Il existe de nombreuses façons de raconter l’histoire de la compagnie de la baie d’Hudson, qui revendiquait et faisait du commerce sur quelque huit millions de kilomètres carrés de la surface de la Terre, y compris une grande partie du Canada et du nord-ouest des États-Unis. Cela peut commencer par les chasseurs autochtones, dont les méthodes de piégeage durables ont été exploitées par les commerçants de la CBH à des fins lucratives. Cela peut commencer par des consommateurs européens, des hommes et des femmes désespérés pour les peaux imperméables du castor, qui avait été chassé jusqu’à la quasi-extinction en Europe., Il peut même commencer avec la couverture de point de la baie D’Hudson maintenant emblématique, quelque chose que vous êtes obligé de trouver dans les chalets et les chalets à travers le Canada. La couverture de laine de fabrication anglaise-crème, avec d’épaisses rayures colorées-remonte au 18ème siècle, quand elle était le bien le plus populaire de la société.
ce récit de la CBH commence à Londres, l’épicentre de l’Empire britannique. Tout commence là parce que même si L’histoire de la CBH est canadienne, elle est aussi transnationale., C’est l’histoire d’une compagnie anglaise qui revendique et aide à coloniser de vastes pans de l’Amérique du Nord, habités par des nations autochtones souveraines. Des salons de Londres aux communautés cries en passant par le Sénat américain, c’est une histoire qui relie l’histoire canadienne à l’histoire mondiale — aux exigences des consommateurs européens, aux décisions des fonctionnaires anglais, aux aspirations des commerçants écossais et à l’avenir de divers peuples autochtones. Cela nous rappelle que même si l’histoire autochtone est indissociable de L’histoire canadienne, elles ne sont pas toujours les mêmes., Bien avant la création du Canada, qui n’a jamais été une fatalité, les acteurs autochtones interagissaient avec les acteurs britanniques en tant que représentants de leurs propres communautés et nations. La CBH fait désormais partie de l’histoire du Canada. Mais c’est une histoire antérieure au Canada, dont la réalisation n’est qu’une petite histoire. En d’autres termes, l’histoire de la compagnie de la baie d’Hudson est une histoire mondiale pour notre ère mondiale.
***
en octobre 1666, le roi Charles II d’Angleterre accorde une audience à deux hommes qui ont parcouru un long chemin pour le voir., Médard Chouart Des Groseilliers et Pierre-Esprit Radisson étaient originaires de la Nouvelle-France. Beaux-frères et voyageurs, ils venaient raconter au Roi la « grande réserve de castors » qu’ils avaient découverte à l’ouest des prétentions impériales de la France.
Si Charles II demandait pourquoi ils n’avaient pas apporté leur découverte à son cousin, le roi Louis XIV de France, ils avaient une réponse facile., De retour d’une première expédition dans la région à l’ouest du lac Supérieur, au cours de laquelle ils avaient appris la possibilité d’une traite des fourrures de la part des Sioux, des Groseilliers et Radisson présentèrent leur abondance de fourrure de castor au gouverneur de la Nouvelle-France, Pierre de Voyer d’Argenson. S’attendant à être récompensés pour leur esprit d’entreprise, ils furent plutôt réprimandés, arrêtés et condamnés à une amende pour avoir voyagé sans la permission de D’Argenson et abandonné leur poste., Après avoir purgé leur peine, les deux hommes se rendirent en Nouvelle-Angleterre, où ils rencontrèrent des fonctionnaires anglais qui les encouragèrent à adopter leur vision d’une compagnie impériale qui échangerait des fourrures à Charles II.
