phoques et baleines
Il existe des espèces de mammifères marins vivant dans tous les océans – tropicaux, tempérés et polaires. En Antarctique, il y a de nombreux phoques et baleines. Les phoques sont classés dans le groupe des pinnipèdes (phoques, otaries, morses). Les baleines sont classées dans le groupe des cétacés (dauphins, marsouins, baleines à dents et baleines à fanons). Les pinnipèdes antarctiques sont parmi les plus uniques sur terre, allant du phoque crabier filtreur au phoque léopard carnivore., Chaque espèce de pinnipède en Antarctique a une niche écologique très différente, de sorte qu’il y a rarement de compétition et qu’ils coexistent pacifiquement en Antarctique.
Léopard de mer
Léopard de mer reposant sur un iceberg. (SA image)
l’Un des principaux prédateurs de l’Antarctique est le léopard de mer. Son nom scientifique est Hydrurga leptonix., Ils tirent leur nom commun (léopard) des taches sur leur fourrure qui ressemblent à un léopard. Ils se nourrissent uniquement dans l’eau bien qu’ils aient été connus pour faire basculer un iceberg pour faire basculer un jeune phoque ou un pingouin. Ils doivent tendre une embuscade à leurs proies car ils ne sont pas des nageurs rapides et se cachent souvent sous des icebergs à l’attente d’un pingouin solitaire pour nager. Pour avoir assez à manger, ils ont besoin d’environ six Pingouins par jour. Ils sont rarement capables d’attraper six Pingouins par jour et la plupart des phoques léopards complètent leur alimentation avec du krill. Le krill peut représenter jusqu’à 50 pour cent de leur alimentation., Certaines de leurs dents sont similaires aux dents de fantaisie du sceau crabeater pour filtrer le krill hors de l’eau. Ils peuvent devenir agressifs pour les humains dans les petits bateaux, ils doivent donc être traités avec prudence.
Crabeater Sceau
Crabeater joint d’étanchéité avec une parfaite peau (inhabituel)., (GA image)
Crabeater sceaux (Lobodon carcinophagus) sont les plus nombreuses espèces de phoques sur la Terre. Leur nom est un mauvais nom car ils ne se nourrissent pas de crabes – au lieu de cela, ils se nourrissent de krill. Ils ont des dents très compliquées pour filtrer le krill de l’eau de l’océan de la même manière que les baleines filtrantes. Les crabiers prennent une grande bouchée d’eau (chargée de krill), poussent l’eau à travers leurs dents fantaisistes, et le krill est laissé dans leur bouche., Ils absorbent souvent jusqu’à 20 kilos de krill par jour pendant l’été Antarctique.
Crabeater sceau crâne montrant « chic » dents de filtre à nourrir sa krill proie. (Image GA)
cette espèce a un comportement reproducteur différent de celui de la plupart des phoques. Les mâles trouvent une femelle réceptive, s’accouplent, et le couple reste ensemble comme une unité familiale tout en élevant le chiot., La plupart des phoques se reproduisent en grands groupes plutôt qu’en paires simples. Après avoir élevé le petit, les phoques se séparent et sont généralement solitaires le reste de l’année. Au cours de leur première année de vie, la plupart des phoques crabiers ont une rencontre avec le phoque léopard carnivore, recevant des séries de cicatrices parallèles distinctes (des incisives pointues du phoque léopard) sur leurs côtés. Près de 80% des crabiers adultes ont ces cicatrices. À l’âge adulte, les crabiers ne sont généralement pas dérangés par les phoques léopards, mais les cicatrices de leur jeunesse ont rendu leur peau peu attrayante pour les phoques., Cette espèce de phoque était rarement capturée par les premiers chasseurs à cause de sa fourrure endommagée. Le grand nombre de populations de cette espèce peut être dû au fait que leur population n’a pas été décimée par les chasseurs de phoques et au fait que leur nourriture (krill) a augmenté. Ils sont toujours le long du bord de la banquise et s’aventurent rarement à l’intérieur des terres (trop loin de leur nourriture).
