travailler dans un bureau pendant une vague de chaleur en juin. Un dîner en juillet. Acheter du chocolat en août. Si vous parlez à Salvatore Basile, auteur du livre Cool: comment la climatisation a tout changé, ces choses ne seraient pas arrivées en Amérique sans la capacité de refroidir la température autour de nous.,
« Il a façonné notre monde dans la mesure où les gens peuvent mener une vie très normale pendant les mois chauds, ce qui ne serait pas arrivé avant”, dit Basile.
Aujourd’hui, près de 75 pour cent des foyers américains ont la climatisation, mais pour un appareil qui est devenu une quasi nécessité pour les Américains, l’un des premiers du genre était étonnamment indifférent au confort humain.
Au tournant du 20e siècle, l’humidité menace la réputation de la lithographie et de L’édition de haute qualité de la Sackett-Wilhelms Lithographic and Publishing Company de Brooklyn., Après deux étés de chaleur extrême perturbé les affaires et causé des pages de gonflement et des impressions floues, l’imprimerie a constaté qu’une industrie de refroidissement naissante pourrait offrir de l’aide.
Willis Carrier, un ingénieur expérimental de 25 ans, a créé un système de refroidissement primitif pour réduire l’humidité autour de l’imprimante. Il a utilisé un ventilateur industriel pour souffler de l’air sur des bobines de vapeur remplies d’eau froide; l’excès d’humidité se condensait alors sur les bobines et produisait de l’air refroidi.
« non seulement cela a résolu le problème, mais il a commencé à mettre les gens à l’aise, puis l’ampoule s’est éteinte”, explique Basile.,
même Carrier savait que son invention initiale n’était pas le moyen le plus efficace de contrôler l’humidité et a continué à bricoler avec la technologie., En 1922, Carrier avait créé le compresseur de réfrigération centrifuge Plus Sûr, plus petit et plus puissant, précurseur de la climatisation moderne. Au Musée national D’histoire américaine du Smithsonian, l’un des premiers compresseurs de réfrigération centrifuges pratiques datant de 1922 est tenu en reconnaissance historique de L’exploit de Carrier.
Les Experts sont prompts à souligner que créditer Carrier comme le père de la technologie de refroidissement moderne négligerait les efforts déployés depuis des décennies par d’autres inventeurs qui utilisaient la réfrigération pour rendre les journées chaudes plus productives ou confortables., Bien avant même la naissance de Carrier, William Cullen, professeur à L’Université de Glasgow, a évaporé des liquides sous vide, créant ainsi une technologie de réfrigération dès 1748.
plus de 100 ans après cela, John Gorrie, un médecin de Floride, a utilisé une petite machine à vapeur pour refroidir l’air afin que ses patients souffrant de maladies tropicales puissent être plus à l’aise. Gorrie a appelé son invention une » machine à glace., »De nouvelles machines capables de produire des températures fraîches semblent être une proposition passionnante pendant la révolution industrielle, mais les efforts de Gorrie pour breveter et populariser son invention ont été contrecarrés. Les icemakers du Nord qui profitaient de l’expédition de glace vers le Sud firent pression contre Gorrie et profitèrent d’un public sceptique quant à l’air artificiellement refroidi produit par la machine à glace de Gorrie.
« ce système était si révolutionnaire qu’il est mort sans le sou. Il ne pouvait tout simplement faire croire à personne que cela fonctionnait”, explique Basile.
Et alors que les Américains avaient longtemps construit des feux à l’intérieur de leurs maisons pour se réchauffer pendant des siècles, l’idée d’un système de refroidissement était une bête complètement différente. Peter Liebhold du Smithsonian dit que les efforts pour contrôler son environnement ont également soulevé des questions morales.,
« Il y avait cette idée qu’essayer de contrôler l’environnement allait à l’encontre de la volonté de Dieu”, explique Liebhold, conservateur à la division du travail et de l’industrie au National Museum of American History.
Mais la climatisation gagnait lentement en acceptation et Carrier faisait des percées. Peut-être que le monde était juste chaud et prêt pour le soulagement, mais le jeune ingénieur charismatique s’est avéré un évangéliste réussi pour l’industrie du refroidissement., Basile écrit que contrairement à de nombreux Américains au début des années 1900, dont les attitudes « victoriennes inflexibles” ont été ébranlées par l’explosion du début du siècle de nouvelles machines et technologies, Carrier était un diplômé en ingénierie récent désireux de s’appuyer sur les sciences et la mécanique émergentes et le monde des affaires était prêt.
