Description& comportement
Les mammifères marins ont évolué à partir de leurs ancêtres terrestres au fil du temps en développant des adaptations à la vie dans l’eau. Pour faciliter la natation, le corps a été rationalisé et le nombre de projections corporelles a été réduit. Les oreilles ont rétréci à de petits trous en taille et en forme. Les glandes mammaires et les organes sexuels ne font pas partie de la physiologie externe et les membres postérieurs (postérieurs) ne sont plus présents.,
des mécanismes pour prévenir la perte de chaleur ont également été développés. La forme cylindrique du corps avec de petits appendices réduit le rapport surface / volume du corps, ce qui réduit les pertes de chaleur. Les mammifères marins ont également un mécanisme d’échange de chaleur à contre-courant créé par l’évolution convergente où la chaleur des artères est transférée aux veines lorsqu’elles se passent les unes les autres avant d’arriver aux extrémités, réduisant ainsi la perte de chaleur., Certains mammifères marins ont également une épaisse couche de fourrure avec un sous-poil hydrofuge et/ou une épaisse couche de graisse qui ne peut pas être comprimée. La graisse fournit une isolation, une réserve de nourriture et aide à la flottabilité. Ces adaptations à la perte de chaleur peuvent également entraîner une surchauffe pour les animaux qui passent du temps hors de l’eau. Pour éviter la surchauffe, les phoques ou les otaries nagent près de la surface avec leurs nageoires avant agitant dans les airs. Ils projettent également du sable sur eux-mêmes pour empêcher le soleil de frapper directement leur peau. Les vaisseaux sanguins peuvent également être élargis pour agir comme une sorte de radiateur.,
l’Un des principaux les adaptations comportementales des mammifères marins est leur capacité à nager et à plonger. Les pinnipèdes nagent en pagayant leurs nageoires tandis que les siréniens et les cétacés déplacent leur queue ou leur douve de haut en bas.
Certains mammifères marins peuvent nager à des vitesses relativement élevées. Les otaries nagent jusqu’à 35 km / h et les orques peuvent atteindre 50 km / h. Le mammifère marin le plus rapide, cependant, est le dauphin commun, qui atteint des vitesses allant jusqu’à 64 km / h. En nageant, ces animaux respirent très rapidement. Par exemple, les rorquals communs peuvent vider et remplir leurs énormes poumons en moins de 2 secondes., Pendant les plongées, le larynx et l’œsophage des mammifères marins se ferment automatiquement lorsqu’ils ouvrent la bouche pour attraper leurs proies. L’oxygène est stocké dans l’hémoglobine dans le sang et dans la myoglobine dans les muscles. Les poumons sont également pliables de sorte que l’air est poussé dans la trachée empêchant l’excès d’azote d’être absorbé dans les tissus. La diminution de la pression peut provoquer une expansion de l « excès d » azote dans les tissus à mesure que les animaux montent à des profondeurs moins profondes, ce qui peut entraîner une maladie de décompression Alias » les coudes., »La bradycardie, la réduction de la fréquence cardiaque de 10 à 20%, a également lieu pour aider à ralentir la respiration pendant les plongées et le flux sanguin vers les parties du corps non essentielles. Ces adaptations permettent aux loutres de mer de rester submergées pendant 4 à 5 minutes et de plonger à des profondeurs allant jusqu’à 55 m. Les pinnipèdes peuvent souvent rester en bas pendant 30 minutes et atteindre des profondeurs moyennes de 150 à 250 m. un mammifère marin doté de compétences exceptionnelles en plongée est le phoque de Weddell, qui peut rester immergé pendant au moins 73 minutes à la fois à des profondeurs allant jusqu’à 600 m. La longueur et la profondeur des plongées de baleines dépendent de l’espèce. , Les baleines à fanons se nourrissent de plancton près de la surface de l’eau et n’ont pas besoin de plonger profondément, elles sont donc rarement vues plongeant à plus de 100 m. Les baleines à dents recherchent de plus grandes proies à des profondeurs plus profondes et certaines peuvent rester des heures à des profondeurs allant jusqu’à 2 250 m.
les mammifères marins sont souvent des animaux très sociaux. Les dauphins voyagent dans des pods (écoles) et attrapent des promenades sur les vagues de proue des bateaux. Les mammifères marins sont également connus pour s’entraider lorsqu’un membre du groupe est blessé. Il y a eu des récits de membres d’une nacelle refusant de laisser les blessés ou les mourants, un trait souvent exploité par les baleiniers., Les cétacés (baleines et dauphins) chassent souvent ensemble, souvent avec l’un menant la nacelle pour agir en éclaireur lorsqu’ils entrent en territoire inconnu. Cette socialisation soudée est considérée comme un facteur dans certains échouages de baleines lorsqu’une nacelle suit un ou plusieurs membres du groupe qui sont devenus désorientés en raison d’une tempête, d’une maladie ou d’une blessure.
de nombreux mammifères marins participent également à des migrations annuelles, en groupe ou individuellement., Les baleines à dents sont une exception et ne se déplacent qu’à la recherche de nourriture, mais certaines baleines à fanons (comme les baleines grises) entreprennent des migrations extrêmement longues, passant des zones de reproduction tropicales en hiver aux zones d’alimentation dans les eaux plus froides en été.
