Manuel Antonio Noriega est né fils d’un comptable et de sa femme de chambre dans un quartier pauvre de Panama City en 1934. À l’âge de cinq ans, il a été abandonné pour adoption à un instituteur. Il a fréquenté L’Institut National, un lycée réputé, avec l’intention de devenir médecin, mais un manque de ressources financières a empêché la réalisation de ce choix de carrière. Au lieu de cela, Noriega a accepté une bourse pour assister à l’Académie militaire péruvienne. Il obtient son diplôme d’ingénieur en 1962., De retour au Panama, il est nommé sous-lieutenant dans la Garde nationale et affecté à une unité à Colon, La ville située près du terminus caribéen du Canal de Panama.
Le Colonel Omar Torrijos a aimé Noriega et a obtenu pour lui le commandement de Chiriqui, la province la plus occidentale du pays. En octobre 1968, des conspirateurs militaires ont renversé le gouvernement civil D’Arnulfo Arias (deux fois auparavant par des coups d’état). Les troupes de Noriega ont saisi des stations de radio et de téléphone à David, la capitale provinciale, et ainsi coupé les communications avec la capitale., Torrijos a émergé du coup d’état comme l’homme fort. En décembre 1969, quandorrijos était hors du pays, un trio d’officiers rebelles a essayé de prendre le pouvoir, mais Torrijos a volé dans David. L’aéroport n’avait pas d’installations pour l’atterrissage de nuit, mais Noriega a aligné des voitures le long de la piste et Torrijos est descendu en toute sécurité. Avec les troupes de Noriega à son service, Torrijos a repris la capitale.
à partir de ce moment, la carrière de Noriega s’épanouit. En 1971, il est devenu utile aux États-Unis., renseignement et, à la demande de l »administration Nixon, est allé à La Havane pour obtenir la libération des hommes d » équipage de deux cargos américains saisis par le gouvernement de Fidel Castro. Il était également déjà impliqué dans le trafic de stupéfiants. (La Garde nationale du Panama avait été impliquée dans le commerce de l’héroïne à partir de la fin des années 1940.) les responsables américains ont appris que Noriega était la »connexion « du Panama, et un haut responsable de la lutte contre la drogue a recommandé que le président ordonne son assassinat, mais Nixon a démenti. Noriega était utile au contre-espionnage américain., En tant que chef du G-2, le commandement du renseignement militaire du Panama, Noriega était le deuxième homme le plus puissant au Panama. En 1975, des agents du G-2 ont rassemblé des hommes d’affaires critiques du style populiste dictatorial de Torrijos, confisqué leurs biens et les ont envoyés en exil en Équateur. Torrijos a dit un jour de lui : » c’est mon gangster. »
Torrijos est mort en 1981 dans un mystérieux accident d’avion. Au cours des deux années de lutte pour le pouvoir qui s’ensuivirent entre des politiciens civils et des officiers militaires ambitieux, Noriega sortit triomphant., À la fin de 1983, après sa promotion au grade de général et commandant de la Garde nationale, la garde a été combinée avec la marine et l’armée de l’air dans les Forces de défense du Panama (qui comprenait également la police nationale). L »année suivante, le choix de Noriega pour la présidence, Nicolás Ardito Barletta, a remporté une victoire étroite sur Arnulfo Arias. Mais il y avait une fraude généralisée dans l’élection. Barletta a essayé manfully aux prises avec les difficultés économiques croissantes du pays, il a échoué, et Noriega l »a forcé à sortir., (Le Panama n’avait reçu aucune manne des traités sur le canal que Torrijos avait négociés avec le président Jimmy Carter.)