naviguant avec L’appui de Charles, sur la même expédition mais sur des navires différents, les hommes tentèrent un voyage vers la baie D’Hudson en 1668. Mais des Groseilliers fut le seul à le faire, après qu’une tempête ait endommagé le navire de Radisson et l’ait forcé à retourner en Angleterre. Des Groseilliers s’établit sur la rive sud de la Baie James, où il fait du commerce avec les cris., À son retour en Angleterre, en octobre 1669, il confirma ce qu’ils soupçonnaient, et les papiers de Charles II rapportèrent: « le castor est abondant. »
Cette confirmation fut importante pour l’établissement de la Charte de la CBH, mais D’autres facteurs motivèrent L’intérêt de Charles II pour la région. En plus de la fourrure, les investisseurs espéraient découvrir d’autres ressources naturelles, telles que l’or ou l’argent. Les explorateurs et les monarques étaient également impatients de trouver le très recherché Passage du Nord-Ouest., Tout cela motiva Charles II lorsqu’il accorda la Charte établissant la compagnie de la baie d’Hudson, officiellement « the Governor and Company of Adventurers of England, trading into Hudson’s Bay”, le 2 mai 1670. Caractéristique des entreprises impériales britanniques de l’époque, la Charte établit un monopole juridique visant à empêcher les autres de faire de même.
point crucial, la Charte revendiquait également quelque 1,5 million de kilomètres carrés de terres habitées par des communautés inuites et des Premières Nations., C’était une terre reliée à toutes les voies fluviales — « Mers, ruisseaux, baies, rivières, lacs, ruisseaux et Sud” — qui alimentaient la baie D’Hudson. Charles comprit qu’il ne pouvait pas prendre des terres qui ne lui appartiennent. Mais il a réservé L’idée de la propriété foncière aux Européens, ignorant les habitants indigènes du territoire. Charles intégra cette croyance dans la Charte de la HUDSON’s Bay Company en décrivant les terres qu’il ne réclamerait pas: celles des sujets britanniques, ou « les sujets de tout autre Prince ou État chrétien.” En d’autres termes, toute autre puissance Européenne.,
dans le cadre du refus de Charles II de reconnaître la souveraineté autochtone, il accorda un nouveau nom à la région: la Terre de Rupert, en l’honneur de son cousin, le Prince Rupert, qui fut le premier gouverneur royal de la CBH. Au milieu du 19e siècle, à mesure que les propriétés foncières de la HUDSON’s Bay Company augmentaient, la région englobait quelque huit millions de kilomètres carrés et de vastes régions de l’Alberta, de la Saskatchewan, du Manitoba, du Nunavut, de l’Ontario et du Québec, ainsi que le nord-ouest et le Midwest des États-Unis., Du point de vue des fonctionnaires anglais, cette réalisation était tout simplement extraordinaire, un véritable marqueur de la façon dont le commerce britannique pouvait transformer — ou « civiliser” — le monde. Mais certaines parties de cette région avaient déjà des noms. Pour certaines communautés autochtones, c’était L’Île de la tortue; pour d’autres, L’Inuit Nunangat ou le Denendeh. Et pour les nations autochtones qui ont appelé cette région à la maison, le simple fait qu’un homme signe un morceau de papier, dans une pièce éclairée à la bougie de l’autre côté de l’Océan Atlantique, aurait de profondes conséquences.,
Les bases de la traite des fourrures de la CBH étaient relativement simples, même si les opérations quotidiennes étaient tout sauf. La compagnie construisit des postes, occupés par des fonctionnaires anglais et surtout des commerçants écossais, le long des rivières qui reliaient la baie D’Hudson. De là, les commerçants attendaient que les trappeurs autochtones et leurs Intermédiaires leur apportent des fourrures, qu’ils échangent contre des marchandises de plus en plus importantes pour la survie de la communauté, comme des armes à feu et de la laine. Les fourrures ont ensuite été ramenées en Europe., Pour normaliser les termes de l’échange, la société a établi sa propre monnaie, connue sous le nom de « Made Beaver. »Cette monnaie valorisait les marchandises en les plaçant par rapport à la norme d’une peau de castor de premier choix, ce qui pourrait vous acheter, par exemple, deux livres de sucre ou une Livre de plomb noir.
la société a donné l’aventure aux hommes qui ont travaillé pour elle, et dans le processus, ils ont aidé à diffuser les pratiques commerciales et commerciales Britanniques, ainsi que leur culture et leurs valeurs sociales, à travers la région., Ils ont fait le travail de colonisation et d’édification de la nation, comme cartographier l’intérieur de la Colombie-Britannique et cartographier la côte arctique, presque toujours avec l’aide de guides autochtones.
