Par Jeff Hecht
La Mer d’Aral a perdu 90% de son volume depuis 1960 (Image&le côlon, la NASA)
En moins d’un siècle, l’humanité détruit la Mer d’Aral. C’est l’une des catastrophes environnementales les plus emblématiques. Mais maintenant, il semble que la mer s’est effondrée au moins deux fois auparavant et s’est rétablie les deux fois.
en 1961, la mer D’Aral en Asie centrale était le quatrième plus grand lac du monde., Mais des programmes d’irrigation massifs commencés sous l’ère soviétique ont détourné l’eau des rivières qui l’alimentent, réduisant le volume du lac à seulement 10% de ce qu’il était et laissant de vastes zones sèches. L’écosystème s’est effondré, le lit desséché du lac est recouvert de pesticides répandus par les tempêtes de poussière et l’eau potable est polluée.
maintenant, les géologues ont découvert que la mer D’Aral s’était auparavant remise naturellement de ces graves Déclins.,
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« la mer a vraiment séché dans le passé et est revenue”, explique Philip Micklin de L’Université Western Michigan à Kalamazoo, qui n’a pas participé à la nouvelle étude.
une histoire d’effondrement
Sergey Krivonogov de L’Institut de géologie et de Minéralogie de Novossibirsk, en Russie, et ses collègues ont compilé des données montrant comment la mer D’Aral a changé au cours des 2000 dernières années. Les chercheurs avaient daté au carbone les étagères gravées dans le rivage par les vagues passées, et foré des carottes pour révéler quelles couches étaient autrefois exposées à la surface.,
Il s’avère que les niveaux d’eau dans la Mer d’Aral ont beaucoup varié, dit Krivonogov. Les humains ont peut-être joué un rôle, car ils cultivent la région depuis 2500 ans.
en 1961, la surface du lac était de 54 mètres au-dessus du niveau de la mer. Pourtant, entre 400 et 600 après JC, il n’était qu’à 10 mètres au-dessus du niveau de la mer, mais s’est rétabli. Puis entre 1000 et 1500, il est tombé à 29 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le lac a augmenté à nouveau après 1600, jusqu’à ce que l’irrigation soviétique commence.,
« l’Histoire nous dit de ne pas abandonner l’espoir,” dit Micklin.
perte d’un lac
l’effondrement moderne n’est pas pire que les effondrements historiques. En 1989, le lac était à 40 mètres au-dessus du niveau de la mer, et un petit lac du Nord s’est séparé du reste.
Depuis la partie nord a rebondi. En 2005, un barrage a séparé les sections Nord et sud, réduisant ainsi les pertes d’eau. La mer D’Aral nord est de retour jusqu’à 42 mètres au-dessus du niveau de la mer, et les poissons indigènes sont revenus des refuges dans la rivière, explique Nikolay Aladin de l’Institut zoologique russe de Saint-Pétersbourg.,
« la prise de poisson est une petite fraction de ce qu’elle était au milieu des années 1950, mais la réhabilitation de la partie nord a été assez incroyable”, dit Micklin.
cependant, la partie sud principale se rétrécit encore. Il s’est divisé en trois lacs salés à moins de 29 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le lac oriental est si salé que seules les crevettes en saumure y vivent.
Il n’y a aucun travail en cours pour restaurer la région sud. Cela a toujours ressemblé à une cause perdue. Donc, Aladin dit qu’il va continuer à rétrécir et à devenir plus salé jusqu’à ce qu’il ne reste que des crevettes en saumure.,
utiliser moins d’eau pour irriguer les cultures pourrait restaurer toute la mer D’Aral, dit Micklin. Mais cela dévasterait les fermes, qui ont en fait augmenté la superficie irriguée depuis la fin de l’ère soviétique. Par endroits, ils sont passés du riz et du coton avides d’eau au blé d’hiver, mais ils ont besoin de cultiver du coton pour gagner de l’argent.