en exil sur L’Île de Sainte-Hélène, L’empereur français déchu Napoléon Ier dit de Toussaint Louverture: « C’est Joséphine qui m’a fait faire. Ce fut la plus grande erreur que j’aie jamais faite en tant que gouverneur; j’aurais dû conclure un accord avec lui et le nommer vice-roi de Saint-Domingue., »
cet hommage rétrospectif à L’homme Bonaparte déporté au Fort de Joux (dans le département du Doubs en France), où il mourut, est d’autant plus significatif qu’avant de décider de mener une expédition contre Saint-Domingue en 1801, Bonaparte, Premier consul, disait ceci: « si j’avais été à la Martinique, j’aurais été pour les Anglais, car il faut avant tout penser à sa propre vie. Je suis pour les blancs, parce que je suis blanc. C’est une raison suffisante., Comment les Français peuvent-ils rêver d’accorder la liberté aux Africains, aux hommes qui n’ont pas de civilisation, qui ne savent même pas ce qu’est une colonie, ce qu’est une mère patrie? Est-ce que quelqu’un croit que si la majorité de la Convention avait su ce qu’ils faisaient, et connu les colonies, ils auraient donné la liberté aux noirs? Non, sans doute., »
” Black Spartacus «
Au-delà de provoquer ce formidable changement chez un empereur hostile à l’autocritique, le « Black Spartacus » a influencé des personnalités historiques importantes dans le monde entier: Fidel Castro pendant la Révolution cubaine, les militants du mouvement des droits civiques aux États-Unis et les combattants anticoloniaux. Toussaint a également été célébré par le champion français de la négritude, Aimé Césaire. Mais qui était vraiment Toussaint-à la fois le chef derrière le mouvement anti-esclavagiste de Saint-Domingue et une source durable de fascination à travers les siècles–?,
L’historien britannique Sudhir Hazareesingh donne corps au mythe de Toussaint dans cette biographie approfondie et engageante. Professeur de relations internationales à L’Université D’Oxford, Hazareesingh a écrit d’autres ouvrages sur de grandes figures françaises telles que Napoléon et Charles de Gaulle., Il explique son affinité pour cette distribution de personnages comme suit: « je suis né à Maurice, une ancienne colonie française, et j’y ai vécu pendant mon adolescence, jusqu’en 1980. La culture et la vie intellectuelle françaises ont beaucoup compté et le font encore à ce jour. J’ai été exposé à des écrivains comme Le Clézio et Ananda Devi. Mon père, Kissoonsingh Hazareesingh, était historien et ami de Malraux et Senghor, donc la culture française était un héritage familial., »
peindre un tableau cohérent
cet héritage familial a eu une influence indélébile sur les intérêts de l’auteur: « je me suis toujours intéressé à la tradition révolutionnaire et républicaine. Napoléon était un produit de cette tradition, même s’il a abandonné plus tard, quand il a rétabli l’esclavage et construit un empire. Ce ne sont pas les grands hommes en eux-mêmes qui m’intéressent, mais les idées et les valeurs qu’ils incarnaient, qui ont ensuite été appropriées par les gens de tous les jours., J’avais toujours voulu approfondir les grands mouvements internationalistes de l’ère post-coloniale, ce que j’ai fait exactement dans ma biographie sur Toussaint. »
Mais il a rencontré un obstacle en cours de route. « Le plus grand défi de L’historien de la vie pré-révolutionnaire de Toussaint est de brosser un tableau cohérent de ses valeurs politiques., Aucun document n’a été trouvé le reliant de manière fiable à un événement, un groupe ou une sensibilité particuliers avant 1791, et une grande partie de ce qu’il a lui-même déclaré plus tard était clairement destinée à être compatible avec sa position en tant qu’éminent dirigeant révolutionnaire français”, nous dit l’auteur.
l’histoire derrière ‘Louverture’, le nom qu’il s’est donné en 1793, fait débat.