à la fin de 1770, par exemple, L’anglais Samuel Hearne relance l’engagement de la compagnie à l’égard non seulement de l’extraction des ressources, mais aussi de l’exploration territoriale. Après deux expéditions infructueuses, Hearne s’aventure du Fort Prince – De-Galles, dans le nord du Manitoba, sur les terres qui deviendront le Nunavut et les territoires du nord-ouest., Il le fit sous la direction du chef déné Matonabbee, qui avait sauvé la vie de Hearne lors d’une mission antérieure, ainsi que des ordres des gouverneurs de Londres pour promouvoir « une extension de notre commerce, ainsi que pour la découverte d’une mine de cuivre North West Passage. »
Après un long et éprouvant voyage, accompagné d’un groupe qui comprenait plusieurs des épouses de Matonabbee, le groupe atteignit sa première destination, la rivière Coppermine, à l’été de 1771., De là, ils ont parcouru les 13 derniers kilomètres jusqu’à l’océan Arctique, où Hearne a trouvé une région inhospitalière pour les navires de la compagnie et rien de tel que le célèbre Passage du Nord-Ouest. Bien que Hearne ait été déçu par ce qu’il a vu, il a pris un moment pour ériger une marque, revendiquant la côte pour la HUDSON’s Bay Company.
pris seul, le voyage de Hearne a été remarquable, bien que décevant. Il fut le premier Européen à atteindre l’océan Arctique par voie terrestre et avait parcouru plus de 5 500 kilomètres. Mais il n’a jamais trouvé la riche mine de cuivre ou le Passage du Nord-Ouest dont lui et d’autres hommes rêvaient., Écrivant après son expédition, Hearne croyait que ses » découvertes ne prouveraient probablement aucun avantage matériel pour la Nation dans son ensemble. »Mais en ce qui concerne les ambitions Britanniques dans la région, la véritable valeur de L’expédition de Hearne résidait dans les contributions qu’elle apportait à un système plus vaste de connaissances que les employés de la CBH accumulaient sur la région. À partir de des Groseilliers et de Radisson, Hearne fut l’un des nombreux hommes dont les explorations donnèrent aux fonctionnaires de la CBH, aux Britanniques et plus tard aux Canadiens des connaissances inestimables sur la géographie de la région qu’ils revendiquaient — et sur la meilleure façon de l’exploiter.,
***
alors que la compagnie a donné des hommes tels que des Groseilliers, Radisson et Hearne aventure, et les hommes d’affaires de Londres vantant les droits sur de grandes parties d’un continent, sa fondation et ses relations ont eu le plus grand impact sur les peuples autochtones qui vivaient dans la région. Bien que les responsables de la compagnie voient leur entreprise comme une entreprise, beaucoup sous-estiment la façon dont elle crée un réseau complexe et souvent controversé de relations sociales avec les commerçants, principalement des hommes, des femmes et des enfants autochtones.,
mais juste au moment où de telles relations commençaient à se former, les commerçants de la CBH, comme d’autres Européens avant eux, introduisirent et favorisèrent la propagation de maladies telles que la variole et la tuberculose, auxquelles les peuples autochtones n’étaient pas immunisés. James Daschuk retrace cette histoire dans son livre primé, Clearing the Plains: Disease, Politics of Starvation, and the Loss of Aboriginal Life. Il note que la maladie a tué non seulement des individus, mais aussi des cultures et parfois même des communautés entières. En Saskatchewan, par exemple, la maladie a décimé la population des communautés cries Basquia et Pegogamaw., Les aînés-ceux qui occupaient des postes importants au sein de la collectivité et qui possédaient des connaissances traditionnelles — étaient particulièrement vulnérables à la contamination.
