par David Fleshler
le Gulf Stream, le courant chaud qui apporte à la côte est de la Floride les bénédictions mixtes de L’Espadon abondant, des hivers doux et des ouragans plus forts, peut s’affaiblir en raison du changement climatique.,
Visible depuis les airs comme un ruban d’eau bleu cobalt à quelques kilomètres de la côte, le Gulf Stream fait partie d’un système de courants dans le sens des aiguilles d’une montre qui transporte l’eau chaude des tropiques jusqu’à la côte Est et à travers l’Atlantique jusqu’au nord-ouest de Dans le climat glacial près du Groenland, l’eau se refroidit, coule et coule à nouveau vers le sud, roulant à travers l’océan profond vers les tropiques.
Ce système circulatoire marin a atteint son point le plus faible en 1 600 ans, selon des études récentes, Ayant perdu environ 15% de sa force depuis le milieu du 20e siècle., Les scientifiques ne sont pas d’accord sur la question de savoir si le changement climatique ou les cycles naturels expliquent le ralentissement. Mais un consensus s’est dégagé sur le fait que le changement climatique conduira à un système Gulf Stream plus lent à l’avenir, car la fonte des calottes glaciaires au Groenland perturbe le système avec des rejets d’eau douce froide.
un Gulf Stream plus faible signifierait des niveaux de mer plus élevés pour la côte Est de la Floride. Cela pourrait conduire à des hivers plus froids en Europe du Nord (une des raisons pour lesquelles de nombreux scientifiques préfèrent le terme changement climatique au réchauffement climatique). Et cela pourrait signifier qu’une grande partie de la chaleur qui serait allée en Europe resterait le long des États-Unis., de la côte est et en Floride.
« Si vous ralentissez le naufrage de l’eau dans l’Atlantique Nord, cela signifie que vous avez un empilement d’eaux le long de la côte Est des États-Unis et du Golfe du Mexique », a déclaré Brenda Ekwurzel, directrice des sciences du climat pour L’Union of Concerned Scientists, un groupe environnemental. « Cela signifie que vous avez augmenté l’élévation régionale du niveau de la mer juste à partir de ce changement de circulation océanique. Donc, ce n » est pas bon pour New York, Norfolk ou le long de la Floride. »
» Votre mécanisme de refroidissement pour acheminer cette eau vers le nord ralentit », a-t-elle déclaré., « Ce ralentissement de votre climatisation naturelle, en obtenant cette eau chaude du Gulf Stream qui coule vers le nord, signifie que vous avez cette eau plus chaude qui reste et ne sort pas de votre région aussi vite. »
on ne sait pas dans quelle mesure tout affaiblissement a atteint la jambe sud du système au large de la Floride, également connu sous le nom de courant de Floride. Ce courant est entraîné en partie par les vents et en partie par la traction de l’eau froide qui coule dans le nord. Bien que moins visible que les plages et le Soleil, le courant joue un rôle puissant dans l »établissement de l » identité de la Floride.,
« c’est l’une des choses qui rend la pêche si bonne ici, la capacité du Gulf Stream à amener des poissons migrateurs », a déclaré R. J. Boyle, un épéiste bien connu qui dirige un magasin de pêche de Lighthouse Point. « Il »c’est un entonnoir. Nous en profitons car le Gulf Stream est si proche de la terre ferme. Nous attrapons l’espadon, le mahi-mahi, le marlin bleu et le voilier. La raison pour laquelle vous attrapez tous ces poissons dans une zone est parce que le Gulf Stream est ici. »
Le Gulf Stream aide à empêcher les étés de devenir trop chauds et les hivers de devenir trop froids., Son eau chaude fournit un approvisionnement prêt en carburant aux ouragans qui traversent son chemin.
le rôle du changement climatique dans les ouragans fait l’objet d’une enquête scientifique approfondie, certaines recherches suggérant que nous pourrions voir moins d’ouragans, ceux qui se forment ayant tendance à être plus forts et plus pluvieux. Un système Gulf Stream plus faible pourrait peser comme un facteur qui réduit le nombre d » ouragans, car il aurait tendance à produire de l » eau plus fraîche le long de la trajectoire Atlantique des tempêtes.,
« Si la circulation générale de renversement dans l’Océan Atlantique s’affaiblit, en général, cela signifierait globalement des saisons D’ouragans Atlantiques généralement plus faibles simplement parce que vous avez tendance à avoir de l’eau plus fraîche et une pression plus élevée dans les tropiques profonds », a déclaré Philip Klotzbach, Chercheur Pour le projet de météorologie tropicale de L’Université « Cela tendrait donc à réduire l’activité des ouragans, toutes choses étant égales par ailleurs. »
pour Contrecarrer l’influence de refroidissement sur l’Atlantique, dans un monde plus chaud, serait la tendance des océans plus chauds en général.,
un Gulf Stream plus faible pourrait entraîner une élévation du niveau de la mer le long de la côte de la Floride. Le niveau de la mer dans le monde augmente actuellement à un rythme d’environ un pouce tous les huit ans, en partie à cause de la fonte des calottes glaciaires et en partie parce que l’eau se dilate à mesure qu’elle se réchauffe. Mais pour le niveau local de la mer, les courants jouent un rôle important.,
« Si le Gulf Stream se renforce, vous pouvez penser à ce genre de balayer l’eau loin de la côte plus rapidement et qui a tendance à supprimer le niveau de la mer », a déclaré Ben Kirtman, professeur de Sciences atmosphériques à L’école Rosenstiel de science Marine et atmosphérique de L’Université de Miami. « Un Gulf Stream fort est donc une bonne chose. Et si le Gulf Stream s’affaiblit, c’est tout le contraire qui se produit. Il n « est pas balayer l » eau autant, et donc le niveau de la mer monte. Si le Gulf Stream s’affaiblit, il exacerbera l’élévation du niveau de la mer., »
la recherche sur le devenir du système Gulf Stream, connu sous le nom de circulation de renversement méridional de l’Atlantique, illustre une vaste vérité sur la science du climat. Bien qu « il y ait un consensus sur le fait que le climat se réchauffe et que cela se produit en grande partie à cause des activités humaines, les scientifiques ne sont pas d » accord sur les impacts probables.
