Il est 11 ci-dessous (- 24c) dehors mais le poêle brûle et le bébé Almasbek Toltalkhan est au chaud dans la yourte de sa famille. Sa mère, Nursaule, le sort d’un berceau gravé de photos de cocotiers et le jogges sur son genou pendant que le médecin prépare son tir.
à 11 mois, Almasbek vient de dépasser l’état nébuleux de la petite enfance., Il ne peut pas dire « maman » ou « papa » mais connaît bainuu, le salut avec lequel les Mongols répondent au téléphone, et il porte un pyjama en feutre tartan. Il a également une respiration sifflante semblable à un carlin à chaque essoufflement et a été hospitalisé huit fois depuis sa naissance.
« notre plus jeune est malade très souvent”, dit Nursaule, 25 ans, qui comme beaucoup de Mongols porte son prénom. Almasbek a d’abord été diagnostiqué avec une bronchite en septembre. Une pneumonie a suivi, et la famille a fini par passer la majeure partie de novembre et décembre à l’hôpital. « Nous allions à l’hôpital pour dix jours de traitement., Ensuite, après quatre ou cinq jours à la maison, nous devions revenir en arrière”, dit-elle. « La dernière fois qu’ils l’ont emmené en soins intensifs.”
la Pneumonie est désormais la deuxième cause de décès chez les enfants de moins de cinq ans en Mongolie. À Oulan Bator, la capitale, les infections respiratoires ont augmenté à un taux de 270% au cours des 10 dernières années et les enfants vivant en ville ont une fonction pulmonaire 40% plus faible que ceux vivant dans les zones rurales, selon L’UNICEF.,
en 2016, Ulan Bator a dépassé New Delhi et Pékin en tant que capitale avec les niveaux de pollution atmosphérique les plus élevés au monde. La topographie de la ville est un facteur: comme Pékin, Ulan Bator a été construit dans une vallée fluviale et les montagnes environnantes piègent le smog comme une soupe dans une casserole. Le climat extrême est une autre cause. Dans la capitale la plus froide du monde, le creux moyen de Janvier est inférieur de 27,4 (-33C), mais les températures peuvent descendre sous -40, le point où Fahrenheit et Celsius se croisent.
les habitants disent que la pollution de l’air en hiver était à peine perceptible jusqu’au milieu des années 2000., Maintenant, la ville a parmi les plus hauts sommets du monde de PM2—5-les particules ultrafines qui peuvent transporter des agents cancérigènes tels que l’arsenic et le mercure et sont assez petits pour imprégner la plupart des filtres défensifs du corps. Fin janvier, un capteur installé par le gouvernement a signalé un taux de PM2, 5 par mètre cube de 3,320 dans certaines parties d’Oulan-Bator. C’est 133 fois le niveau jugé sûr par l’Organisation Mondiale de la santé (OMS).,
la Mongolie est l’un des nombreux centres urbains, en particulier dans les pays en développement, qui sont aux prises avec des niveaux de pollution toxiques à mesure que les émissions industrielles, les gaz d’échappement des véhicules automobiles et les rejets chimiques augmentent. La Pollution est responsable d’environ 9 millions de décès prématurés, soit un décès sur six dans le monde, selon une étude publiée en octobre 2017 dans la revue médicale The Lancet. Plus de 90% de ces décès sont survenus dans des pays à revenu faible ou intermédiaire.,
la Pollution est un problème grave dans les villes d’Afrique et d’Amérique du Sud, mais c’est en Asie que le problème est plus alarmante. Le ministre en chef de Delhi, Arvind Kejriwal, a récemment décrit sa ville comme une” chambre à gaz » et la pollution a causé un million de décès 2.5 stupéfiant à travers l’Inde en 2015. En Chine, selon les estimations de L’étude Lancet, la pollution a tué 1,8 million de personnes la même année. En réponse à la crise sanitaire, Pékin en 2017 a annulé les plans de construction de plus de 100 nouvelles centrales au charbon, améliorant ainsi la qualité de l’air dans la capitale.,
la qualité de l’air D’Ulan Bator est moins polluée que celle de Pékin, Karachi, Dacca ou Delhi lorsqu’elle est mesurée chaque année. Mais les responsables de la santé disent que les pics extrêmes des niveaux de PM 2.5 pendant l’hiver sont différents de ceux observés ailleurs—et que les jeunes enfants comme Almasbek risquent d’en souffrir le pire. En février, avec des niveaux de pollution hors des cartes, L’UNICEF Mongolie a mis en garde contre une « crise de santé infantile imminente. »L’air toxique pourrait étouffer les vies en Mongolie avant même qu’elles ne commencent; les données préliminaires suggèrent un 3.,Augmentation de 5 fois chez le foetus, les taux de mortalité entre l’été et l’hiver, et un quasi-parfaite corrélation entre la mortinatalité et de la toxicité de l’air.