pourtant, la compagnie dépendait des chasseurs autochtones pour leur apporter les fourrures qu’ils vendaient en Europe. La traite des fourrures ne fonctionnait tout simplement pas sans le travail et les connaissances des peuples autochtones. Un rapport rédigé en 1782 par Matthew Cocking, un fonctionnaire de la compagnie de la baie d’Hudson, de York Factory, dans le nord du Manitoba, résumait cette pensée: « je crois que jamais une lettre de la baie d’Hudson n’a fait état d’une nouvelle aussi triste que celle-ci., Une grande partie de la plus grande partie des Indiens dont les fourrures ont autrefois & jusque-là amenés à cet endroit ne le sont plus, ayant été emportés par ce cruel désordre, la petite variole. Cette grande chute est due à notre perte D’Indiens, mais ce qui est pire, plusieurs des Indiens qui ont apporté le peu que nous avons sont morts depuis.” Pour des raisons économiques, la CBH a pris la propagation de la maladie au sérieux et a commencé à administrer des vaccins peu de temps après l’invention du vaccin en 1796.,
pour optimiser ses propres relations de traite des fourrures, la HUDSON’s Bay Company se tourne vers les négociants Canadiens-français qui les ont précédés depuis plus de 50 ans. Là, ils ont trouvé des hommes qui étaient à l’aise pour se rendre dans les communautés et se familiariser avec les cultures autochtones. ” Les Canadiens, nota Thomas Hutchins, officier de la CBH, ont une grande influence sur les Autochtones en adoptant toutes leurs coutumes et en faisant d’eux des compagnons. »Comment Pouvons-nous faire la même chose, lui et beaucoup d’autres se demandaient.,
Une partie de la réponse à cette question résidait dans le mariage, qui cimentait les liens des commerçants avec les communautés autochtones sur lesquelles ils comptaient. Comme L’explique L’historienne Sylvia Van Kirk dans Many Tender Ties: Women in Fur Trade Society, 1670-1870, les négociants Canadiens ont compris qu ‘ « un compagnon Indien pouvait être un agent efficace pour enrichir la connaissance de la vie des Indiens par le commerçant. »James Isham, gouverneur de York Factory au XVIIIe siècle, nota que le mariage avec une femme autochtone était « d’une grande aide pour les inciter à commercer.” La seule question était de savoir si les fonctionnaires de la CBH à Londres ressentiraient la même chose.,
longs hivers, pénuries d’approvisionnement, famine et essaims de moustiques. Ce ne sont là que quelques-unes des réalités de la traite des fourrures que les responsables Londoniens de la compagnie ne peuvent comprendre à plus de 6 000 kilomètres de là. Il y avait une tension au cœur de la compagnie: bien qu’elle s’appuyait sur le savoir et le travail des peuples autochtones dans une partie du monde, elle était conçue et administrée par la sensibilité des hommes britanniques dans une autre partie du monde., Et à Londres, il y avait une croyance stricte que les hommes anglais et écossais employés par la compagnie ne devraient pas socialiser avec les peuples autochtones. Cela s’est traduit par une interdiction explicite de l’intimité entre les hommes de la CBH et les femmes autochtones. Cette politique différencie la compagnie de la baie d’Hudson de sa concurrente montréalaise, la North West Company, jusqu’à la fusion des deux compagnies en 1821.,
selon un fonctionnaire, la présence de femmes autochtones dans les usines de la CBH était « très préjudiciable aux affaires des compagnies” parce qu’elle donnait aux hommes de la CBH un moyen de « se débaucher”, « de détourner nos biens et d’épuiser nos Provisions. »En d’autres termes, ce n’était tout simplement pas ce que les messieurs Britanniques ont fait, et cela pourrait réduire les profits.
L’application de l’interdiction s’est toutefois avérée difficile. Bientôt, les officiers et les gouverneurs locaux, qui ont été parmi les premiers à « prendre” des femmes autochtones, ont fermé les yeux lorsque leurs employés ont fait de même., Avec peu de contrôle sur ce qui s’est passé de l’autre côté de l’océan, la société a finalement assoupli ses restrictions. Les fonctionnaires ont compris que le fait de nouer des liens de parenté avec les communautés autochtones stimulerait le moral des hommes et améliorerait les affaires.