la raison avait moins à voir avec les politiques économiques de Barletta que sa menace présumée d »enquêter sur le meurtre brutal d » Hugo Spadafora, qui avait publiquement accusé Noriega d » être un trafiquant de drogue. Les agents du G – 2 l’avaient emmené d’un bus près de la frontière costaricienne. En septembre 1985, des chercheurs ont trouvé son corps torturé et décapité dans un sac de courrier américain du côté costaricien de la frontière. En juin 1986, le journaliste Seymour Hersh a rapporté que les États-Unis., Les agents du renseignement de la défense avaient des preuves impliquant Noriega dans la mort de Spadafora et, tout aussi troublant, qu’au milieu des années 1970, Noriega avait obtenu des documents classifiés de la National Security Agency d’un sergent de l’armée américaine et les avait donnés aux Cubains. En outre, a écrit Hersh, Noriega avait utilisé sa position pour faciliter la vente de technologies américaines restreintes aux gouvernements D’Europe de l’est. Dans le processus, il avait gagné 3 millions de dollars.
Noriega a dénoncé ces allégations et d’autres comme une conspiration de la droite américaine., politiciens à la recherche d’un moyen de défaire les traités du Canal de Panama avant que le canal ne devienne la propriété panaméenne le 31 décembre 1999. Il devenait évident que Noriega avait évincé ses bienfaiteurs américains. Pendant la guerre secrète de l »administration Reagan contre le gouvernement du Nicaragua, Noriega a aidé à fournir des armes à la résistance nicaraguayenne appelée les Contras (Congrès interdit toute dépense pour faire tomber le gouvernement nicaraguayen). Dans le même temps, il a reçu des armes de Cuba et les a vendues à des guérilleros de gauche Salvadoriens et a fourni aux dirigeants Nicaraguayens des rapports de renseignement., Bien que Noriega ait été un tireur, un blanchisseur d’argent, un trafiquant de drogue et un agent double, il était toujours utile au gouvernement américain.
la fureur causée par les articles de Hersh a diminué mais a repris en juin 1987 lorsque L’ancien chef d’état-major de Noriega, le Colonel Roberto Diaz Herrera (contraint à la retraite), a déclaré que Noriega avait fixé l’élection de 1984 et ordonné le meurtre de Spadafora. Il a également impliqué Noriega dans la mort de Torrijos. Les Panaméens de la classe moyenne ont organisé des manifestations de rue pour exiger son éviction. Noriega a réagi en déclarant une urgence nationale., Il suspend les droits constitutionnels, ferme les journaux et les stations de radio et conduit ses ennemis politiques à l’exil. Une escouade spéciale anti— émeute-surnommée « les Dobermans » – a assiégé la maison de Diaz Herrera, qui a été capturé et contraint de se rétracter. Les chefs d’Église, les hommes d’affaires et les étudiants se sont organisés dans la croisade civile nationale, vêtus de blanc, et sont allés dans les rues en frappant des casseroles et des casseroles. Les forces antiémeute dispersé. À présent, les Américains étaient outrés, et en juin 1987, le Sénat américain a appelé à la destitution de Noriega. Noriega a riposté en retirant la protection policière de l’Ambassade des États-Unis., Une foule pro-Noriega a attaqué le bâtiment et a causé des dommages de 100 000$.
à partir de ce jour, L’administration du Président Ronald Reagan a commencé à chercher un moyen de faire tomber Noriega. L’aide économique et militaire des États-Unis a pris fin. Noriega a déploré que ses anciens amis à Washington le désertent. Les banquiers panaméens ont commencé à retirer leur soutien—Torrijos avait transformé le pays en un centre bancaire international—et Noriega a rapidement perdu la faveur partout sauf pour les Forces de défense du Panama., La stratégie américaine était d’inciter les officiers mécontents du PDF à le renverser. De cette façon, les États-Unis se débarrasseraient de Noriega mais ne seraient pas aux prises avec un successeur de gauche à lui.
