‘Flawed intelligence’
lorsque Tony Nadal est allé au Vietnam en 1965, alors que l’escalade de la guerre et le mouvement anti-guerre commençaient à peine à commencer, plus de 60% des Américains ont soutenu
trois ans plus tard, le soutien avait chuté.
lors d’une trêve supposée en observation du Têt, le Nouvel An lunaire Vietnamien, le 1er janvier 2015. 30, les troupes du Nord-Vietnam ont lancé un énorme assaut surprise qui a pris 10 bataillons Américains près d’un mois pour repousser.,
Après cela, seulement un tiers des Américains ont convenu que des progrès sont réalisés. Près de la moitié a déclaré que les États-Unis N’auraient jamais dû intervenir au Vietnam.
Fév. Le 27, Walter Cronkite, présentateur de CBS News, considéré comme le présentateur de nouvelles le plus fiable du pays, a déclaré à ses millions de téléspectateurs que la guerre ne pouvait être gagnée.
Deux semaines plus tard, le 16 mars, le capitaine Ernest Medina conduit la compagnie Charlie, qui fait partie de la Task Force Barker, dans le hameau de My Lai.
L’unité avait perdu 28 soldats à cause de tireurs d’élite, de mines terrestres et de pièges, et n’avait pas vu une seule fois l’ennemi, a déclaré Jones., La zone était considérée comme en proie à des combattants Viet Cong et des sympathisants civils.
« Vous avez toute cette peur et cette frustration. Et puis ils ont obtenu des renseignements erronés, que Jusqu’à 300 ou 400 Viet Cong seraient implantés dans mon Lai”, a déclaré Jones.
Il est devenu clair au début de la mission qu’il n’y avait pas de combattants Viet Cong. Aucun coup de feu n’a été tiré sur les troupes, aucune arme n’a été trouvée.
Le lieutenant William Calley, chef de peloton, et ses hommes se sont néanmoins mis au travail, incendiant des huttes, violant des femmes et des filles et tuant avec des couteaux, des grenades et des mitrailleuses.,
certains soldats ont témoigné plus tard qu’ils avaient compris que leurs ordres étaient de détruire le village et de tuer tout le monde parce qu’ils étaient des sympathisants du Viet Cong. Les officiers l’ont nié; aucun ordre écrit de ce type n’a jamais été trouvé, bien qu’il ait été reconnu que les troupes avaient reçu l’ordre de tuer le bétail, de brûler les huttes et d’empoisonner les puits, et qu’il n’y avait pas d’ordre comme il aurait dû être destiné à protéger les civils.
un soldat s’est tiré une balle dans le pied pour échapper à ses ordres, transformant l’action par excellence d’un lâche en quelque chose de presque abnégatif., Lui, comme le reste des soldats, a gardé le silence sur ce qu’ils avaient vu et fait.
« je viens de commencer à tuer n’importe quelle façon que je pourrais tuer. C’est juste arrivé, Je ne savais pas que je l’avais en moi », a déclaré Varnardo Simpson dans une interview télévisée en 1982, 15 ans avant de se suicider. « De leur tirer dessus, de leur couper la gorge, de les Scalper, de leur couper les mains et de leur couper la langue. Je l’ai fait. Et je n’étais pas le seul qui a fait beaucoup de d’autres personnes qu’il a fait.”
» tout y pourrit et se corrode: corps, cuir de botte, Toile, Métal, morale., Brûlée par le soleil, déchirée par le vent et la pluie de la mousson, combattant dans les marécages et les jungles Extraterrestres, notre humanité s’est détendue de nous comme le bleu protecteur a déteint sur les barils de nos fusils. »
— Philip Caputo, dans son livre de 1977”une rumeur de guerre »
l’exception était l’adjudant Hugh Thompson et son équipage d’hélicoptère à deux mitrailleurs. ” Quelque chose ne va pas à ce sujet », a déclaré Thompson par radio alors qu’il survolait. « Il y a des cadavres partout. Il y a un fossé plein de corps qu’on a vu., »
Thompson a fait atterrir son hélicoptère à plusieurs reprises pour affronter et défier des officiers de rang supérieur. Il amadoue une douzaine de villageois cachés dans un bunker Calley et ses soldats étaient sur le point de tuer avec des grenades, et fait appel à un canonnier pour les évacuer. ” Vous me couvrez tous », a dit Thompson à ses artilleurs, Larry Colburn et Glenn Andreotta, alors qu’il affrontait les fantassins américains.