à la fin du XVIIIe siècle, les employés de la compagnie épousaient des femmes autochtones. Souvent, ces unions ont été formées dans ce qui était connu comme la « coutume du pays. »Plutôt que de suivre strictement les coutumes du mariage européen, les relations incorporaient la culture autochtone de la femme., Ils étaient un produit unique de la société de la traite des fourrures, Un mélange de cultures européennes et autochtones et, dans certains cas, les débuts d’une culture métisse distincte.
cependant, certains hommes de la CBH semblaient croire que, parce que ces relations n’étaient pas célébrées avec des rituels Britanniques, ils pouvaient en abuser. L’un des exemples les plus notoires de ceci était le gouverneur du 19ème siècle George Simpson, qui a gouverné la Terre de Rupert d’une main de fer. Simpson était impitoyable dans sa « prise” et son traitement des femmes autochtones., De 1820 à 1830, il a engendré cinq enfants avec quatre femmes différentes, qu’il a souvent transmises à quelqu’un d’autre, parfois avec des instructions détaillées. « Si vous pouvez disposer de la Dame, ce sera satisfaisant car elle est un appendice inutile et coûteux”, a-t-il écrit à un ami. « Je ne vois pas de plaisir à garder une femme, sans profiter de ses charmes … mais si elle n’est pas commercialisable, Je ne souhaite pas qu’elle soit un magasin d’hébergement général pour tous les jeunes Dollars de l’usine et, en plus de sa propre chasteté, un cadenas peut être utile., »
D’autres hommes ont fait preuve de respect envers leur femme et leur famille. Le maître canotier William Flett s’assura qu’à sa mort, tout son argent allait » à l’usage exclusif et au bénéfice” de sa « réputée épouse, Saskatchewan. »Van Kirk raconte l’histoire d’une femme crie connue sous le nom de « Pawpitch, fille du capitaine des chasseurs D’Goose”, qui tomba malade au début de 1771. Son mari, Humphrey Marten, a enregistré son décès à 2 h 50 le matin du 24 janvier. Avec sa mort, « mon pauvre enfant devient sans mère”, a pleuré Marten.,
ces femmes, dont les noms apparaissent rarement dans le dossier écrit, et dont les sentiments au sujet de leur mariage sont impossibles à connaître, ont joué un rôle crucial dans le développement de la CBH. Les commerçants et les fonctionnaires comptaient sur eux pour renforcer les liens avec les parents masculins qui pouvaient fournir des fourrures et parler avec les trappeurs dans les langues autochtones, sans parler de cuisiner, de nettoyer, de prendre soin de leurs enfants et de traiter les fourrures qu’ils recevaient.
pourtant, leur travail a rarement été récompensé par les fonctionnaires, dont les attitudes envers les femmes autochtones sont devenues claires lorsque leur mari a pris sa retraite de l’entreprise ou est décédé., Jusqu’au début du 19e siècle et la fondation de la colonie manitobaine de la rivière-Rouge, la Politique de la CBH interdit à ses employés contractuels, appelés « domestiques”, de s’installer dans la Terre de Rupert après avoir cessé de travailler pour la compagnie. En conséquence, la plupart des hommes sont retournés en angleterre. Mais la société a également interdit aux employés d’emmener des femmes ou des enfants autochtones avec eux.
Les Fonctionnaires adoptèrent cette politique à la suite de L’histoire tragique du facteur en chef Robert Pilgrim et de sa femme crie, Thu-a-Higon, qui se retirèrent à Londres en 1750 avec leur fils. Peu après leur retour, Pilgrim mourut., Dans son testament, il stipulait que son fils devait rester en Angleterre, tandis que Thu-a-Higon devait retourner dans sa famille à Churchill. Alors que Thu-a-Higon était probablement agonisée par la séparation forcée d’avec son fils, les responsables de la CBH étaient agonisés par le coût de la renvoyer et de prendre soin de l’enfant. Dans l’espoir d’éviter que la situation ne se reproduise, la compagnie interdit aux hommes, aux femmes et aux enfants autochtones de se rendre en Grande-Bretagne à bord des navires de la compagnie, « sans notre ordre exprès par écrit de le faire., »La Politique envoyait un message clair: la CBH appréciait les peuples autochtones de la Terre de Rupert,mais les considérait comme un obstacle ailleurs.
