en 1815, la plupart des produits utilisés par une famille américaine étaient soit fabriqués à la maison, soit obtenus d’un artisan local. L’une des premières étapes du passage au système d’usine a été le travail au chalet, dans lequel des matériaux inachevés ont été distribués aux travailleurs (généralement des femmes) à domicile, pour être achevés et retournés au fabricant. Cette méthode a changé au début du XIXe siècle, en grande partie grâce aux efforts du riche homme d’affaires de Boston Francis Cabot Lowell (1775-1817).,
en 1810, Lowell avait visité les usines textiles de L’Angleterre (fabriques de tissus). Il a été impressionné par la technologie britannique, en particulier une machine à tisser automatisée appelée power loom (un cadre ou une machine utilisée pour tisser du fil ou du fil en tissu) qui n’était pas disponible aux États-Unis. De retour dans le Massachusetts , Lowell a pu créer sa propre version d’un métier à tisser à puissance de travail avec l’aide d’un mécanicien hautement qualifié. Il a ensuite commencé à étudier d’autres processus de production textile pour déterminer comment réaliser une production à grande échelle à faible coût., Samuel Slater (1768-1835), mécanicien Textile, avait déjà mécanisé avec succès le filage, ou la fabrication du fil, et d’autres gens d’affaires avaient suivi son exemple en créant les premières usines en Nouvelle-Angleterre.
sachant qu’il aurait besoin de grosses sommes d’argent pour créer une usine, Lowell forma en 1812 une association de riches investisseurs, les Boston Associates. Deux ans plus tard, L’entreprise avait construit le moulin à eau que Lowell avait envisagé. Pour la première fois aux États-Unis, des balles brutes de coton pouvaient être transformées en boulons de tissu sous un même toit., Le processus de production est devenu connu sous le nom de système Waltham-Lowell, du nom des villes du Massachusetts dans lesquelles résidaient les briqueteries de quatre étages.
les machines Lowell
Les Associés de Boston ont embauché les meilleurs machinistes qu’ils pouvaient trouver pour construire les machines textiles avancées qui remplissaient les usines de l’entreprise. Les roues hydrauliques, des roues qui tournent en raison de la force de l’eau en mouvement, alimentaient les Moulins; la rotation de la roue est ensuite utilisée pour alimenter une usine ou une machine. Les courroies montaient des roues à tous les étages pour faire fonctionner les machines., Le coton, livré à l’usine en balles, a traversé tout le bâtiment, passant par une partie différente du processus de fabrication dans chaque pièce jusqu’à sa sortie sous forme de tissu fini.
Les machines des usines textiles Lowell ne fabriquaient qu’un seul type de tissu, et elles étaient faciles à utiliser sans beaucoup de formation. Les opérateurs ont introduit les fils dans la machine et l’ont ensuite autorisée à faire le travail, arrêtant le processus uniquement en cas de rupture des fils ou de dysfonctionnement. Il n’était pas facile d’être un ouvrier d’usine, cependant., Pour que le fonctionnement total de l’usine fonctionne correctement, toutes les machines devaient fonctionner en même temps et à une vitesse constante. Le travail en usine permettait peu d’action indépendante. Les heures étaient longues et le travail répétitif.
la ville usine
Lowell est mort en 1817, mais les Associés de Boston ont continué à construire une ville usine complète le long de la puissante rivière Merrimack dans le Massachusetts, la nommant Lowell en son honneur. Ils ont construit plus de Moulins Sur le Merrimack à Lawrence, Massachusetts, et Manchester, New Hampshire ., Bientôt, la plus grande roue à eau du pays a été construite sur le Merrimack, alimentant une douzaine de grandes usines.