Crabeater sceau avec des cicatrices à partir d’un léopard de mer., (GA image)
Weddell Seal
Weddell seal resting on shore. (GA image)
The southernmost ranging mammal on Earth, the Weddell seal (Leptonychotes weddelli) can be found in Antarctica to 80 degrees south., Ils se nourrissent de poissons de glace et de morue Antarctique, souvent à des profondeurs de 100 à 600 mètres. Cette espèce maintient un trou de respiration dans la glace (loin du rivage) en mordant la glace – leurs incisives sont particulièrement adaptées à cela en pointant vers l’avant. Ils maintiennent non seulement une ouverture dans la glace pour respirer mais aussi pour aller et venir de la surface de la glace. Si la glace est épaisse, ils creuseront un chemin en forme de plat du haut de la glace jusqu’au trou ouvert afin qu’il soit facile pour leurs corps gras de glisser sur le chemin ou de se soulever de l’eau., Les phoques de Weddell se reproduisent en octobre, les bébés naissent un an plus tard. (Bien qu’ils aient une période de gestation plus courte, de nombreux pinnipèdes ont retardé l’implantation, ce qui retarde le développement de l’embryon afin qu’il naisse l’année suivante au début de l’été.) Les phoques de Weddell ont la plus longue période d’allaitement de tous les phoques – sept semaines complètes.
(à gauche) Phoque de Weddell humide, droit des moustaches., (à droite) sceau Weddell avec des moustaches sèches et bouclées. (Images GA)
leur visage ressemblant à un chat, leurs gros corps (jusqu’à 1 000 Livres), leur dessous tacheté et leurs moustaches qui se recroquevillent aux extrémités lorsqu’elles sont sèches distinguent facilement cette espèce des autres phoques de l’Antarctique. La plupart des phoques de Weddell ont une courte durée de vie (seulement environ 12 ans, comparativement à 20-40 ans pour de nombreux autres phoques) parce que leurs dents s’usent en mordant la glace et sans elles, ils ne peuvent pas maintenir un trou de respiration/alimentation approprié dans la glace., Leur habitude d’être loin de l’océan les éloigne de leur principal prédateur (l’épaulard), mais la majorité des phoques de Weddell meurent de faim lorsque leurs dents sont usées.
le Sud de l’Éléphant d’Étanchéité
Quand à la mer du sud de l’éléphant d’étanchéité (Mirounga leonina) (à droite) passe plus de 80% du temps immergé dans l’océan, soit sur une plongée profonde ou en plongée profonde. Cette espèce se nourrit de calmars et de poissons – souvent en eau profonde., C’est le phoque de plongée le plus profond (jusqu’à 1 620 mètres) et n’est rivalisé que par le cachalot pour le record du mammifère de plongée le plus profond. Les Éléphants de mer sont bien adaptés à la plongée profonde, ayant de grands yeux pour voir dans les profondeurs, la capacité de transporter de grandes quantités d’oxygène dans leur corps et la capacité de contrôler leur circulation., Leur capacité à transporter plus d’oxygène que les phoques de plongée peu profonds est due au fait qu’ils ont plus d’hémoglobine (molécules porteuses d’oxygène) dans leur sang, plus de volume sanguin (stocké dans une structure en forme de sac à l’extérieur de leur cœur) et qu’ils ont de grandes quantités de myoglobine (molécule de maintien de Le contrôle de la circulation pour faciliter la plongée profonde est leur capacité à arrêter la circulation périphérique et la circulation digestive (conservation de l’oxygène) et leur capacité à ralentir leur fréquence cardiaque (bradycardie), mais ceux-ci ne sont effectués que lors de plongées profondes., (Image GA) l’éléphant de mer du Sud Est le plus grand phoque du monde – les mâles atteignant cinq tonnes. Leur élevage est très structuré et seulement 8 pour cent des mâles se reproduisent chaque année. Les Éléphants de mer se reproduisent sur terre, retournant sur les mêmes plages où ils sont nés. Les mâles reviennent d’abord chaque année à la fin du printemps et au début de l’été, se battant pour des territoires sur la plage. Ils gonflent leur grand nez, se cognent dedans, se tiennent debout et se jettent les uns sur les autres en frappant avec leurs poitrines calleuses., Le perdant s « éloigne, sortir du territoire du »beachmaster ». Les femelles arrivent à terre après la création des territoires et se répartissent en « harems », les taureaux les plus forts (maîtres de plage) ont les plus gros harems et les taureaux les plus faibles ont de petits harems – environ 92% des taureaux n’ont pas de harems et sont poussés vers le