Au milieu des années 1800, les Attitudes envers les peuples autochtones deviennent de plus en plus méprisantes, à mesure que les fonctionnaires de la CBH deviennent plus à l’aise dans la région et comptent moins sur les connaissances autochtones. En 1822, Simpson écrit que les peuples autochtones « doivent être gouvernés avec une tige de fer, pour les amener et les maintenir dans un État de subordination approprié., »Bien qu’il ait eu des enfants avec des femmes autochtones, il a évité le mariage dans la coutume du pays et a épousé sa cousine D’origine britannique, Frances, en 1830. Le traitement réservé par Simpson aux femmes autochtones et L’arrivée de Frances dans la colonie marquèrent le début de la fin du mariage dans la coutume du pays. S’inspirant de leur gouverneur, d’autres hommes de la CBH ont commencé à épouser des Anglaises et des écossaises. Comme le fait remarquer Van Kirk, l’arrivée de femmes blanches a stratifié la société de traite des fourrures et a jeté le discrédit sur les coutumes très autochtones dont les employés de la compagnie dépendaient depuis si longtemps.,
***
de retour à Londres, la traite des fourrures enrichissait certains hommes — et quelques femmes qui détenaient des actions de l’entreprise. De 1738 à 1748, les importations de la compagnie en Angleterre en provenance de la Terre de Rupert totalisèrent plus de £270 000. C’est plus de £31 millions dans la monnaie d’aujourd’hui. Comme L’historien David Chan Smith l’a calculé, de 1730 à 1750, cela s’est traduit par Plus d’un million de peaux de castor.,
Les fonctionnaires anglais, les commerçants écossais, les consommateurs européens, les trappeurs Métis, les femmes Ojibwées et d’autres membres de la Confédération Anishinaabeg ne sont que quelques-uns des acteurs de la traite des fourrures de la CBH, dont les produits apparaissent sur les ceintures des soldats britanniques en Inde, les machines industrielles à Liverpool et les meubles à Manhattan. Ce sont aussi eux qui ont marqué la Terre de Rupert de façon indélébile. Pourtant, le fait que leur histoire et celle de la CBH soient devenues une partie du Canada n’était pas prédéterminé. Les choses auraient pu aller différemment. Et certains Américains espéraient qu’ils le feraient.,
Au milieu des années 1800, les profits tirés de la traite des fourrures avaient chuté. La population de colons du Canada et des États-Unis augmentait. L’industrialisation se répand. L’avenir n’était pas dans la fourrure, mais dans l’immobilier, l’agriculture, les chemins de fer et le pétrole et le gaz.
pendant ce temps, en Grande-Bretagne, l’opinion publique se retournait contre la CBH. Selon le Times, la compagnie était « le dernier grand monopole que L’improvisation et le favoritisme imprudent de Charles II ont infligé au monde commercial. »De nombreux britanniques étaient désireux de briser le monopole de la CBH et d’ouvrir la région à la colonisation., Puis, en 1867, la Nouvelle-Écosse, Le Nouveau-Brunswick, l’Ontario et le Québec se sont confédérés, créant le Dominion du Canada. Sous la direction du Premier ministre John A. Macdonald, le gouvernement cherche à faire entrer L’Ouest canadien dans son giron et à coloniser la région. Mais Macdonald se heurta à une résistance persistante et soutenue de la part des nations autochtones à ce plan. Et il y avait un autre défi venant du Sud.
