Den begrunnelse som underbygger alle PR-systemer er for bevisst å redusere forskjellen mellom en part»s andel av den nasjonale stemme og sin andel av parlamentet, og hvis et større parti vinner 40 prosent av stemmene, det burde vinne ca 40 prosent av setene, og et mindre parti med 10 prosent av stemmene bør også få 10 prosent av den lovgivende sitteplasser. Dette congruity mellom en parts andel av stemme og sin andel av setene gir et insentiv for alle parter å støtte og delta i systemet.,
PR krever bruk av elektroniske distrikter med mer enn ett medlem: det er ikke mulig å dele en enkelt sete valgt på en enkelt anledning proporsjonalt. Det er to hovedtyper av PR-system—Liste PR og Enkelt Overføres Stemme (STV)., Forholdsmessighet er ofte sett på som å være best oppnås ved bruk av tredjeparts lister, hvor de politiske partiene presenterer lister over kandidater til velgerne på en nasjonal eller regional basis, men fortrinnsrett stemmegivning kan fungere like godt: Single Transferable Stemme, der velgerne rang-orden kandidater i multi-medlem distriktene, er et annet godt etablert proporsjonalt system.
Det er mange viktige saker som kan ha en stor innvirkning på hvordan en PR-systemet fungerer i praksis., Jo større antall representanter som skal velges fra et distrikt, jo mer proporsjonal valgsystemet vil være. PR-systemer er også forskjellige i spekter av valg gitt til velgeren—om velgeren kan velge mellom politiske partier, individuelle kandidater, eller begge deler.