reconstituer la vie d’un homme connu pour son secret est un défi de taille., Toussaint Bréda, ainsi nommé d’après le domaine sucrier sur lequel il est né, s’est efforcé tout au long de sa vie de diffuser des informations contradictoires. C’était une stratégie de survie sur une île où les ennemis étrangers et les rivalités internes étaient endémiques. Cela éveilla aussi des soupçons quant aux véritables intentions de Toussaint. Il était doué pour le doublespeak et surpassait facilement ses adversaires.,
l’histoire derrière « Louverture” (« ouverture” en français), le nom qu’il s’est donné en 1793, est « un sujet de débat”: « il y a des suggestions que les fonctionnaires français ont d’abord utilisé le terme pour décrire le talent de conciliation de Toussaint, ou, inversement, son étonnante capacité à arracher des territoires à leur contrôle. »
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Toussaint semblait dès le départ destiné à avoir une vie exceptionnelle. Adolescent, il a combattu un jeune homme blanc de deux ans son aîné., Quelques années plus tard, ses compétences inégalées en tant que cavalier l’ont aidé à obtenir un emploi de cocher pour une plantation. Pendant ce séjour, il a tenu tête au propriétaire. Ce comportement est passible de la peine de mort en vertu du Code Noir, un décret qui définit les conditions de l & apos; esclavage. Il souhaite démontrer ses prouesses sur le champ de bataille. Souvent en infériorité numérique face à des armées mieux équipées, il compense la différence par « sa capacité d’adaptation créative”, qui lui permet de devenir un maître stratège.,
Il était habité par une vision politique – celle d’un républicain fervent – et était entièrement attaché à l’idéal de fraternité. Avant de pouvoir transformer sa vision en réalité, il a dû se battre pour L’Espagne, qui a déclaré la guerre à la France après L’exécution de Louis XVI en 1793. Il proclama un jour avec beaucoup de panache: « Je suis Toussaint Louverture, vous avez peut-être entendu mon nom. Vous savez, frères, que j’ai entrepris la vengeance, et que je veux que la liberté et l’égalité règnent à Saint-Domingue., »
plus que des mots, c’était un véritable énoncé de mission, qu’il appliquait sur le champ de bataille, où il était réticent à exiger des actes de cruauté gratuits et où il punissait sévèrement ses troupes, composées de soldats blancs, noirs et métis, pour des actes de pillage. Il n’était pas hostile aux blancs comme l’étaient D’autres dirigeants, dont Jean-Jacques Dessalines, le premier dirigeant d’une Haïti indépendante en 1804. Pour Toussaint, » l’intégrité et la compétence étaient des considérations plus importantes que l’idéologie ou la race”.,
graphomanie
pendant ces années de guerre constante, Toussaint était hyperactif, dormait peu et pouvait parcourir des distances incroyables à toute vitesse pour atteindre le champ de bataille, presque mourir dans le processus et dicter des lettres à la pelle.
sa graphomanie s’est avérée être un trésor pour l’historien: « j’ai utilisé pleinement les archives de Toussaint, y compris ses lettres, ses rapports et ses discours., La plus grande contribution de mon livre est qu’il lui redonne une voix en analysant sa façon de penser, en énumérant ses expressions préférées et en reconnaissant son sens de l’humour et sa force. Les documents d’archives révèlent également des choses nouvelles et importantes sur ses actions et ses idées, en particulier sa stratégie militaire, son système de gouvernement local, ses relations avec les envoyés français, sa politique étrangère et sa pensée constitutionnelle. Je pense avoir également mis en lumière le rôle de Toussaint dans la révolution de 1791, un sujet qui avait divisé les historiens jusqu’à présent., »
Le Livre de Hazareesingh remet ainsi en question” les récits français standard de l’abolitionnisme de la Révolution haïtienne », qui”est généralement présenté comme un produit des « vents stimulants » de la Révolution française ». Avec des preuves en main, il montre le rôle central joué par la rébellion, obtenir des droits par le biais de l’effusion de sang., Il suggère également que, dès le départ, Toussaint était un ardent défenseur de la cause de l’abolition, alors que certains historiens le considéraient comme indécis en raison de son statut « privilégié” à la plantation de Bréda.