« Les gens ne veulent pas vraiment voir quels pourraient être les impacts potentiels, ils ferment les yeux”, explique Au TIME Alex Heikens, représentant de L’UNICEF en Mongolie. « Nous devons vraiment commencer à parler de la Mongolie — plus de la moitié de la population est en danger.”
dans la yourte de Nursaule — ou ger comme les maisons nomades ressemblant à des tentes de Mongolie sont connues localement-le docteur est arrivé. Le traitement du dernier épisode de pneumonie D’Almasbek l’oblige à recevoir une injection d’antibiotiques toutes les huit heures. Les coups de feu sont généralement administrés par un voisin, qui a déjà travaillé comme nettoyeur dans un hôpital. Aujourd’hui, cependant, le médecin visite feuillette la seringue pour les bulles d’air; Almasbek, distrait, poings un morceau de pain vers sa bouche; Nursaule tire dans son pantalon. Écouvillon. Coup., Couiner.
Le fils aîné de Nursaule, 4 ans, et sa fille, 2 ans, sont nés dans une province rurale et ont peu de problèmes de santé. Mais à cause de sa difficulté à respirer, City-baby Almasbek est entièrement confiné au ger. Nursaule ne fait pas frire les aliments à l’intérieur et se lève trois fois dans la nuit pour mettre du charbon dans le poêle pour le garder au chaud. Malgré cela, craint-elle, le mal a peut-être déjà été fait: « quand j’étais enceinte, Je ne suis pas restée à l’air frais. J’étais surtout en ville., »
Nursaule et son mari Alpysbai ont quitté les steppes mongoles où leurs parents élevaient du bétail pour une vie meilleure dans la capitale. Ils ne sont pas seuls. Un mélange complexe de facteurs sociaux et environnementaux a rendu la vie nomade plus difficile, et de meilleures écoles, hôpitaux et perspectives d’emploi ont attiré les anciens éleveurs dans la ville. Au cours des trois dernières décennies, environ un cinquième de la population mongole a déménagé à Oulan Bator, doublant ainsi l’empreinte physique de la ville et le stress pesant sur l’environnement urbain., De nouveaux migrants arrivent sur les pentes entourant Oulan Bator, qui sont entassées de dizaines de milliers de gers et de maisons auto-construites—presque toutes dépourvues de chauffage central, d’eau courante et de plomberie.
Aujourd’hui, les districts ger d’Oulan Bator abritent environ les deux tiers des 1,5 million d’habitants de la capitale. Ici, les clôtures branlantes divvy vers le haut des collines avec des cheminées fumantes, des pylônes, et des toilettes à longue chute. Les hôtels élégants du centre-ville à deux miles au sud sont invisibles derrière un tas de smog., Les jours les plus froids, les poêles de centaines de milliers de maisons du district de ger brûlent à l’unisson. Ensemble, ils utilisent 1 million de tonnes de charbon par an. Pour les familles les plus pauvres, Même le charbon est trop cher: leurs poêles brûlent des bouteilles en plastique et des pneus en caoutchouc.