Les fabricants de tout, du cuir au macaroni, étaient parfaitement conscients de la façon dont les conditions météorologiques changeantes menaçaient leur produit, et L’équipement de Carrier a suscité plus d’intérêt avec une couverture médiatique enthousiaste., À l’été 1906, la publication Louisiana Planter and Sugar Manufacturer écrit que « les chaudes journées d’été qui prévalent maintenant font que l’on se demande pourquoi la ventilation avec des courants Frais n’a pas été bien exploitée avant ces jours-ci. »
alors que la climatisation prenait d’assaut le secteur industriel, ce sont les films qui ont réussi à initier le grand public à l’air refroidi.,
Les Nickelodeons offraient depuis longtemps des divertissements bon marché au public, mais les petits espaces sombres et fermés étaient connus pour sentir l’air vicié et la sueur. Dans un effort pour rechercher le patronage des téléspectateurs de la classe moyenne et supérieure, la technologie de Carrier est rapidement devenue une caractéristique populaire dans les salles de cinéma.
« Le compresseur centrifuge conçu par Carrier a contribué à rendre le refroidissement des salles de cinéma à peu près universel aux États-Unis”, explique Basile., « Vers 1919, il y avait plusieurs exposants qui fabriquaient des machines de refroidissement pour les cinémas et ce fut une révolution. »
ce n’est qu’au milieu du 20e siècle, lorsque le pays était désireux de sortir de l’ombre de la guerre et d’embrasser une nouvelle vision de la prospérité, que la climatisation est devenue un incontournable des ménages américains.
« Les années 1950 ont été une période pour suivre les Joneses”, dit Basile.
en 1945, le magazine Life a publié un essai de quatre pages sur la climatisation, intitulé « Air conditionné / après la guerre, il sera assez bon marché pour mettre dans les maisons privées.,” La technologie a été décrite comme un luxe d’avant-guerre qui était fabriqué en grandes quantités et vendu à un coût modéré sur le marché de masse d’après-guerre.
Aujourd’hui, un ménage américain est plus susceptible d’avoir la climatisation centrale ou une fenêtre que d’avoir une salle à manger, un garage ou même un lave-vaisselle. Pour Liebhold, la prolifération rapide du climatiseur et son passage des espaces publics aux résidences privées au milieu du 20e siècle, bien avant qu « il ne le fasse dans d » autres pays, montre comment « la perturbation créative est intégrée dans l » idéologie américaine., »
la technologie qui a été initialement envisagée comme un outil pour améliorer la productivité industrielle est maintenant une quasi-nécessité pour les maisons et les transports américains. Bien que les humains dans les climats chauds du monde entier se soient refroidis avec des ventilateurs, des Fontaines et des systèmes de ventilation naturels depuis des siècles, seuls les États—Unis consomment de l’énergie pour la climatisation dans la mesure où elle le fait-plus que le reste des nations du monde réunies., En 2016, les États-Unis ont utilisé environ 616 térawhattheures (TWh) d’électricité pour la climatisation, tandis que l’Union européenne, avec une population une fois et demie plus grande, n’a utilisé que 152 TWh dans le même but.
Les chiffres sont encore plus frappants lorsque l’on compare les États-Unis aux Pays moins développés. L’Inde, dont la population est environ quatre fois plus grande et a des températures moyennes plus élevées que les États-Unis, utilise environ 91 TWh d’électricité pour la climatisation.,
« Les Américains ont une prédilection pour être prêts à changer la nature et à la faire fonctionner pour eux plutôt que de ne faire qu’un avec elle”, dit Liebhold.
avec la menace existentielle du changement climatique et la hausse des températures dans l’ensemble, la demande accrue d’énergie crée des questions difficiles sur le coût environnemental du confort, et dans les climats extrêmement chauds, la survie.
dans un monde où les affaires sont menées dans des immeubles de bureaux scellés et où les climatiseurs sont de plus en plus courants dans le monde, Basile estime que les chances d’une réduction généralisée de l’utilisation de la climatisation sont minces.,
Liebhold, historien de la technologie, convient que lorsqu’il s’agit de débats sur la consommation d’énergie, il voit plus de chances d’une technologie plus propre et plus efficace répondant aux préoccupations environnementales que de réduire complètement l’utilisation des climatiseurs.
” je suis très optimiste quant à la technologie », dit-il. « Cela ne veut pas dire que toute la technologie est bonne, mais que nous avons tendance à trouver des solutions technologiques aux problèmes technologiques.”