dès la Révolution américaine, les gouvernements britannique — et plus tard Canadien — craignaient l’empiétement américain. L’alarme a augmenté après que les États-Unis ont obtenu des gains territoriaux importants aux États-Unis.,- Guerre mexicaine des années 1840 et acheté L’Alaska l’année de la Confédération du Canada. De nombreux Canadiens se sentaient en droit d’accéder aux territoires de l’ouest, les considérant comme une extension des provinces de l’est du pays. Comme L’a écrit George Brown, rédacteur en chef du Globe, la Terre de Rupert était « le territoire vaste et fertile qui est notre droit d’aînesse — et qu’aucune puissance sur terre ne peut nous empêcher d’occuper. »
alors que Brown et Macdonald considéraient les Américains comme leur ennemi, ils partageaient un objectif similaire avec eux, car des politiciens tels que le sénateur du Minnesota Alexander Ramsey voyaient un avenir pour leur république dans la Terre de Rupert., Ramsey avait travaillé à la colonisation des terres autochtones et avait appelé à « l’extermination” des Sioux locaux. En 1868, il n’était pas moins désireux d’obtenir des territoires autochtones pour les colons américains et présenta au Sénat une résolution demandant au Comité des Relations étrangères d’annexer la Terre de Rupert.
Ramsey espérait conclure un accord que la CBH (et le Congrès américain) ne pouvait refuser. Il proposa de payer à la compagnie 6 millions de dollars pour ses revendications territoriales et d’utiliser ces terres pour construire un chemin de fer du Pacifique et créer trois territoires américains., L’offre était une bonne affaire pour les actionnaires de HBC, mais elle était de 4 millions de dollars de moins que ce que James Wickes Taylor, l’agent spécial du Trésor américain pour le nord-ouest, avait proposé des années plus tôt. Elle survint également à la suite de pressions accrues de Macdonald, qui avait envoyé George-Étienne Cartier et William McDougall à Londres pour discuter de l’achat de la Terre de Rupert pour le Canada. En 1868, la Loi sur la Terre de Rupert a été adoptée — une entente visant à transférer la région de la CBH au Canada.
tout cela signifiait que bien que le plan de Ramsey ait été présenté au Sénat, il n’est jamais allé nulle part., Les autorités américaines ont compris que la meilleure politique était de respecter les accords antérieurs sur la frontière canado-américaine. Mais si les actionnaires étaient enthousiasmés par la perspective d’un accord à sept chiffres pour leurs propriétés foncières, ils étaient moins enthousiastes à propos de l’accord proposé avec le Canada. Ils savaient qu’ils étaient assis sur des terres précieuses et le tout nouveau gouvernement canadien était brisé. S’il y avait un acheteur qui pourrait payer un bon prix, c’était les États-Unis.
Mais les gouvernements britannique et canadien étaient désireux de réaliser la vente et de garder le territoire à l’intérieur de l’empire., Ainsi, le British Colonial Office a poussé les actionnaires à accepter £300,000 pour les terres, que le gouvernement britannique a prêtées au Canada. C’était loin des millions que Ramsey avait proposés, mais les gouvernements britannique et canadien ont adouci le pot en promettant le titre de la compagnie à quelque 10 millions d’acres de leur choix.
l’accord a provoqué la colère de nombreuses nations autochtones, qui ont résisté au transfert de leurs terres par la CBH à une puissance coloniale qui voulait qu’elles renoncent à leurs revendications et concluent des traités confus, souvent non consensuels., Par exemple, lors de la cérémonie acrimonieuse de signature du Traité no 4, en 1874, qui couvrait une grande partie du Sud de la Saskatchewan, le chef Paskwa des Pasqua aurait dit à un fonctionnaire de la CBH: « vous m’avez dit que vous aviez vendu la terre pour tellement d’argent — £300 000. Nous voulons cet argent. »De même, dans une pétition adressée en 1885 au président américain Grover Cleveland, le chef Métis Louis Riel fit remarquer que la CBH n’avait pas le droit de vendre les terres parce qu’elle n’en était pas propriétaire., Ces dirigeants ont identifié une ironie vicieuse à la fois de la Charte de 1670 qui a créé la Terre de Rupert et de la législation britannique qui l’a transférée au Canada. Tout comme Charles II avait statué sur la création de la Terre de Rupert quelque 200 ans plus tôt, un petit groupe d’Hommes, principalement Britanniques, décida de son avenir.
l’achat de la Terre de Rupert par le Canada en 1870 est l’endroit où se termine une partie de l’histoire de la CBH, même si c’est là que commence une grande partie de l’histoire du Canada moderne., Du point de vue Canadien, l’achat de la Terre de Rupert a été une magnifique victoire. Depuis sa création, la CBH a contribué à établir une présence anglaise dans la région en fondant des postes de traite, dont trois sont devenus des capitales provinciales: Fort Garry à Winnipeg, Fort Edmonton et Fort Victoria. Ces postes et les activités commerciales de la compagnie de la baie d’Hudson, de façon plus générale, contribuèrent à bloquer ce qui aurait probablement été un empiétement américain dans la région., C’est en grande partie grâce à la CBH (avec un peu d’aide du Parlement britannique) qu’une grande partie de l’Ouest canadien est devenue des territoires canadiens et non américains.
