Pour de nombreuses personnes sur le continent britannique et au-delà, les îles Shetland et Orcades sont « quelque part au sommet » de la carte de la Grande-Bretagne.
En fait, les îles Shetland sont situées dans l’Atlantique Nord, aussi près de la Norvège que D’Aberdeen. Les Shetland se composent d’un groupe de 100 îles avec environ 900 miles de littoral et une population d’environ 23 000 habitants. Les îles Orcades sont situées à six miles au nord du continent écossais., Il y a environ 70 îles dans l’Archipel des Orcades, dont 17 sont habitées.
les Orcades et les Shetland sont uniques et ne ressemblent à aucune autre partie de la Grande-Bretagne. Ils ont réussi à conserver bon nombre de leurs coutumes et traditions originales et uniques résultant de leur longue et mouvementée histoire.
Au début du 8e et 9e siècles, les Vikings sont arrivés dans les îles Shetland à la recherche de terres et pendant environ 600 ans, les Norsemen ont régné à la fois sur les Orcades et les Shetland. Étonnamment, bien que les Vikings aient eu la réputation d’être de redoutables guerriers, ils se sont installés et sont devenus des agriculteurs.,
en 1468, le pauvre Christian I, Roi du Danemark, de Norvège et de Suède, a mis en gage Les îles Orcades à Jacques III D’Écosse au lieu d’une dot royale pour 50 000 florins. Les Shetlands ont été mis en gage pour 8 000 florins supplémentaires.
les Nordiques ont laissé leur marque sur les îles et certaines des légendes et coutumes nordiques sont encore vivantes lors des festivals organisés tout au long de l’année sur les îles.,
Le Festival du feu D’UP_HELLY_Aa a lieu chaque année à Lerwick, Shetland, le dernier mardi de janvier pour célébrer la fin de Yule. Plus de 900 « guisers” habillés de couleurs suivent L’escouade de Vikings du Jarl et leur longship à travers les rues sombres de la ville jusqu’au site en feu. Ici, la cérémonie officielle se termine par un incendie spectaculaire alors que 800 torches enflammées sont jetées dans la cuisine. Puis suit une nuit de réjouissances que chacun des 40 plus escouades visiter les salles locales et mettre sur des croquis sauvages et amusants pour divertir leurs hôtes.,
Il y a aussi beaucoup d’autres coutumes anciennes datant du Norse occupation qui sont encore respectées.
par exemple dans les Orcades, l’urine est étalée sur la charrue avant de couper le premier sillon au printemps, afin de favoriser la fertilité du sol. Au moment de la récolte, la première gerbe était transformée en une sorte de bouillie, et le dernier Ménage à terminer la récolte avait un chien de paille, appelé « bikko », placé sur sa cheminée. Une grande insulte et humiliation!, On dit que la société secrète de la « parole du Cavalier », dont les initiés reçoivent une parole qui leur donne le pouvoir sur les chevaux, est toujours forte dans les Orcades.
Les Pirates, les gangs de presse et les contrebandiers ont fait partie de la vie des Orcades et des Shetland pendant des siècles. L’un de ces méchants notoires était John Fullarton, un capitaine de navire des Orcades du 18ème siècle. Il était impitoyable et détestait tous ceux qui s’opposaient à lui, mais sa fin vint quand il monta à bord d’un navire marchand écossais, L’Isabella, et tua le commandant, le capitaine Jones. Mary, la courageuse épouse de Jones, dégaine un pistolet et tue Fullerton., Elle a toujours été connue comme la Tueuse de pirates.
la contrebande était le plus rentable de tous les métiers de l’Île. Dès les années 1860, les clients pouvaient acheter du gin de contrebande au comptoir d’une banque de Kirkwall!
sur L’Île de St Ninian, sur le continent Shetland, se dresse une chapelle médiévale en ruine qui aurait été la première église chrétienne des Shetland dédiée à St Ninian. En 1958, un trésor d’ornements en argent a été trouvé sur le site de la chapelle…. peut-être caché des Maraudeurs nordiques il y a 1200 ans?,
Fair Isle dans les Shetland a donné son nom aux dessins de tricot uniques et multicolores des célèbres pulls en laine Des Îles. On prétend que ces dessins ont été copiés à partir des vêtements portés par les marins espagnols naufragés de l’Armada. Ces hommes débarquèrent sur le rivage lorsque leur navire El Gran Grifon fonça sur les rochers sous les falaises de Stronshellier en 1588.
de nombreuses traditions et coutumes des Orcades et des Shetland ont survécu en raison de l’inaccessibilité relative des îles dans le passé., Le transport aérien moderne et les ferries fiables peuvent amener plus de gens dans ces îles, mais on espère que ces traditions se poursuivront pendant de nombreux siècles!