bord de Les femelles gravides accouchent sur terre dans cette situation structurée, allaitant leur petit unique pendant environ trois semaines., Ensuite, ils deviennent sexuellement réceptifs et c’est le moment où le taureau s’accouplera avec les femelles de son harem. Les mâles ne peuvent pas se nourrir du tout pendant tout ce temps car ils ne peuvent pas quitter leur territoire (ou il sera réclamé par un autre taureau) et peuvent perdre jusqu’à 1/5 de leur poids corporel. Les femelles quittent la colonie après avoir allaité leurs petits et partent en mer pour se nourrir. Les mâles épuisés partent également et les bébés (« sevrés ») sont laissés à terre jusqu’à ce qu’ils aient faim et partent.les Éléphants de mer adultes doivent retourner sur la rive pendant environ 40 jours au cours de l’année pour muer (à gauche)., Ils perdent à la fois leur fourrure et leur peau en grandes taches. Pendant ce temps, ils augmentent la circulation à la surface de leur peau pour faciliter le processus de mue. Cela les rend plus sensibles au froid (perte de chaleur par l’augmentation de la circulation de surface) et ils pénètrent rarement dans l’eau froide de l’océan pendant cette période. On peut les voir démanger leurs taches de fourrure en mue et se coucher le long des plages antarctiques près des rookeries de manchots., (GA image)
squelette de baleine à Fanons gauche par les baleiniers. (Image GA)
voyageant depuis les zones de reproduction tropicales, de nombreuses baleines à fanons retournent chaque été en Antarctique pour se nourrir de la floraison du krill., Les baleines à fanons (ou mysticeti) n’ont pas de dents, elles ont plutôt de nombreuses plaques de fanons qui poussent de toute leur mâchoire supérieure. Ces plaques de fanons sont faites de matériau semblable à un ongle et sont effilochées à l’intérieur. L’effilochage forme une surface en forme de balai à l’intérieur. Les baleines mysticètes (comme le petit rorqual, le bossu et le bleu) prennent de grandes bouchées d’eau et la pressent à travers ce fanon, ainsi le krill et les autres créatures dans l’eau sont coincés à l’intérieur du Fanon et peuvent être léchés par la langue., Les baleines à dents (ou odontoceti) ont des dents coniques dans leur bouche – certaines avec des dents sur les deux mâchoires et d’autres avec des dents seulement sur une mâchoire. Les baleines à dents sont toutes carnivores et comprennent les dauphins, les marsouins, le cachalot et l’épaulard.
Petit Rorqual
Petit rorqual au repos à la surface, prendre note de la anormaux encoche dans sa nageoire dorsale (une marque d’identification individuelle)., (GA image)
Une des plus nombreuses baleines à fanons dans le monde est la petite baleine à fanons appelé le Petit rorqual (Balaenoptera acutorostrata). Parfois, cette baleine est appelée le « Minke puant » à cause de l’odeur de son souffle. Les Minkes se nourrissent de krill et de petits poissons. Cette espèce a des fanons de couleur claire (certaines baleines à fanons, comme les baleines à bosse et les Bleus, ont des fanons noirs) et des plis de gorge (pour accueillir plus d’eau dans leur bouche pour l’alimentation filtrante).,
Le dos et la nageoire dorsale d’une plongée de petits Rorquals. (GA image)
Les Minke en Antarctique sont actuellement chassés par le Japon (à la grande consternation de la plupart des pays du monde qui respectent les normes de la Commission Baleinière Internationale, ou CBI, qui interdisent la chasse commerciale)., D’autres pays qui n’appartiennent toujours pas à la CBI, mais le Japon est membre de la CBI et insiste sur le fait que sa chasse à la baleine est à des fins scientifiques, même si seulement une poignée d’articles scientifiques respectés ont été publiés par des chercheurs japonais au cours des douze dernières années.
la plupart des baleines du monde sont maintenant à seulement 1-5 pour cent de leurs niveaux de population d »origine (en raison de la chasse à la baleine), mais il est convenu que les effectifs de la population de petits rorquals sont plus maintenant qu « ils ne l » ont jamais été et leur nombre a augmenté depuis les années 1970., Le petit rorqual n’a pas été pris historiquement, tout comme les baleines noires, les rorquals bleus, les rorquals communs, les rorquals à bosse, les rorquals boréaux et les cachalots parce qu’ils étaient trop petits et trop rapides. Sans la concurrence pour la nourriture avec les baleines à fanons plus grands (maintenant à des niveaux extrêmement bas), la population de petits rorquals pourrait augmenter simplement parce qu’ils ont plus à manger (comme les pingouins et les phoques crabiers).
