l’Église catholique a joué un rôle de premier plan dans les débuts de l’histoire du bretzel. Au VIIe siècle, l’église a dicté des règles plus strictes régissant le jeûne et l’abstinence pendant le Carême qu’aujourd’hui. Les bretzels, faits d’un simple mélange d’eau, de farine et de sel, étaient un aliment idéal à consommer pendant le Carême, lorsque tous les types de viande, de produits laitiers et d’œufs étaient interdits.
Les premiers bretzels ont été cuits comme un pain mou et spongieux, comme les bretzels mous d’aujourd’hui., Certains disent qu « ils ont été appelés à l” origine « bracellae,” le terme Latin pour « petits bras, » dont les Allemands ont dérivé plus tard le mot » bretzel.” Selon d’autres, les premiers bretzels étaient surnommés « pretiolas”, ce qui signifie « petites récompenses”, et distribués par les moines lorsque leurs jeunes élèves récitaient correctement leurs prières. Quoi qu’ils aient pu être appelés, la popularité de ces friandises sinueuses s’est répandue à travers l’Europe au Moyen Âge., Considérés comme un symbole de chance, de prospérité et d’épanouissement spirituel, les bretzels étaient également couramment distribués aux pauvres, comme un moyen de leur fournir une subsistance à la fois spirituelle et littérale.
les bretzels—ou ceux qui les ont fabriqués—ont pris une tournure particulièrement dramatique en 1510, lorsque les Turcs ottomans ont tenté d’envahir Vienne, en Autriche, en creusant des tunnels sous les murs de la ville. Les moines préparant des bretzels dans le sous-sol d’un monastère ont entendu les progrès de l’ennemi et ont alerté le reste de la ville, puis ont aidé à vaincre l’attaque turque., En récompense, l’empereur autrichien a donné aux boulangers de bretzel leurs propres armoiries.
Au 17ème siècle, les boucles imbriquées du bretzel en étaient venues à symboliser l’amour éternel. La légende du bretzel raconte qu’en 1614 en Suisse, les couples royaux utilisaient un bretzel dans leurs cérémonies de mariage (semblable à la façon dont un wishbone pourrait être utilisé aujourd’hui) pour sceller le lien du mariage, et que cette coutume pourrait avoir été à l’origine de l’expression « attacher le noeud., »En Allemagne – le pays et les gens les plus associés au bretzel à travers l’histoire—les enfants du 17ème siècle portaient des colliers de bretzel sur le Nouvel An pour symboliser la chance et la prospérité pour l’année à venir.
quand les bretzels ont-ils fait leur chemin en Amérique? Une rumeur veut que les nœuds pâteux sont venus sur le Mayflower, et ont été utilisés par les pèlerins pour le commerce avec les Amérindiens qu » ils ont rencontrés dans le nouveau monde. Les immigrants allemands ont certainement apporté des bretzels avec eux lorsqu’ils ont commencé à s’installer en Pennsylvanie vers 1710., En 1861, Julius Sturgis fonde la première boulangerie commerciale de bretzel dans la ville de Lititz, dans le comté de Lancaster, en Pennsylvanie.
Sturgis a également revendiqué le mérite d’avoir développé les premiers bretzels durs—ou du moins, d’avoir été le premier à cuire intentionnellement des bretzels durs (plutôt que de laisser les tendres au four trop longtemps par accident). Les collations croustillantes duraient plus longtemps dans un récipient hermétique, ce qui leur permettait d’être vendues plus loin de la boulangerie elle-même et de rester sur les étagères plus longtemps. Finalement, les bretzels durs seraient sans doute encore plus populaires que leurs homologues mous.,
jusque dans les années 1930, les bretzels étaient encore fabriqués à la main. Mais en 1935, la Reading Bretzel Machinery Company a présenté le premier fabricant de bretzel automatisé, qui a permis aux boulangers de sortir quelque 245 bretzels par minute, par rapport aux 40 par minute qu’un travailleur individuel pouvait fabriquer à la main. Aujourd’hui, la Pennsylvanie reste la capitale américaine de la fabrication de bretzels, car 80% des bretzels fabriqués aux États-Unis proviennent de L’État Keystone.