Nursaule et Alpysbai regrettent rarement d’avoir déménagé en ville. Pour la plupart, leur situation s’est améliorée: leur aîné est à la maternelle; ils possèdent un petit terrain et une maison en briques partiellement construite. Pourtant,la question de la santé D’Almasbek se pose. Nursaule doit le garder au chaud, mais cela ajoute à la pollution qu’il respire., « L’air frais de la campagne me manque », dit-elle, en réapprovisionnant son poêle avec du charbon taillé dans un tas recouvert d’une bâche à l’extérieur. « Parfois, vous sortez et presque rien ne peut être vu. C’est effrayant. »
Les Bébés et les jeunes enfants sont particulièrement vulnérables à la pollution car ils ont de petits poumons, respirent plus rapidement que les adultes et leur système immunitaire n’est pas complètement développé. Pour certains nouveau-nés, leur tout premier souffle est toxique: le personnel de l’UNICEF en visite dans une province de l’ouest cet hiver a enregistré des niveaux de PM2, 5 14 fois plus élevés que le niveau de sécurité de l’OMS—à l’intérieur de la maternité d’un hôpital.,
le mal que cela fait va bien au-delà de l’asthme et des difficultés respiratoires. Les produits chimiques en suspension dans l’air compliquent non seulement les grossesses et nuisent aux poumons des bébés, mais ils peuvent également freiner de manière irréversible la croissance du cerveau, même lorsqu’un bébé est encore dans l’utérus. La Dre Frederica Perera, directrice du Columbia Center for Children’s Environmental Health, explique à TIME que l’exposition prénatale à certaines toxines peut modifier la structure de l’ADN ou la façon dont il s’exprime, ce qui est particulièrement dangereux car le cerveau d’un fœtus se développe à un rythme aussi rapide. « Pensez-y comme une chorégraphie de danse complexe., Un faux pas quelque part pourrait faire dérailler tout le programme”, dit-elle.
Les enfants exposés à des toxines dans l’utérus sont plus susceptibles de présenter des troubles neurologiques et des problèmes de comportement, et ont un QI et une résistance aux maladies plus faibles. « Non seulement ces expositions très précoces entraînent des effets antagonistes immédiats chez les enfants, mais elles peuvent ensuite se produire au cours de l’adolescence, de la vie adulte et éventuellement être transférées d’une génération à l’autre”, ajoute Perera.,
Uugantsetseg Ganbat, obstétricienne et directrice d’un centre de santé familiale local, voit l’impact de l’air toxique sur les 70 à 90 femmes enceintes qui visitent sa clinique dans le district de ger chaque mois. Le tonus—ou la contraction-de l’utérus est une plainte presque omniprésente, dit-elle: cela peut entraîner une privation d’oxygène du fœtus, des malformations congénitales et des fausses couches. « Il n’y aurait presque pas de mère célibataire qui n’ait aucune complication, dont les tests sont tous très bien. Ce genre de grossesse normale n’existe pas”, explique UUGANTSETSEG au TIME.,
Le traitement des nourrissons diagnostiqués avec des infections respiratoires est également devenu complexe, explique Uugantsetseg: « de nos jours, les infections respiratoires progressent très rapidement. Les traiter est plus difficile et nécessite parfois une combinaison de différents médicaments.”
en conséquence, les installations médicales sont dangereusement étirés. Dans un hôpital de district voisin, une unité gastro-intestinale a été convertie en une salle de bébé supplémentaire avec deux ou trois bébés dans un lit. Les médecins de la clinique D’Uugantsetseg ont récemment diagnostiqué une pneumonie chez un garçon de deux jours., Si il a développé l’infection dans l’utérus ou à l’extérieur n’était pas clair, dit-elle, mais il était bleu quand ses parents lui ont.
deux heures après L’injection de pneumonie D’Almasbek, le camion Hyundai bleu cobalt de son père Alpysbai s’arrête devant leur ger., Au marché noir en bas de la colline, où un cimetière de grues de construction rouillées sépare les camions coréens et russes d’occasion, les vendeurs fauchent des tas de bois saupoudrés de neige, des sacs de charbon et des pièces automobiles usagées.
la vente de son chargement de charbon au marché noir a permis à Alpysbai de passer de précieuses heures avec sa famille. Il enlève ses bottes avec des mains recouvertes de suie, joue avec ses trois enfants et mange dans une assiette de viande de cheval et de pommes de terre. Moins de deux heures plus tard, le cousin D’Alpysbai appelle et il est temps de partir pour la plus grande mine de charbon illégale de Mongolie., Il ne reviendra que vers 5 heures du matin le lendemain—quand il dormira pendant deux ou trois heures avant de conduire le transport de la nuit jusqu’au marché noir.