personne ne sait à quelle vitesse les glaciers fondront ou combien le niveau de la mer augmentera et à quelle vitesse cela se produira., Il y a des recherches intenses sur l’impact potentiel sur la fréquence et la force des ouragans et sur l’impact possible sur les plantes, la faune et la santé humaine.
avec le Gulf Stream, les scientifiques qui tentent de déterminer le rôle du changement climatique doivent séparer les facteurs naturels, tels que les cycles de température de plusieurs décennies dans l’Océan Atlantique, qui ont renforcé ou affaibli le système pendant des milliers d’années.
« détecter le signal du changement climatique en plus de la variabilité naturelle a vraiment été un défi », a déclaré Kirtman., « Il y a des articles disant qu »il ne s »affaiblit pas, articles disant qu » il s » affaiblit. Il y a beaucoup de débats à ce sujet. Je pense que le consensus scientifique est que le jury est toujours dehors. »
Une preuve clé d’un affaiblissement possible du courant est une étrange parcelle d’eau froide—surnommée par les scientifiques le « blob froid »—au sud du Groenland. Alors que d’autres parties de la terre se sont réchauffées, cette zone s’est refroidie, et de nombreux scientifiques ont conclu que cela reflète une diminution de la quantité d’eau chaude atteignant la zone à partir du Gulf Stream.,
« nous voyons un refroidissement au sud-est du Groenland, bien que partout ailleurs sur le globe, vous voyez un réchauffement », a déclaré Levke Caesar, scientifique à L’Institut de recherche sur l’Impact climatique de Potsdam en Allemagne et co-auteur d’une étude qui a révélé que le courant était 15% plus faible. « Lorsque la circulation ralentit, nous avons moins de transport de chaleur vers cette région. »
Normalement, le courant est conduit par le refroidissement de l’eau comme il se déplace vers la partie nord de l’Atlantique. À mesure que l’eau se refroidit, elle devient plus dense et coule. Cela tire l’eau chaude du Sud pour la remplacer., Mais avec le changement climatique, la fonte des glaciers et la glace de mer arctique submergent le système avec de l’eau douce, qui est moins dense et donc moins lourde que l’eau salée, donc moins d’eau coule et moins d’eau chaude est tirée du Sud, perturbant l’ensemble du système.
Une autre étude, publiée l’année dernière dans la revue Nature, a révélé que le système avait atteint son point le plus faible en 1 600 ans, bien qu’il indique que la perte de force a probablement commencé par des facteurs naturels.,
La Quatrième Évaluation nationale du climat, publiée en novembre dernier par un groupe d’agences fédérales, indique que les données sont insuffisantes pour conclure que le système a perdu de sa force, mais que l’affaiblissement au cours des prochaines décennies est »très probable. »
quelles qu’en soient les causes, la possibilité d’un ralentissement a suscité des inquiétudes des deux côtés de l’Atlantique. Nous ne pensons pas à l »irlande, la Grande-Bretagne et l » Allemagne comme des pays particulièrement chauds, mais ils seraient beaucoup plus froid sans le Gulf Stream. L’Irlande, par exemple, se trouve aussi loin au nord que l’habitat de l’ours polaire au Canada., Mais grâce en partie au Gulf Stream, l’eau réchauffée par le soleil à l’Équateur remonte vers l’Europe et modère ses températures.
« Le ralentissement du Gulf Stream est une mauvaise nouvelle pour L’Irlande », peut-on lire dans un titre de L’Irish Times.
contrairement à d’autres phénomènes de changement climatique, tels que l’élévation du niveau de la mer, l’effondrement du courant pourrait se produire soudainement s’il atteint un point de basculement. Les scientifiques pensent que cela a eu lieu dans un passé lointain.
« Il est aussi possible que cela se produise dans l’avenir, mais il est vraiment difficile de dire quand », a déclaré César, de l’Institut de Potsdam., « Je pense qu’il est très probable que cela ne se produira pas dans les prochaines décennies. Il y a quelques modèles climatiques qui disent que cela pourrait arriver. »