Communication
Les mammifères marins sont capables de communications sophistiquées parce qu’ils vivent dans un monde dominé par le son, qui se déplace beaucoup plus efficacement dans l’eau que dans l’air., Les dauphins communiquent avec le son pour coordonner les chasses; les baleines à bosse chantent pour attirer les femelles. Les pinnipèdes femelles et leurs petits se reconnaissent par leurs » voix. »Gifler la surface pendant la brèche peut être entendu sur des kilomètres. Les baleines n’ont pas de cordes vocales; elles se réchauffent jusqu’à 30 minutes entre deux respirations simplement en recyclant l’air. Ils émettent également des sons de basse fréquence qui peuvent être entendus par les humains tels que des grognements, des aboiements, des grincements, des gazouillis ou même des moos. On pense que ces bruits sont associés à différentes humeurs et sont censés être utilisés comme indices sociaux ou sexuels pendant la communication., Ils peuvent également servir de signature pour permettre à un animal d’être reconnu par un autre. Certaines gousses sont connus pour avoir même dialectes peuvent être distingués des autres.
l’Écholocation est une compétence que seuls les cétacés à dents, les chauves-souris et quelques oiseaux ont perfectionné. Ils envoient des impulsions sonores rapides et écoutent leur écho pour trouver des proies et déterminer leur environnement. On pense que les cachalots utilisent également l’écholocation pour étourdir les calmars avec des clics bruyants. Les clics peuvent être répétés à différentes fréquences avec des fréquences basses parcourant de longues distances qui sont très pénétrantes., Les baleines à dents ont une structure appelée melon sur leur front qui concentre et dirige les ondes sonores; les sons entrants sont reçus principalement dans la mâchoire inférieure, qui est remplie de graisse ou d’huile qui transmet le son à l’oreille interne.
Evolution
Il y a environ 65 millions d’années (mya) lorsque les dinosaures se sont pour la plupart éteints, les mammifères marins ont commencé à évoluer à partir de leurs ancêtres terrestres. On pense que leur évolution en mammifères marins est le résultat de la disponibilité de nouvelles sources de nourriture marine et d’un moyen d’échapper à leurs prédateurs terrestres., Le registre fossile des baleines n’est pas aussi étendu que celui des autres mammifères marins tels que les loutres et les pinnipèdes, de sorte que la période de transition entre la terre et l’eau n’est pas claire. En 1994, les restes D’Ambulocetus natans (« la baleine qui marchait qui nageait”) datant de 49 mya ont été trouvés au Pakistan dans ce qui reste de la mer de Téthys. Ces restes de baleines ont montré que l’animal avait autrefois des pattes fortes avec de longs pieds, semblables aux pinnipèdes modernes, qui étaient fonctionnels à la fois sur terre et en mer., Il conservait une queue, mais manquait de douves, mais on pense toujours que cet animal nageait comme les baleines modernes en déplaçant la partie arrière de son corps de haut en bas. En 2001, d’autres fossiles ont été trouvés qui liaient les premiers cétacés à des animaux à sabots (ongulés).
comment les scientifiques étudient les mammifères marins
Les scientifiques étudient les baleines de différentes façons. Les dents de baleine ont des anneaux, un nouveau pour chaque année comme les arbres. Ces anneaux peuvent être examinés pour déterminer si une baleine était en bonne santé et combien de temps elle a vécu., Les empreintes génétiques peuvent également être utilisées en prenant un petit morceau de peau ou de muscle pour identifier les individus. Il peut même être utilisé pour identifier des proches. Les baleines à bosse ont des motifs noirs et blancs uniques sur leur queue utilisés pour l’identification. Les baleines et autres mammifères marins peuvent également avoir des égratignures et des cicatrices révélatrices qui peuvent aider à identifier les individus. Diverses étiquettes sont utilisées pour surveiller la fréquence cardiaque, les mouvements de l’animal, et à quelle profondeur et à quelle vitesse ils nagent. Des analyses génétiques récentes ont mené à de nouvelles séparations d’espèces, ce qui a donné, par exemple, trois espèces de baleines noires.,
les Loutres & Ours Polaires
les loutres de Mer sont les plus petits de tous les mammifères marins. Il leur manque une couche de graisse, de sorte qu’ils se protègent du froid en piégeant l’air dans leur fourrure extrêmement dense. Les ours polaires sont également considérés comme des mammifères marins parce qu’ils sont semi-aquatiques et dépendent entièrement de la mer pour se nourrir.