La nouvelle industrie textile prospère. En 1832, 88 des 106 plus grandes sociétés américaines étaient des entreprises textiles. En 1836, les usines Lowell employaient six mille travailleurs. En 1848, la ville de Lowell comptait environ vingt mille habitants et était le plus grand centre industriel D’Amérique. Ses moulins produisaient cinquante mille milles de tissu de coton chaque année.,
The Lowell girls
Lowell avait imaginé une main—d’œuvre idéale pour ses usines-les filles célibataires de familles agricoles de la Nouvelle-Angleterre. Au cours des premières décennies du XIXe siècle, de nombreuses jeunes femmes étaient impatientes de travailler dans les usines, y voyant une chance d’être indépendantes ou de fournir un revenu à leur famille. Les” Lowell girls », comme on les appelait, étaient généralement âgées d’environ seize à trente ans. La plupart ont travaillé deux ou trois ans à l’usine avant de rentrer chez eux pour se marier et fonder une famille., En 1831, les femmes représentaient près de quarante mille des cinquante-huit mille ouvriers de l’industrie textile.
Les femmes qui exploitaient les machines dans les usines Lowell gagnaient de 2,40 $à 3,20 week par semaine, plus la chambre et la pension. Les Associés de Boston ont essayé d’attirer les jeunes femmes à travailler pour eux en leur fournissant un travail décent
et des conditions de vie. Ils ont construit des usines propres et bien éclairées., Comprenant que les femmes célibataires vivant seules craignaient pour leur sécurité et évitaient des circonstances qui entacheraient leur réputation, ils ont établi les premières communautés industrielles planifiées du pays, mettre en place des rangées de boardinghouses près des usines pour leurs travailleurs. La compagnie a payé des femmes âgées responsables pour gérer ces pensionnats et pour imposer une discipline stricte aux résidents, imposant des couvre-feux, exigeant la présence à l’Église et exigeant des chaperons pour les visiteurs masculins.
Les Lowell mills exigeaient une journée de travail de douze à quatorze heures., Factory bells a annoncé les heures de sortie et d’entrée dans l’usine, et les employés ont été condamnés à une amende lorsqu’ils étaient en retard ou ont enfreint d’autres règles. Le travail ne demandait pas une grande force physique, mais il nécessitait une attention constante.
L’offrande de Lowell
beaucoup de filles de Lowell étaient désireuses de faire l’expérience de l’indépendance par rapport à la famille, et elles profitaient au maximum de leur temps loin de la maison. Il était courant que les jeunes exploitants de Moulins passent leurs heures du soir à participer à des groupes de lecture, à assister à l’école du soir, à des conférences ou simplement à lire par eux-mêmes.,
en octobre 1840, certaines des femmes des moulins se réunirent pour produire et publier un journal de seize pages appelé The Lowell Offering, le premier journal de la nation à être écrit uniquement par des femmes. L’offrande, qui se vendait environ 6 cents l’exemplaire, publiait des poèmes, des articles et des histoires de femmes de moulin. En tout, vingt-huit volumes de la revue ont été publiés, et il a été salué dans le monde entier.
les travailleurs se rebellent
Le succès des usines Lowell encourage d’autres industriels., Bientôt, de nombreuses nouvelles usines textiles produisaient du tissu et, à la fin des années 1830, l’offre de tissu sur le marché était devenue supérieure à la demande. Les Associés de Boston ont fait des réductions de coûts aux dépens des travailleurs, qui ont été obligés de s’occuper de plus de métiers à tisser et de broches à la fois et de les faire fonctionner à une vitesse plus rapide. En 1836, avec des profits en baisse, les gestionnaires de Lowell ont effectivement réduit les salaires des travailleurs et augmenté leurs frais de pension. Deux mille femmes ont quitté leur travail en signe de protestation. La compagnie a renvoyé les dirigeants de la grève mais a annulé les réductions de salaire.,
en 1837, les travailleurs ont créé la Lowell Female Labor Reform Association (Lflra) et ont demandé à la législature de L’État du Massachusetts de limiter la journée de travail à dix heures. Aucune mesure n »a été prise en réponse à leur protestation, mais cela a signifié la fin de la main-d » œuvre des jeunes femmes aux moulins. Les Associés de Boston commencèrent bientôt à les remplacer par des immigrants pauvres qui étaient prêts à tolérer des conditions plus dures et des salaires plus bas. En 1860, la moitié des ouvriers de Lowell étaient des immigrants irlandais pauvres. (Voir Immigration Irlandaise .)