Mais du point de vue des responsables de HBC, les choses étaient plus compliquées. La vente mit fin à leurs efforts pour gouverner l’Ouest et à leurs revendications sur la région. Elle mit également fin à leur tentative de monopole sur la traite des fourrures. Mais il y avait des avantages pour ceux qui cherchent à gagner de l’argent, ou deux., Comme L’écrit Andrew Smith, auteur de British Businessmen and Canadian Confederation: Constitution Making in an Era of Anglo-Globalization, sans la responsabilité de gouverner, la société « a pu se consacrer à la poursuite du profit” — sous la forme de colonies de peuplement, de pétrole et de gaz et, plus tard, de vente au détail.
alors que la CBH fournissait aux acheteurs urbains une gamme de produits, de nombreux peuples autochtones entretenaient des relations différentes avec la compagnie, en particulier ceux des collectivités du Nord où le poste de traite de la CBH était le seul magasin aux alentours., Comme il est rapporté dans The Other Side of the Ledger, un documentaire produit en 1970 par L’Office national du Film du Canada, la CBH a exploité quelque 100 magasins dans des communautés autochtones jusqu’au 20e siècle. Accusant la compagnie de fixer des prix bas pour les fourrures et des prix élevés pour leurs marchandises, un processus qui maintenait les consommateurs autochtones dans un état perpétuel de dette, le narrateur George Manuel, alors président de la National Indian Brotherhood, note: « la compagnie de la baie d’Hudson a un contrôle économique presque complet et, par ce pouvoir, gouverne la vie, »L’artiste et érudit Ojibwé Duke Redbird, qui apparaît dans le documentaire, affirme que cette relation a persisté jusqu’en 1987, lorsque la CBH a vendu ses intérêts dans le commerce des fourrures et les postes de traite du Nord du Canada à une société américaine.
l’histoire de la CBH est compliquée et désordonnée. Il y a des moments de compassion, mais aussi de compétition et de discorde. C’est l’histoire du capitalisme mondial, du colonialisme nord-américain et de l’Empire britannique. Bien que les Canadiens aient tendance à considérer l’histoire de la CBH comme la leur et la leur seule, il ne s’agit pas seulement d’une histoire canadienne., En fait, suggérer que L’histoire de HBC est simplement une histoire « canadienne » occulte une grande partie de la nuance de la compagnie.
Aujourd’hui, 350 ans après la création de la CBH par Charles II, il est facile de passer sous silence le fait qu’elle demeure une société transnationale. En 2006, la société américaine NRDC Equity Partners a acheté L’entreprise, et la marque HBC est maintenant affiliée à une gamme de grands magasins aux États-Unis et en Europe.,
et lorsque vous entrez dans votre magasin local « La Baie d’Hudson”, comme la marque est maintenant connue, il est tout aussi facile de manquer la longue histoire de l’entreprise, dont une grande partie reste reléguée aux manuels d’histoire, tandis que toute indication des racines de l’entreprise a été reconditionnée en une gamme de produits. Tout, des tasses à café aux colliers de chien en passant par ces intemporelles couvertures en laine, est orné des emblématiques rayures vertes, rouges, jaunes et bleues. Ce sont les traits d’une entreprise qui a contribué à créer le Canada et à le relier au monde, bien que cette création et cette connexion aient eu un prix.,
Canadian Geographic commemorates 2020 est une série d’articles, financée par le gouvernement du Canada, célébrant des anniversaires marquants d’importance pour l’histoire du pays. Voir plus d’histoires dans la série.