dans la « Lettre originale des chefs nègres révoltés » de 1792, signée par Jean-François, Biassou et Belair, L’historien voit la main cachée de Toussaint: « l’appel explicite de la Lettre à l’idéal d’une communauté d’égaux était le premier aperçu de la vision Louverturienne ultérieure d’un Saint-Domingue multiracial., »Cela amène l’auteur à dire: » sa pensée était en avance sur celle de son entourage et de ses contemporains: sa conception de la fraternité était beaucoup plus radicale que celle de la Révolution française car elle intégrait pleinement l’égalité raciale. Et sa vision de l’autonomie coloniale ne sera saisie par la France qu’au milieu du 20ème siècle. »
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si ses efforts politiques sont si difficiles à interpréter, c’est parce qu’il a dû emprunter un chemin de ronde pour les imposer., Bouleversant les alliances et trahissant même parfois des secrets militaires, sa stratégie sert surtout à promouvoir ce qu’il croit être les intérêts suprêmes de Saint-Domingue: « il poursuivra sans pitié l’idéal d’un Saint-Domingue qui reste partie intégrante de la République française mais qui a aussi la liberté de poursuivre ses intérêts spécifiques – même si ceux-ci vont à l’encontre des alignements diplomatiques et des objectifs politiques de la France. »
il croyait encore défendre” son pays », comme il appelait Saint-Domingue, lorsqu’il proclama la constitution de 1801., Même si Toussaint avait réaffirmé son attachement à la République française, Napoléon considérait cette décision comme une provocation et envoya son beau-frère, le Général Leclerc, sur l’île pour commander une armée de 20 000 hommes.
dérive vers l’autoritarisme
Un sentiment de toute-puissance a conduit Toussaint non seulement à franchir la ligne dans ce cas, mais aussi à dériver vers l’autoritarisme à la fin de sa vie. Interdisant le culte vaudou, il est allé jusqu’à interdire le divorce et à obliger les militaires à lui demander la permission avant de se marier., La manifestation la plus cruelle de ce changement était que plus de planteurs fuyaient les plantations en 1800 qu’en 1791, avant l’abolition de l’esclavage, à cause des mauvais traitements qu’ils subissaient. Selon Toussaint, » cette classe d’hommes doit être contrainte, même contre sa volonté, à jouer un rôle socialement utile”. Obsédé par la reprise économique, il finit par s’aliéner la population.,
Hazareesingh explique cette position, mais ne l’excuse pas: « en 1800 et 1801, il subit d’intenses pressions: la sédition du général rebelle Rigaud, la tentative de coup d’état de son neveu Moyse, la résurgence d’un puissant lobby colonial en France et les revendications persistantes pour le retour de l’esclavage ne laissèrent pas D’autre choix à Toussaint de gouverner avec force et d’inciter les planteurs à produire pour maintenir la révolution en vie. Cela n’excuse pas sa spirale autoritaire mais, encore une fois, il faut regarder son action dans son contexte., »
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volant face à l’histoire, la trajectoire de Toussaint est parfois comparée à celle de son grand ennemi, Napoléon, qui l’a fait capturer lors d’une trêve. Séparé de sa famille, pour ne plus jamais les revoir, et trahi par ses généraux, dont Dessalines, il meurt au Fort de Joux.,
l’auteur termine par une discussion sur l’enlèvement des statues, un sujet qui n’était pas encore d’actualité en France au moment de la rédaction du livre: « en général, je ne suis pas pour l’enlèvement des statues: il vaut mieux en fait éduquer les gens à leur sujet. Napoléon était un grand homme, mais il a aussi commis des crimes atroces, principalement le rétablissement de l’esclavage. On ne peut pas mettre un génie comme Bonaparte sur le même plan que Rochambeau , qui n’était qu’un criminel de guerre. Les autorités locales doivent travailler avec les citoyens pour prendre ce genre de décisions., Et je suis évidemment pour l’érection de monuments les héros qui se sont battus pour démanteler le colonialisme. »
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En fait, des statues de Toussaint ont été érigées en France et il a même été enterré au Panthéon en 1998. Cette biographie haute en couleur rend hommage à un républicain qui est mort pour ses idéaux et a révélé les principes des Lumières de liberté, d’égalité et de fraternité à une patrie qui n’en était pas très reconnaissante.