créé l’environnement pour les autres à tirer sur la gâchette, dans les jours, les semaines et les mois à venir. »

En effet, la violence a rapidement suivi l  » inauguration de Wallace, dit Poe. « Nous avons commencé à sentir la piqûre du discours., Les gens chevauchent la nuit et brûlent des croix. La police a battu les gens et les a renversés avec des chevaux, a mis du gaz lacrymogène sur eux. »

et plus tard cette année-là, quatre filles ont été tuées dans le bombardement de l’Église baptiste de la 16e rue en Alabama.

« Ce fut une période très difficile dans le sud Américain », dit Lewis.

« Segregation now, segregation forever » est rapidement devenu le symbole de Wallace, se souvient Greenhaw. « Avant que Wallace ne fasse ce discours, le rédacteur en chef de la page éditoriale du Montgomery Advertiser a essayé de faire en sorte que Wallace retire cette partie » du discours., « Et Wallace a dit, » sans cela, il ne sera pas debout. »

« beaucoup plus tard dans la vie, il aurait probablement souhaité l’avoir retiré », a déclaré Greenhaw.

« Il voulait que les gens lui pardonnent »

bien que George Wallace ait été élu gouverneur de l »Alabama trois fois de plus et ait fait quatre courses à la présidence, il n » occuperait jamais de fonction nationale. Carter dit que le discours inaugural de Wallace a assuré qu  » il ne pourrait jamais devenir président.

« la plupart des Américains — ce qu’ils savent sur George Wallace est, » la ségrégation aujourd’hui, la ségrégation demain, la ségrégation pour toujours », dit Carter. « Cette ligne est si emblématique, si importante., Et George Wallace était du mauvais côté de l’histoire. »

Wallace lui-même a été victime de violence le 15 mai 1972, alors qu’il faisait campagne pour la présidence dans le Maryland. Il a été abattu de cinq balles alors qu’il sortait de derrière un podium pare-balles. L’une des balles a gravement endommagé sa moelle épinière, le laissant paralysé.

« Il faut se demander si, assis dans ce fauteuil roulant, il a peut-être eu la chance de contempler », dit Poe à propos des années de Wallace après la fusillade.

quelques années plus tard, après que Lewis eut été élu au Congrès, il entendit Wallace., « Il a dit: » John Lewis, veux-tu venir me parler? »

 » et je me souviens si bien de l’occasion », dit Lewis. « C’était comme si quelqu’un confessait à son prêtre ou à un ministre. Il voulait que les gens lui pardonnent. Il m’a dit: « Je n’ai jamais détesté personne; je n’ai jamais détesté les noirs. »

« Il a dit, « M. Lewis, je suis désolé. »Et j’ai dit: » Eh bien, gouverneur, j’accepte vos excuses. »

même aujourd’hui, Lewis dit qu’il réfléchit souvent sur le discours du gouverneur.

« ça Fait mal de moi? Non, » Lewis dit., « En fin de compte, je pense que George Wallace a été l’un des signes de ce long voyage vers la création de l’Amérique, vers la création d’une union plus parfaite. Ce n’était qu’une des pierres d’achoppement en cours de route. »

dans ses dernières années, Wallace a tendu la main aux militants des droits civiques et est apparu dans les églises noires pour demander pardon. Lors de sa dernière élection en tant que gouverneur de L’Alabama, en 1982, il a gagné avec plus de 90 pour cent du vote noir. Wallace est décédé en septembre 1998.,

produit Pour All Things Considered par Samara Freemark et Joe Richman de Radio Diaries avec L’aide de Ben Shapiro. Édité par Deborah George.