le contour d’un petit rorqual de plongée peut être vu sous l’eau (à gauche) tandis que les écotouristes ont une vue rapprochée d’un curieux petit rorqual (ci-dessous)., (GA images)
Humpback Whale
Humpback whale. (GA image)
Perhaps the most entertaining whale is the humpback whale (Megaptera novaeangliae)., Cette baleine est bien connue pour se faufiler (sauter presque complètement hors de l’eau et éclabousser), fluking (retourner sa queue hors de l’eau avant de plonger) et chanter (répéter une série de sons uniques à sa population qui change de saison en saison). Chaque bossu individuel a une douve (queue) de couleur et de forme unique, de sorte que les individus peuvent être séparés simplement par une photographie du dessous de la douve. La plupart des individus appartiennent à une population de l’hémisphère nord ou de l’hémisphère sud et traversent rarement l’Équateur.,
Le Bossu migre régulièrement entre les aires de reproduction tropicales d’été et les aires d’alimentation polaires d’hiver. Leur retour dans les tropiques chaque hiver peut être plus pour la protection de leurs petits contre les épaulards que pour les eaux tropicales chaudes et calmes loin des tempêtes polaires de l’hiver. Les baleines à bosse de l’hémisphère sud peuvent être trouvées en Antarctique en novembre, décembre et janvier (l’été de l’hémisphère sud) lorsque les populations du Nord hivernent près de l’Équateur., Pendant l’hiver de l’hémisphère sud (juin, juillet et août), les populations du Sud quittent L’Antarctique (à mesure que la floraison du krill diminue) et se dirigent vers le nord vers l’Équateur en même temps que les populations du Nord se dirigent vers les eaux arctiques. Cependant, tous les membres de la population ne migrent pas.
Baleine Bleue
baleine Bleue dos et la nageoire dorsale., (GA image)
baleine Bleue de la tête. (GA image)
la baleine Bleue (Balaenoptera musculus) ont la particularité d’être le plus grand animal sur terre. Les baleines bleues de l’Antarctique ont été fortement pêchées et leur nombre a diminué., Dans les « vieux jours », il n’était pas rare de voir une baleine bleue de plus de 100 pieds de long, mais ce cas est rare aujourd’hui. Les baleines bleues qui viennent en antarctique pendant la floraison estivale du plancton sont principalement un groupe de l’hémisphère sud. Même en hiver, lorsque ces animaux migrent vers le nord, ils traversent rarement l’Équateur. Il existe une population distincte, plutôt importante, de baleines bleues le long de la côte ouest du Mexique, des États-Unis et du Canada. Il semble que la population de ce groupe de l’hémisphère nord augmente.,
épaulard
les épaulards. (GA image)
Appelé l’orque ou épaulard (Orcinas orca) est l’un des plus grands prédateurs dans l’Antarctique. Cette baleine se nourrit de tous les pinnipèdes (phoques et otaries), d’oiseaux de mer et de toutes les baleines qu’elle peut attraper., Ils ont des dents qui tapissent les deux mâchoires et chassent souvent en groupe sur des proies plus grandes qu’eux. Ils ont été connus pour se baigner pour obtenir un phoque ou un lion de mer sans méfiance au large de la plage.
cachalot
le Sperme de baleine à bec (à gauche) et de la plongée (à droite), montrant sa nageoire dorsale., (GA images)
le cachalot (Physeter macrocephalus) ont des dents, mais seulement sur la mâchoire inférieure. Ce sont des carnivores, se nourrissant de poissons et de calmars. Le cachalot est l’un des plongeurs les plus profonds de tous les mammifères marins. On croit qu’il plonge pour trouver des calmars géants qui vivent à de grandes profondeurs. L’huile de la tête du schiste spermatique (appelée spermaceti) était prisée comme une huile de machine fine – faisant du cachalot une cible principale de l’industrie baleinière pendant des siècles., Les cachalots ne sont pas un membre aussi important de la communauté Antarctique que les baleines à fanons (Minkes, bosse et bleus) ou les épaulards, mais ils ont toujours une influence.,