Les débats sur les germes au XIXe et au début du XXe siècle sont venus d’une multiplicité de pratiques scientifiques et médicales. Ce chapitre décrit cette transition en trois sections. La première partie examine les débats victoriens sur les germes et les maladies infectieuses, clarifiant comment une multiplicité de théories sur les germes à travers l’Europe et les États-Unis ont été débattues aux côtés de la théorie de la maladie et de la croyance en la génération spontanée., La deuxième partie passe des débats théoriques à trois sites de la fin du XIXe et du début du XXe siècle où la théorie des germes a été acceptée dans la pratique réelle; dans les laboratoires, les hôpitaux et les maisons américains. La dernière partie passe d’un accent sur les bactéries à la recherche du début du XXe siècle sur les virus et l’immunologie, où les scientifiques médicaux américains ont pleinement démontré la portée mondiale de leurs recherches, en particulier à travers le Rockefeller Institute for Medical Research. Dans l’histoire moderne, la théorie des germes est au centre de plusieurs changements fondamentaux.