Londres est peut — être connue pour son temps pluvieux, mais en 1952, la couverture de brouillard par excellence de la ville est devenue mortelle, et personne ne savait exactement pourquoi-jusqu’à présent.
pendant cinq jours en décembre 1952, un brouillard contenant des polluants enveloppa tout Londres. Au moment où la couverture de brouillard dense s’est levée, plus de 150 000 personnes avaient été hospitalisées et au moins 4 000 personnes étaient décédées. Les chercheurs estiment maintenant que le nombre total de décès était probablement supérieur à 12 000 personnes, ainsi que des milliers d’animaux., Malgré sa nature mortelle, la cause exacte et la nature du brouillard meurtrier sont en grande partie restées un mystère. Récemment, une équipe de chercheurs a déterminé les raisons probables de sa formation.
Les chercheurs ont longtemps relié les émissions provenant de la combustion du charbon au brouillard meurtrier, mais les processus chimiques spécifiques qui ont conduit au mélange mortel de pollution et de brouillard n’étaient pas entièrement compris. Pour déterminer ce qui a transformé le brouillard en tueur, une équipe internationale de scientifiques de Chine, des États-Unis et du Royaume-Uni., recréé le brouillard dans un laboratoire en utilisant les résultats d’expériences de laboratoire et de mesures atmosphériques de Beijing et Xi’an, deux villes fortement polluées en Chine.
L’auteur principal de L’étude Renyi Zhang, un scientifique atmosphérique au Texas a&m Université, a déclaré que le sulfate était un grand contributeur au brouillard mortel de Londres., Les particules d’acide sulfurique, qui se sont formées à partir du dioxyde de soufre libéré par la combustion du charbon, faisaient également partie du brouillard. La question était, comment le dioxyde de soufre a-t-il été transformé en acide sulfurique?
« nos résultats ont montré que ce processus a été facilité par le dioxyde d’azote, un autre co-produit de la combustion du charbon, et s’est produit initialement sur le brouillard naturel”, a déclaré Zhang dans un communiqué. « Un autre aspect clé dans la conversion du dioxyde de soufre en sulfate est qu’il produit des particules acides, ce qui inhibe ensuite ce processus., »
Le brouillard naturel contenait des particules plus grosses, a expliqué Zhang, les particules acides plus petites étant réparties uniformément. Lorsque ces particules de brouillard se sont évaporées, une brume acide a été laissée couvrant la ville.
Le brouillard meurtrier de 1952 a conduit à la création du Clean Air Act, que le Parlement britannique a adopté en 1956. Les chercheurs le considèrent toujours comme le pire événement de pollution de l’air de l’histoire européenne.,
l’air des villes en Chine, qui est souvent fortement pollué, a une chimie qui est similaire au brouillard tueur à Londres, Zhang et ses collègues ont trouvé. La Chine a lutté contre la pollution de l’air pendant des décennies, et elle abrite 16 des 20 villes les plus polluées du monde, selon les chercheurs. Par exemple, la pollution de L’air à Beijing dépasse souvent de loin les normes atmosphériques acceptables de L’Environmental Protection Agency des États-Unis.,
Les chercheurs ont déclaré que la principale différence entre le smog chinois et le brouillard meurtrier de Londres est que la brume chinoise est composée de nanoparticules beaucoup plus petites. En outre, la formation de sulfate n’est possible qu’avec de l’ammoniac, ont ajouté les scientifiques.
« En Chine, le dioxyde de soufre est principalement émis par les centrales électriques. Le dioxyde d’azote provient des centrales électriques et des automobiles, et l’ammoniac provient de l’utilisation d’engrais et des automobiles”, a déclaré Zhang. « Encore une fois, les bons processus chimiques doivent interagir pour que la brume mortelle se produise en Chine., Fait intéressant, alors que le brouillard londonien était très acide, la brume chinoise contemporaine est fondamentalement neutre. »
Une meilleure compréhension de la chimie de l’air est essentielle pour développer des mesures réglementaires efficaces en Chine, a déclaré Zhang.
« nous pensons avoir aidé à résoudre le mystère du brouillard de Londres en 1952 et avons également donné à la Chine des idées sur la façon d’améliorer la qualité de son air”, a déclaré Zhang. « La réduction des émissions d’oxydes d’azote et d’ammoniac est probablement efficace pour perturber ce processus de formation de sulfate.”
La recherche a été publiée en ligne Nov., 9 dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.
article Original sur la science vivante.
- Les 10 meilleures façons de détruire la Terre
- 8 façons dont le réchauffement climatique change déjà le monde
- La Terre dans la Balance: 7 points de basculement cruciaux