pinnipèdes
Il existe trois familles de pinnipèdes. Les premiers sont les phoques sans oreilles, ou vrais phoques, (Phoncidae) qui se composent de 19 espèces., Viennent ensuite les otariidés (Otariidae) qui compte 14 espèces, dont les otaries et les otaries à fourrure. Les derniers sont les morses 
(Odobenidae). La plupart de ces animaux sont communs dans l’arctique et L’Antarctique parce que leur proie principale y est plus disponible que dans les eaux plus chaudes.
il s’agit d’un groupe diversifié malgré ses similitudes physiologiques. Les pinnipèdes varient considérablement en taille et dans la façon dont ils utilisent le milieu marin., Ils consomment une variété de sources de nourriture différentes, y compris les poissons et les céphalopodes (calmars, seiches et pieuvres), et certaines espèces sont également connues pour manger du krill, des crabes et des mollusques. Le comportement alimentaire et le régime alimentaire peuvent différer considérablement, même au sein d’une population spécifique.
cétacés
tous les cétacés sont marins à l’exception de quelques espèces de dauphins d’eau douce. Il existe deux groupes différents de cétacés, les cétacés à dents et les fanons., Les baleines à dents (cachalots, baleines à bec et dauphins) chassent le poisson et n’ont qu’un seul trou de soufflage tandis que les baleines à fanons ont deux trous de soufflage et se nourrissent de plancton.
Il existe un certain nombre de sous-groupes différents dans cette catégorie. Les 26 espèces de dauphins océaniques se trouvent dans tous les océans, à l’exception de l’arctique et de l’Antarctique. Les narvals sont uniques en ce que les mâles ont une défense. Il existe 6 espèces de marsouins et 18 espèces de cétacés à bec, dont au moins une n’a jamais été vue vivante et n’est connue que par deux crânes échoués., Les cachalots 
sont les plus grands des baleines à dents. Les orques (épaulards)et les globicéphales se composent de 6 espèces et les rorquals, la plus grande des baleines, sont composés de 6 espèces.
en raison de leurs adaptations physiologiques au milieu marin, les cétacés ont pu atteindre des tailles énormes. Un éléphant taureau, le plus grand animal terrestre, pourrait se tenir sur la langue d’une baleine bleue. Le plus gros dinosaure était peut-être 7 m plus long mais pesait environ 70 tonnes de moins que celui d’une grande baleine bleue., Les animaux qui se nourrissent de plancton et n’ont pas à chasser leurs proies, comme les baleines à fanons, ne dépensent pas beaucoup d’énergie sur la vitesse et l’agilité et sont donc capables de grandir à de grandes tailles.
siréniens
Il existe trois espèces de lamantins et une seule espèce de dugong, qui sont les seuls mammifères marins végétariens. On pense que ces animaux sont éloignés des Éléphants. Ils ont seulement une paire de nageoires avant et pas de membres arrière.,
cycle vital
tous les mammifères sont vivipares, ce qui signifie que leurs œufs se développent à l’intérieur de la femelle et que l’embryon tire sa nutrition de la mère. Les baleines et les pinnipèdes s’accouplent généralement et accouchent au printemps, avec des grossesses qui durent entre 12 et 18 mois. Les phoques ont généralement un seul petit chaque année. Les baleines, cependant, se reproduisent plus lentement et élèvent généralement un veau tous les 1-3 ans. Les veaux de cétacés naissent d’abord la queue pour les garder attachés au placenta le plus longtemps possible pour éviter la privation d’oxygène.,
l’accouplement peut être une activité sociale et fonctionnelle chez les mammifères marins. Avec les dauphins, le sexe est utilisé pour établir et maintenir des liens entre le groupe. Les baleines à bosse et les bélugas participent tous deux à des accouplements de groupe.
État de Conservation
Les mammifères marins sont grandement influencés par leurs interactions avec les humains, directement ou indirectement. La pêche coûte la vie à au moins des centaines de baleines, de dauphins et de phoques chaque année qui se noient lorsqu’ils s’emmêlent dans des filets de pêche., Les filets dérivants destinés aux poissons capturent tout ce qui passe, y compris les dauphins, les requins, les tortues de mer, les phoques, les oiseaux de mer et toute autre vie marine. Les polluants s’accumulent également (par un processus appelé bioamplification) dans la graisse de ces mammifères marins et beaucoup sont également chassés par les humains. Les phoques et les loutres de mer sont encore recherchés pour leur peau à certains endroits. Les siréniens sont exploités pour leur viande, qui a apparemment un goût de veau, et pour leur peau et leur graisse riche en huile.
