écologie
les paresseux Géants terrestres ont évolué en Amérique du Sud il y a environ 35 millions d’années, et ont migré en Amérique du Nord, À partir d’il y a environ 8 millions d’années, les dernières espèces arrivant ici pendant le Pléistocène.
Les trois genres qui vivaient dans notre région pourraient s’être spécialisés dans différentes sources de nourriture, éliminant ainsi une source possible de compétition. Les bouses fossilisées montrent que Nothortheriops shastensis se nourrissait de nombreuses espèces de plantes telles que les yuccas, les agaves, les Josué, Les mallows, les mesquites et les cactus., Ces animaux étaient particulièrement adaptés à la vie dans les régions arides.
Megalonyx jeffersonii , quant à lui, pourrait s’être spécialisé dans la consommation de feuilles et de brindilles d’arbres tels que le saule et d’autres arbres d’habitats humides. Megalonyx pesait près d’une tonne, de la taille d’un bison. Les paresseux au sol étaient capables de se lever sur leurs pattes arrière, afin d’atteindre les feuilles et les brindilles qu’ils voulaient manger. Ils auraient également pu s’accroupir sur leurs hanches pour abattre les branches plus hautes des arbres si nécessaire.
Les Dents de la troisième espèce, Paramylodon harlani , suggèrent qu’il broutait sur les herbes dans les habitats ouverts., Légèrement plus grand que Megalonyx, Paramylodon est le paresseux de terrain le plus commun de Rancho La Brea.
Une caractéristique anatomique étrange de certains paresseux terrestres était la présence d’osselets dermiques, ou de petits nodules d’os, qui se sont formés dans la peau, sous la fourrure. Fréquemment trouvés chez les reptiles, ces osselets sont extrêmement rares chez les mammifères. Chez les mammifères modernes, des structures similaires ne sont visibles que chez les tatous.
des morceaux de peau séchée avec des osselets intacts ont été trouvés dans le désert d »Anza-Borrego du paresseux terrestre de Harlan, Paramylodon harlani ., Ces osselets sur les épaules, le cou et le dos doivent avoir fonctionné comme une couche d »armure, ajoutant une couche supplémentaire de protection à la peau épaisse et les cheveux grossiers couvrant le corps du paresseux.