Edwin Powell Hubble (1889-1953)
Edwin Hubble, pour qui le télescope spatial Hubble est nommé, était l’un des principaux astronomes du XXe siècle. Sa découverte dans les années 1920 que d’innombrables galaxies existent au-delà de notre propre voie lactée a révolutionné notre compréhension de l’univers et de notre place en son sein.,
Hubble, un homme grand et athlétique qui excellait dans le sport et a même entraîné le basket-ball au lycée pendant une courte période, a commencé sa carrière scientifique professionnelle pendant l’une des époques les plus excitantes de l’astronomie. C’était en 1919, quelques années seulement après Qu’Albert Einstein eut publié sa théorie de la relativité générale, et de nouvelles idées audacieuses sur l’univers étaient en train de fermenter. Hubble s’est vu offrir un poste d’état-major à L’Observatoire du Mont Wilson, qui abritait le
télescope Hooker de 100 pouces nouvellement mis en service, alors le plus grand télescope au monde., Hubble, semblait-il, avait placé l’univers sur ses genoux.
la plupart des astronomes de l »époque de Hubble pensaient que tout l » univers — les planètes, les étoiles vues à l » œil nu et avec de puissants télescopes, et les objets flous appelés nébuleuses — était contenu dans la galaxie de la Voie Lactée. Notre galaxie, pensait-on, était synonyme de l’univers.
en 1923, Hubble entraîna le télescope Hooker sur une zone de ciel brumeux appelée La Nébuleuse D’Andromède. Il a trouvé qu’il contenait des étoiles comme celles de notre galaxie, seulement un gradateur., Une étoile qu’il a vue était une variable céphéide, un type 
d’étoile avec une luminosité connue et variable qui peut être utilisée pour mesurer les distances. Hubble en déduit que la nébuleuse D’Andromède n’était pas un amas d’étoiles voisin, mais plutôt une autre galaxie entière, maintenant appelée la galaxie D’Andromède.
dans les années suivantes, il a fait des découvertes similaires avec d’autres nébuleuses. À la fin des années 1920, la plupart des astronomes étaient convaincus que notre galaxie de la Voie Lactée n’était qu’une galaxie parmi des millions dans l’univers., Ce fut un changement de pensée aussi profond que la compréhension du monde était rond et qu’il tournait autour du soleil.
Hubble est ensuite allé plus loin. À la fin de cette décennie, il avait découvert suffisamment de galaxies pour se comparer les unes aux autres. Il a créé un système de classification des galaxies en elliptiques, spirales et spirales barrées — un système appelé diagramme de diapason de Hubble, utilisé aujourd’hui sous une forme évoluée.,
Mais la découverte la plus étonnante faite par Hubble résulte de son étude des spectres de 46 galaxies, et en particulier des vitesses Doppler de ces galaxies par rapport à notre propre galaxie de la Voie Lactée. Ce que Hubble a découvert, c’est que plus les galaxies sont éloignées les unes des autres, plus elles s’éloignent rapidement les unes des autres. Sur la base de cette observation, Hubble a conclu que l’univers se développe uniformément. Plusieurs scientifiques avaient également posé cette théorie basée sur la relativité générale D’Einstein, mais les données de Hubble, publié en 1929, a aidé à convaincre la communauté scientifique.,
Hubble et son collègue au Mont. Wilson, Milton Humason (qui a commencé comme chauffeur de mulet lors de la construction de l’Observatoire, puis Concierge, puis assistant de nuit), a estimé le taux d’expansion de l’univers à 500 kilomètres par seconde par mégaparsec. (Un mégaparsec, ou un million de parsecs, est une distance égale à environ 3,26 millions d’années-lumière; donc une galaxie à deux mégaparsecs s’éloigne de nous deux fois plus vite qu’une galaxie à seulement un mégaparsec.) Cette estimation est appelée constante de Hubble, et les scientifiques l’ont affinée depuis.,
Le Télescope spatial Hubble a été lancé en 1990, l’un de ses principaux objectifs étant de déterminer la Constante de Hubble. En 2001, une équipe étudiant les supernovae avec Hubble, ainsi que des télescopes optiques au sol, a établi un taux de 72 ± 8 km/sec/Mpc. En 2006, une équipe étudiant le fond cosmique des micro-ondes avec le satellite WMAP de la NASA a modifié cette mesure à 70 km/sec/Mpc. Hubble, le télescope, a également permis de découvrir que non seulement l’univers est en expansion, mais que l’expansion s’accélère. La force mystérieuse à l’origine de cette accélération est surnommée énergie noire.,
Hubble est né le 20 novembre 1889 à Marshfield, Missouri, et a déménagé à Wheaton, Illinois, avant son premier anniversaire. Il a étudié les mathématiques et l’astronomie à l’Université de Chicago et a obtenu un baccalauréat ès sciences en 1910. Il a été l’un des premiers boursiers Rhodes à L’Université D’Oxford, où il a étudié le droit. Après avoir servi brièvement pendant la Première Guerre mondiale, il est retourné à L’Université de Chicago et a obtenu son doctorat en 1917. Après une longue carrière entièrement au Mt. Wilson Observatory, il est mort d’une crise cardiaque le 28 septembre 1953, à Saint-Marin, en Californie., Comme avec le télescope qui porte son nom, Edwin Hubble a transformé notre compréhension de l’univers. Son esprit de découverte perdure aujourd’hui dans le télescope spatial Hubble.