Les baleines ont connu l’un des plus grands déclins de population en raison de la chasse humaine., La chasse à la baleine remonte aux Amérindiens qui chassaient les baleines grises, mais la chasse à la baleine à grande échelle n’a pas eu lieu avant les années 1600, lorsque les Européens ont commencé la chasse à la baleine suivie peu après par les Américains, qui dominaient la chasse à la baleine dans le monde entier. La chasse à la baleine à grande échelle a commencé à partir de bateaux ouverts où des harpons étaient utilisés. La graisse a été utilisée pour fabriquer du savon et de l’huile de lampe et les fanons ont été utilisés comme séjours pour les corsets et autres vêtements. De la viande et d’autres pièces de baleine de valeur ont également été vendues., Dans les années 1800, Les navires à vapeur rapides ont commencé à être utilisés pour la chasse à la baleine et même les baleines les plus rapides comme le rorqual bleu et le rorqual commun ne pouvaient pas échapper aux harpons dévastateurs. Le faible potentiel reproducteur de ces baleines a entraîné une réduction drastique des populations mondiales de baleines. La première espèce à être épuisée était la baleine noire, ainsi nommée parce qu’elle était la « bonne” baleine à tuer puisqu’elle flottait après avoir été tuée. Les pays baleiniers ont même mis au point des navires-usines pour traiter des carcasses entières., Les baleines bleues étaient particulièrement recherchées parce qu’il y avait tellement de pétrole, environ 9 000 gallons, dans une baleine moyenne. À mesure que les populations de baleines bleues et de baleines noires commençaient à diminuer, les baleiniers se sont déplacés vers le rorqual commun, puis vers le petit rorqual commun. La disparition des baleines commercialement rentables a forcé les baleiniers à se déplacer vers des baleines plus petites et moins rentables.
ce n’est qu’en 1972 que les États-Unis ont promulgué la Marine Mammal Protection Act, qui interdit la chasse de tous les mammifères marins dans les eaux américaines et interdit l’importation de produits à base de baleines aux États-Unis.,
la Commission Baleinière Internationale, basée à Cambridge, en Angleterre, a été créée plus tôt, en 1946, en vertu de la Convention internationale pour la réglementation de la chasse à la baleine pour assurer la conservation des stocks de baleines. La CBI se compose de 66 pays membres qui s’accordent sur des politiques telles que: la protection complète de certaines espèces de baleines, la désignation de sanctuaires de baleines, les limites du nombre et de la taille des baleines pouvant être prises, la désignation des saisons et des zones de chasse à la baleine, l’interdiction de la capture des veaux allaitants, La CBI facilite également la recherche sur les baleines et la publication des résultats de la recherche.
en 1986, un moratoire sur la chasse commerciale à la baleine a été décrété par la CBI. Néanmoins, des pays comme L’Islande, Le Japon et la Norvège continuent de prendre des baleines au-delà des limites de capture acceptables. Lors de la réunion de 2005 de la CBI, le Japon a annoncé son intention d’ajouter les baleines à bosse à sa liste d’espèces cibles malgré le quota zéro établi par la CBI pour les baleines à bosse.,
en 1994, la CBI a déclaré un vaste sanctuaire autour de l’Antarctique, principal lieu d’alimentation de 80% des baleines survivantes, mais ces eaux continuent d’être exploitées par les baleiniers.
bien que beaucoup de progrès aient été réalisés en matière de protection des baleines, il en faut beaucoup plus.
Les Dauphins remplacent rapidement les grandes baleines en tant que cétacés les plus menacés. Les pêcheries épuisent les stocks de poissons et de calmars et chassent donc les dauphins pour la nourriture humaine dans des endroits tels que le Pérou parce que c’est moins cher que le poulet ou le bœuf.,
cependant, toutes les interactions entre les mammifères marins et les humains ne sont pas mauvaises. Beaucoup de gens croient que les rencontres avec les dauphins peuvent être une expérience spirituelle. On pense également qu’ils peuvent aider les enfants atteints de troubles du comportement. Dans le sud du Brésil, un groupe de pêcheurs travaille avec les dauphins pour attraper du poisson en interprétant les signaux donnés par les dauphins qui révèlent l’emplacement et l’abondance des poissons; les dauphins sont récompensés par les pêcheurs avec une prise facile.