la capacité de créer du feu est l’un des plus grands développements de notre histoire en tant qu’espèce. Maintenant, les archéologues ont retrouvé des artefacts suggérant que nos anciens cousins, les Néandertaliens, savaient aussi comment le faire.
les Néandertaliens vivant en France il y a environ 50 000 ans déclenchaient régulièrement des incendies en frappant du silex avec des minéraux durs comme la pyrite pour générer une étincelle, selon un article publié dans la revue scientifique Nature., Andrew Sorensen et ses collègues de l’Université de Leiden aux Pays-Bas et de l’Institut national de recherche archéologique préventive en France ont analysé des dizaines d’outils en silex provenant de plusieurs sites pour conclure que les Néandertaliens ont réussi à concevoir leur propre version du match moderne.
auparavant, les chercheurs savaient que les Néandertaliens, ou Homo neanderthalensis, utilisaient le feu, mais ont débattu de savoir si les Néandertaliens savaient comment le créer ou simplement appris à contrôler les incendies qui commençaient naturellement, comme par un coup de foudre.,
la distinction entre démarrer ou contrôler un incendie est un problème assez important, et il y a même un film extrêmement des années 80 appelé A Quest for Fire qui dramatise pourquoi. Le film s’ouvre sur un groupe de Néandertaliens qui gardent une flamme naturelle allumée afin qu’ils puissent l’utiliser comme ressource. Quand le feu s’éteint un jour, ils sont dévastés car ils ne savent pas comment le redémarrer (ainsi commence la quête du feu…).
garder un feu naturel brûlant indéfiniment « nécessite beaucoup D’énergie et de temps supplémentaires”, explique Sorensen, co-auteur de l’article qui termine son Doctorat., à L’Université de Leiden. « Mais si vous êtes capable de faire du feu à volonté, alors si les pénuries de carburant sont un problème, vous pouvez être plus judicieux avec votre utilisation du feu”, poursuit-il. « Vous pouvez donc faire un feu au besoin pour une tâche spécifique…et ensuite le laisser s’éteindre parce que vous n’avez pas à vous soucier de ne pas avoir de feu la prochaine fois que vous en avez besoin.”
Ceci, dit-il, est « l’une des principales implications importantes de ayant la capacité de prendre feu. »
quelques-uns des outils en pierre découverts où ils ont examiné les traces d’usure des minéraux., Les flèches indiquent l’orientation des stries. (Crédit: A. C. Sorensen / Nature / CC BY 4.0)
bien qu’il ne soit pas clair comment ces Néandertaliens ont utilisé le feu une fois qu’ils l’ont fait, Sorensen dit que la capacité de créer du feu aurait pu permettre à certains Néandertaliens de se déplacer
« Vous avez des sites Néandertaliens tardifs en Eurasie centrale qui sont au-dessus du cercle Arctique, donc très froids”, dit-il. « Et vous espériez que ces personnes auraient pu avoir le feu, la capacité de faire du feu au besoin, pour aider à faire face à ces conditions plus froides., »
Les outils en silex étudiés par Sorensen datent de la fin du Paléolithique moyen, mais les Néandertaliens utilisaient déjà le feu—et le créaient peut—être-depuis beaucoup plus longtemps.
un article de recherche publié dans la revue scientifique PNAS en février 2018 décrit des bâtons de creusage carbonisés en Italie que les Néandertaliens ont probablement fabriqués il y a environ 171 000 ans. C’est la première preuve que les Néandertaliens utilisent le feu pour créer des outils. Ce qui est inconnu, c’est s’ils ont découvert ce feu ou l’ont déclenché eux-mêmes.
on ne sait pas depuis combien de temps les humains modernes, ou Homo sapiens, ont commencé à créer du feu par eux-mêmes.,
Homo erectus, « L’homme droit” qui a précédé les Néandertaliens et les Homo sapiens, a interagi avec le feu il y a un million d’années en Afrique du Sud, selon un document PNAS de mai 2012. Les premiers Homo sapiens ont peut-être utilisé le bois pour créer du feu en Afrique, le continent sur lequel ils sont originaires, avant de se déplacer vers le nord dans le territoire de Néandertal. Cependant, cela a été difficile à prouver simplement parce qu’il est rare de trouver des artefacts en bois bien conservés.,
en tout cas, les preuves croissantes de métissage entre Néandertaliens et humains suggèrent que leur histoire est liée à la nôtre.
« Sans feu…sans le processus de combustion, nous n’aurions pas l’électricité; nous n’aurions pas toutes les belles choses que nous sommes habitués à,” Sorensen dit. Il est important, pense-t-il, de comprendre « comment nous sommes passés de ces premiers stades d’utilisation du feu à l’endroit où nous en sommes aujourd’hui.”