Alpysbai sait que le charbon qu’il vend contribue aux maladies chez les enfants, mais ne voit pas d’autre choix. « Quand je vois mon fils tomber malade tout le temps, je regrette parfois d’avoir déménagé en ville”, dit-il, « mais mes revenus d’élevage n’étaient pas suffisants. Nous avons déménagé à Oulan Bator pour l’avenir des enfants. Je n’ai moi-même pas étudié dans une université. Mais je veux que mes enfants étudient dans une grande université., »
Après qu’une blessure au dos l’a forcé à quitter un travail de construction, Alpysbai a dépensé ses économies sur le camion porteur d’occasion: en été, il vend des cailloux et du sable aux constructeurs; en hiver, du charbon. Un porteur de la mine voisine de Nailakh-qui fournit 70% du charbon du district de ger—se vend environ 100 dollars et chauffe une maison pendant deux mois, dit-il.
mais le creuser à partir du sol est périlleux. Officiellement, 12 mineurs meurent chaque année à Nailakh, où seule une poignée de quelque 200 puits de mines sont autorisés à entrer., Mais avec de nombreux mineurs artisanaux comme Alpysbai arrivant clandestinement la nuit, il est impossible de savoir combien de corps sont enterrés à côté des filons de charbon. Peu de tunnels ont des supports en bois et peu de mineurs peuvent se permettre des ventilateurs. Pourtant, Alpysbai se considère chanceux d’avoir même un emploi. « Si je suis en bonne santé, l’avenir de mes enfants ira bien”, dit-il. « Si je tombe malade et que je deviens au chômage, l’avenir ne sera pas brillant pour eux. »
Le charbon et d’autres produits de base signifiaient autrefois de plus grandes entreprises en Mongolie., Le pays est devenu l’économie la plus forte croissance du monde en 2011 sur le dos d’un boom minier — et certains ont commencé à l’appeler « Minegolia. »Il a enregistré une croissance à deux chiffres du PIB les deux années suivantes et la Banque mondiale a déclaré à l’époque que le pays était « au seuil d’une transformation majeure entraînée par l’exploitation de ses vastes ressources minérales. »Mais le boom s’est avéré de courte durée et bien que les boutiques de créateurs et les hôtels en verre et en acier aient augmenté dans la capitale, peu de Mongols ont ressenti les avantages de la transformation promise.,
lorsque les prix des métaux se sont effondrés et que la demande chinoise de charbon s’est ralentie, la valeur de la monnaie mongole a chuté, la dette nationale a grimpé en flèche et les investissements étrangers se sont calcifiés. Après un sommet de 17,3% de croissance du PIB en 2011, la Mongolie a enregistré une croissance de 1% en 2016. Un magasin Louis Vuitton qui avait ouvert en 2009—avec une selle de berger sur mesure et un étui à caviar comme pièce maîtresse-a fermé ses portes en juillet dernier. Les projets sociaux-comme un plan directeur approuvé par le Parlement Mongol en 2013 pour reloger des dizaines de milliers d’habitants de ger dans des appartements neufs connectés au réseau-sont également au point mort.,
La Mongolie a pris des mesures pour faire face à sa crise de la pollution atmosphérique. Un projet soutenu par la Banque mondiale visant à remplacer les poêles ger par des modèles de combustion Plus Propres a temporairement amélioré la qualité de l’air, mais des problèmes de mise en œuvre et un afflux de nouveaux migrants ont rapidement annulé ses gains; l’année dernière, Le Maire d’Oulan Bator a gelé l’enregistrement des nouveaux arrivants jusqu’en 2020.,
mais jusqu’à ce qu’une solution durable aux défis sociaux de la Mongolie puisse être trouvée, les mères comme Nursaule seront obligées de brûler du charbon pour garder leur gers au chaud, les pères comme Alpysbai risqueront leur vie sous terre—et les bébés comme Almasbek auront du mal à respirer.
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