« Si ces salauds s’ouvrent sur moi ou sur ces gens, vous les ouvrez. »
Thompson a officiellement signalé le massacre dans la chaîne de commandement, ce qui a annulé le reste de l’opération et enterré le rapport.,
le commandant du bataillon, le lieutenant-colonel Frank Barker, a qualifié l’opération à My Lai de « bien planifiée, bien exécutée et réussie” dans son rapport après l’action. Il a fait état de 128” ennemis » tués au combat.
le commandant de la Brigade, le colonel Oran Henderson, informé par Thompson de tout ce qu’il avait vu, a rapporté que 20 non-combattants avaient été tués par inadvertance dans un tir croisé entre les forces américaines et Viet Cong.
Le major-général Samuel Koster, commandant de la Division américaine, a insisté plus tard auprès des enquêteurs sur le fait qu’il avait examiné et cru le rapport de Henderson, qui, malheureusement, avait disparu.,
Mais la vérité de sortir.
preuves indéniables
Ron Ridenhour, ancien artilleur dans une autre unité, a envoyé des lettres recommandées à une trentaine de législateurs et de fonctionnaires en mars 1969, leur disant ce que d’autres soldats lui avaient dit.
« j’ai demandé à ‘Butch’ plusieurs fois si toutes les personnes ont été tuées. Il a dit qu’il pensait qu’ils étaient — des hommes, des femmes et des enfants”, a déclaré La Lettre de Ridenhour. « Il se souvient avoir vu un petit garçon, âgé d’environ 3 ou 4 ans, se tenir près du sentier avec une blessure par balle à un bras. … Il était juste là avec de grands yeux qui regardaient comme s’il ne comprenait pas. …, Ensuite, LE RTO (opérateur radio) du capitaine lui a tiré une rafale de 16 (fusil M-16). »
le public n’en a pas entendu parler pendant huit mois jusqu’à ce que le journaliste Seymour Hersh, qui avait eu vent de la prochaine cour martiale de Calley, brise l’histoire. Le photographe de L’armée qui avait participé à la mission My Lai, Le Sergent Ronald Haeberle, a fourni les photos au Cleveland Plain Dealer, qui a été le premier à les publier. Haeberle a ensuite vendu ses photographies au magazine Life.
environ 30 hommes ont été accusés de crimes liés au massacre ou à la dissimulation., Environ la moitié d’entre eux étaient des officiers, la plupart accusés d’avoir manqué à leurs obligations.
Mais les accusations ont été abandonnées ou les jurys militaires acquittés. Seul Calley, contre qui il y avait des preuves accablantes, a été reconnu coupable d’un crime. En 1971, il a été condamné à la prison à vie pour ce meurtre, bien qu’il n’ait passé que trois ans en résidence surveillée avant d’être libéré.
beaucoup de ceux qui étaient à My Lai avaient quitté le service au moment où l’histoire a éclaté., À l’époque, la loi fédérale n’offrait aucun moyen largement accepté de poursuivre les anciens soldats enrôlés pour des crimes commis à l’étranger alors qu’ils étaient en uniforme, bien que L’avocat général de L’armée, Robert E. Jordan III, ait recommandé en 1969 que les participants de My Lai soient jugés devant un tribunal spécial pour crimes de guerre.
quatre-vingts pour cent des Américains se sont opposés à la poursuite de Calley, selon un sondage Gallup contemporain.
vingt pour cent ont déclaré que Calley exécutait les ordres légitimes de ses supérieurs sur le champ de bataille.,
Jimmy Carter, alors gouverneur de Géorgie, a exhorté les électeurs à « honorer le drapeau” comme Calley l’avait fait, et à laisser leurs phares allumés pour montrer leur soutien. Une chanson le louant a joué à la radio.
D’autres considéraient Calley comme un bouc émissaire.
