Wolfgang Amadeus Mozart a élevé La Symphonie à des sommets qui, à bien des égards, restent inégalés. Parmi ses quelque 50 symphonies, produites entre 1764 et 1788, les premières sont conventionnelles mais précoces, reflétant les influences de Johann Christian Bach, Giovanni Battista Sammartini et Joseph Haydn. Un premier mouvement vivifiant prédomine, suivi d’un léger mouvement cantabile et d’un rapide finale ou Menuet (les menuets de ses symphonies datent pour la plupart d’après 1767)., La Symphonie en Si Bémol Majeur, K 22 (1765; les nombres” K « ou” Köchel » —du nom de Ludwig, Ritter (knight) von Köchel, l’érudit qui a catalogué le corpus musical de Mozart—sont la manière standard d’identifier les œuvres de Mozart) contient un joli mouvement lent chromatique dans la tonalité de sol mineur.
Bibliothèque du Congrès, Washington, D. C. (dossier no., LC-USZ62-87246)
L’exposition de Mozart aux principaux courants musicaux européens l’a amené à synthétiser le style homophonique et lyrique Italien ludique avec une polyphonie allemande sérieuse., Cela est évident dans la Symphonie agitée en sol mineur, K 183 (1773)-une œuvre de Sturm und Drang et sa première symphonie en tonalité mineure—et dans la joyeuse Symphonie en la majeur, K 201 (1774). Dans ces œuvres, l’équilibre de l’intérêt se déplace vers le dernier mouvement. L’ajout de codas, qui prolongent les sections de clôture et réaffirment la tonique, la longueur et la portée accrues des mouvements lents et des menuets, et une sensibilité orchestrale croissante, tout cela pointe vers la maturité. Contrairement à ceux de Haydn, les mouvements lents de Mozart penchent vers la forme sonate avec leur drame inhérent.,
Mozart, contrairement à Haydn, n’était pas un expérimentateur formel; il a réutilisé des formulations structurelles réussies dans des œuvres ultérieures. C’est son traitement de la mélodie qui l’a distingué. Il préférait ignorer la structure monothématique; et ses premier et deuxième thèmes, ni folkloriques ni mosaïques, contrastent fortement. Sa gamme harmonique est étroite par rapport à celle de Haydn, mais dans sa gamme, il a constamment transformé le matériel thématique. Les sections de développement se développent avec l’introduction de nouveaux matériaux thématiques et de modulations sur un champ tonal plus large. Ses récapitulations ont tendance à être simples., Dans cette période de maturité, les symphonies de Mozart sont devenues unifiées thématiquement et expressivement, utilisant une imitation plus complète, une figuration plus chantée et une instrumentation plus libre (La Symphonie en Ré Majeur, K 297 , introduit les clarinettes). Mozart a rejeté le geste de Mannheim en faveur d’une dynamique mieux intégrée.
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Les 10 dernières années de Mozart l’ont vu davantage exposé à L’influence de Haydn et très conscient de la musique de J. S. Bach. Les six dernières symphonies monumentales reflètent son expérience en tant que compositeur d’opéra et de musique de chambre., La Symphonie en Do majeur, K 425, a une introduction chromatique rare et lente, tandis que la Symphonie en Ré Majeur, K 504 (Prague), se passe du menuet, a les trois mouvements en forme sonate et utilise le développement canonique (développement par imitation exacte). Les trois dernières symphonies (K 543, en mi bémol majeur; K 550, en sol mineur; K 551, en Do majeur ), sommets du genre classique, sont audacieuses dans leurs harmonies et leurs contrepoints; le menuet grave de K 550 préfigure le scherzo de la cinquième de Beethoven. (Le scherzo est une forme rapide, rythmée, dérivée du menuet.,)
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Mozart était pas révolutionnaire. Réceptif à l’influence des autres, il a rejeté plus qu’il n’a assimilé, transformant tout en un idiome uniquement personnel., Plusieurs de ses symphonies ont été utilisées comme ouvertures d’opéra, mais les meilleures sont si complètes en elles-mêmes que leur utilisation comme musique de scène est impensable au goût moderne. Les symphonies matures de Mozart et Haydn sont complètes dans l’ambiance et la conception. Les différents mouvements s’équilibrent si bien que ceux qui ont l’habitude de les entendre auraient du mal à accepter la substitution d’autres mouvements., Cette tendance à la relation intime entre les quatre mouvements standard reflète l’envie de ces compositeurs de rechercher l’unité au plus haut niveau hiérarchique—une tendance étrangère à la plupart de leurs contemporains inférieurs, mais un facteur fondamental dans l’évolution de la symphonie au cours des deux siècles suivants.