bien avant L’époque de Justinien, les invasions barbares avaient effectivement détruit l’Empire romain en Occident, mais il a fait de son mieux pour le restaurer. Il est né vers 482 dans les Balkans, dans une famille paysanne dans ce que des siècles plus tard serait la Serbie. Il a peut-être été le dernier empereur romain dont la langue maternelle était le Latin, bien qu’il soit d’un type rustique et grossier., Très intelligent, déterminé et fort d’esprit, il était extrêmement ambitieux et, heureusement pour lui, sa mère était la sœur cadette d’un personnage militaire de premier plan à Constantinople appelé Justin, qui est devenu commandant de la Garde impériale. Encore plus heureusement, Justin n’a pas eu d’enfants.
Justinien se rendit à Constantinople pour rejoindre son oncle et reçut une excellente éducation. Cela n’améliorait pas son Latin et il parlait toujours le grec avec le mauvais accent, mais Justin en vint rapidement à apprécier l’intelligence, l’efficacité et la loyauté de son neveu., En 518 Justin a utilisé sa position avec beaucoup d’argent pour devenir Empereur. Justinien était maintenant l’assistant le plus fiable de son oncle vieillissant. Selon certains écrivains, il était le pouvoir derrière le trône. En 527, en tout cas, Justin l’a fait co-empereur avec le titre D’Auguste et quand Justin est mort cette année-là Justinien, maintenant âgé d’environ 45 ans, est devenu seul empereur. À ce moment-là, il avait épousé l’amour de sa vie, une séduisante artiste de scène et courtisane qui est devenue L’impératrice Théodora et sera une influence majeure sur lui jusqu’à sa mort, criblée de maladie, en 548., Elle et Justinien n’ont pas eu d’enfants et il ne s’est pas remarié.
dans les premières années de Justinien comme empereur, L’armée Byzantine était occupée à combattre les Perses, mais en donnant au souverain Perse un pot-de-vin substantiel en or Justinien a pu conclure un « traité de paix éternelle » avec lui en 532. Cela ne dura pas longtemps, mais cela lui permit de tourner son attention et celle de son plus redoutable général, Bélisaire, vers l’Ouest. Ils ont commencé avec le Royaume vandale en Afrique du Nord., Une flotte de navires de guerre et de navires transportant des troupes quitta Constantinople en 533 et, en un peu moins d’un an, L’Afrique du Nord fut restaurée dans l’empire byzantin, ainsi que la Sardaigne, la Corse et les îles Baléares.
L’Italie a longtemps été dominée par les Ostrogoths. Théodoric le Grand, qui était mort sans enfant en 526, avait été théoriquement un fonctionnaire Byzantin, mais en réalité il était un souverain indépendant. Sa mort avait déclenché de violentes querelles entre les Ostrogoths et en 535 Justinien envoya Bélisaire envahir la Sicile., Il prit ensuite Naples et Rome et en 540 Il entra dans Ravenne, la capitale des Ostrogoths. Ils étaient loin d’être soumis, cependant, et ce n’est que dans les années 550, après des années de combats, que les Byzantins ont atteint un degré de contrôle qui durera jusqu’à la mort de Justinien. Pendant ce temps, il y avait eu des combats constants entre les Byzantins et les envahisseurs barbares dans les Balkans.
Justinien ne s’est pas battu lui-même. De Constantinople, il institua une réforme du système juridique et présida à une codification très influente du droit romain., Outre la promotion du commerce et de l’industrie, il mena un vaste programme de construction dans l’empire, s’étendant aux églises et monastères, aux orphelinats, aux fortifications, aux ponts et aux aqueducs. Il a également encouragé la littérature et les arts et a fait de son mieux pour éradiquer le paganisme et diriger le christianisme à travers une profusion chaotique d’hérésies.
Le fait que Justinien était sans enfant et prenait soin de ne pas nommer de successeur est devenu important dans ses dernières années, lorsque son neveu Justin est venu au premier plan en tant que conseiller., Justin était marié à la nièce de Théodora Sophia et il était en bons termes avec Tibère, le commandant de la Garde impériale, qu’il utiliserait à son avantage.
Justinien avait environ 83 ans quand il est mort la nuit dans le palais impérial. La seule autre personne dans la pièce était un aristocrate âgé appelé Callinichus, qui est allé dire à Justin et Sophia. Il y avait plusieurs sénateurs avec eux. Callinichus leur dit, honnêtement ou peut-être pas, qu’avant L’expiration de Justinien, il avait nommé Justin comme son successeur., Justin et Sophia ont maintenant conduit une fête au Palais impérial, où ils ont été accueillis de manière amicale par Tibère et la Garde impériale alors que les oiseaux chantaient à l’aube et Justin a été couronné par le Patriarche de Constantinople, un autre de ses proches contacts, aux acclamations de tous les présents. La succession des événements a un air nettement pré-arrangé à ce sujet.
Le corps de Justinien a été porté en procession dans son sarcophage devant la foule pour être enterré dans son mausolée dans l’église des Saints Apôtres., Il a été découvert là, lorsque la quatrième croisade est entrée dans Constantinople en 1204, et les croisés l’ont pillé.