« nous voulons seulement que ce pays se rende compte qu’il ne peut pas essayer un appel pour quelque chose que les généraux et les présidents et notre mode de vie l’ont encouragé à faire”, a déclaré le vétérinaire Vietnamien et futur secrétaire D’État John Kerry lors d’une manifestation anti-guerre.,
» et si vous l’essayez, alors en même temps vous devez essayer tous ces généraux et présidents et soldats qui ont une partie de la responsabilité. Vous devez en fait essayer ce pays. »
” Si vous étiez contre la guerre, Calley était un criminel de guerre, mais un dupe », a déclaré Ted Thomas, qui a servi au Vietnam et donne un cours sur la guerre au Army Command and Staff College à Ft. Leavenworth, Au Kansas. « Si vous étiez à droite, c’était juste un soldat qui faisait de son mieux., »
établir des normes
Au début des années 1900, les Conventions de La Haye énoncent les lois de la guerre qui exigent la sauvegarde des droits humains fondamentaux des prisonniers de guerre, des soldats blessés et des civils.,
plus tard, les principes de Nuremberg ont déclaré qu’un soldat « suivant simplement les ordres’, comme de nombreux criminels de guerre nazis l’avaient affirmé, n’était pas une excuse: les ordres illégaux ne devaient pas être obéis.
de même, la « responsabilité du commandement” — l’idée que les officiers supérieurs sont responsables des atrocités commises par leurs troupes-a été codifiée depuis la guerre de Sécession.
Après l’exécution du Général Japonais., Tomoyuki Yamashita pour les crimes de guerre commis par les troupes aux Philippines en 1944 — bien qu’il n’y ait aucune preuve qu’il les ait approuvés ou même connus of La doctrine a été affinée et a donné son nom: le « Yamashita standard. »
il a déclaré que les officiers qui étaient au courant — ou auraient dû être au courant — des atrocités et qui n’ont pas réussi à les prévenir ou à les arrêter pourraient être poursuivis pénalement.
My Lai a donné lieu à une autre norme: la « norme Medina”, du nom du capitaine Ernest Medina, qui a clarifié la loi américaine pour rendre la responsabilité du commandement applicable non seulement aux officiers étrangers, mais aussi aux officiers américains.,
Calley a témoigné qu’il avait suivi les ordres de Medina, et d’autres témoins ont témoigné avoir vu Medina tuer une femme allongée blessée. L’enquête Peers a révélé qu’il avait peut-être tué trois personnes et que, bien que conscient du massacre, il n’avait rien fait pour l’arrêter.
Médina a été acquitté de toutes les accusations.
« au moins, ils ont essayé”, a déclaré Stjepan Mestrovich, expert en crimes de guerre et professeur de sociologie à L’Université Texas a&M à College Station.,
Depuis lors, l’armée n’a même pas tenté de tenir les officiers responsables des crimes de guerre, a-t-il déclaré, au lieu de cela, bouc émissaire des troupes de bas rang.
L’humiliation sexuelle et la violence physique des détenus à Abu Ghraib en Irak, par exemple, étaient un « incident isolé” causé par « quelques mauvaises pommes”, a déclaré Donald Rumsfeld, alors secrétaire de la Défense, en 2004.
mais en fait, les traitements sévères et la torture infligés aux détenus avaient été sanctionnés aux plus hauts niveaux du gouvernement et avaient eu lieu dans un certain nombre de prisons militaires et de « sites noirs ».’
« C’est pas juste un tas de mauvaises pommes., C’est tout un verger”, a déclaré Mestrovich. « L’armée protège les officiers de haut rang, c’est aussi simple que cela. »
leçons oubliées?
Les historiens disent que My Lai a endommagé le moral des militaires et a augmenté la répulsion envers la guerre chez eux.
Les « leçons de My Lai” ont également fourni un modèle pour les futurs soldats de ce qu’il ne faut pas faire.
pourtant, la plupart des troupes enrôlées n’en ont jamais entendu parler, a déclaré Nadal.
même les diplômés de West Point, considérés comme parmi les meilleurs et les plus brillants de l’armée, ont du mal à s’en souvenir.
« Il était une atrocité., … C’était une unité qui faisait des victimes, et ils l’ont prise sur le village et ont commis des atrocités”, a répondu un lieutenant-colonel récemment interrogé sur ce qu’il savait de My Lai.
My Lai avait été discuté dans son cours de philosophie à West Point sur la guerre juste et injuste, a-t-il dit. Mais c’était il y a quelques décennies. Sa mémoire était brumeux.
” Je ne me souviens pas du nom du chef de peloton », a-t-il déclaré.