des négociations secrètes entre les responsables américains et les représentants de Noriega lui ont demandé de démissionner et de quitter le pays avant l’élection présidentielle américaine de 1988, sauvant ainsi George Bush, qui en tant que directeur de la Central Intelligence Agency avait traité de Noriega, de révélations embarrassantes dans la campagne. Il y avait de sombres rumeurs selon lesquelles Noriega était prêt à nommer high U. S., les fonctionnaires impliqués dans le blanchiment d’argent et trafic de drogue. Comme les choses se sont avérées, le Ministère de la Justice a déposé des actes d’accusation contre Noriega devant la Cour fédérale au début de 1988, qui se voulait un avertissement. Le Secrétaire d’État adjoint Eliot Abrams s’est rendu au Panama dans un effort futile pour que le Président Eric Del Valle licencie Noriega. Au lieu de cela, Noriega a chassé Del Valle et nommé un président fantoche, Manuel Solis Palma.
Le candidat démocrate Michael Dukakis a tenté de faire une question de la « connexion Noriega » dans la campagne présidentielle américaine de 1988, mais Bush n’a subi aucun dommage apparent., Après avoir pris ses fonctions, le Président Bush a augmenté la pression. Les sanctions économiques ont gravement blessé Noriega mais ne l’ont pas fait tomber. En mai 1989, Noriega refuse de se présenter aux élections mais choisit un autre candidat fantoche, Carlos Duque. Le Parti D’opposition Panameñista a nommé Guillermo Endara. Sentant une opportunité, L’administration Bush a fourni à Endara 10 millions de dollars. L’ancien président Jimmy Carter et d’autres représentants étrangers se sont rendus au Panama pour surveiller l’élection. Mais dès que Noriega s’est rendu compte que Duque perdait, il a ordonné au PDF de saisir les urnes., Lorsque l’opposition est descendue dans la rue pour protester, des « bataillons de la dignité » de Noriega les ont agressés. Endara et un candidat à la vice-présidence, Guillermo Ford, ont été sévèrement battus.
Noriega a déclaré l’élection nulle, installé une autre marionnette comme président provisoire et, en octobre 1989, a survécu à un coup d’état ourdi par des officiers du PDF mécontents et ouvertement soutenu par les forces américaines. Dans la foulée, Noriega était vengeur et vantard; le Président Bush, humilié., Dans ce désespoir sur le déclin de l »image internationale de la nation et la préoccupation que Noriega était en mesure de nommer un copinage comme administrateur du canal, Bush a agi. Utilisant comme prétexte la déclaration de Noriega selon laquelle les actions américaines avaient créé un État de guerre virtuel, craignant que Noriega ne mette en péril la sécurité du canal (ce qui était faux) et les tirs sur les soldats américains passant devant le quartier général du PDF, les États-Unis ont lancé une attaque à grande échelle (opération Just Cause) avec 24 000 soldats le 20 décembre 1989.
Les combats se sont poursuivis pendant quatre jours, parfois intenses, avec les États-Unis., les victimes se comptent par centaines et les Panaméens par milliers. Noriega a échappé à la capture pendant quelques jours, mais a finalement trouvé refuge dans la nonciature papale. Sous la pression des autorités vaticanes, Noriega s’est rendu à L’Ambassade Du Vatican à Panama Le 3 janvier 1990. Dans un accord conclu avec le gouvernement créé par les États-Unis dirigé par Guillermo Endara, les autorités américaines ont amené Noriega à Miami pour y être jugé. Cependant, des obstacles juridiques et des problèmes techniques ont retardé le procès au début des années 1990. il a été reconnu coupable de trafic de cocaïne, de racket et de blanchiment d’argent., Il a été condamné à 40 ans de prison dans une prison de Miami et a été condamné à payer 44 millions de dollars au gouvernement Panaméen. Le procès ne fut cependant pas sans controverse. À la fin de 1995, des accusations de corruption ont été portées. La Drug Enforcement Administration (DEA) a été informé que le cartel de la drogue de Cali avait payé un témoin, Ricardo Bilonik, pour témoigner sur les liens de Noriega avec le cartel de Medellin, rival de Cali. Les procureurs fédéraux ont déterminé que les accusations de corruption ne sont pas suffisantes pour justifier un nouveau procès.