Av Edward Ayres
Historiker, Amerikanske Revolusjonen Museum i Yorktown
James Lafayette, og som støttet den Amerikanske årsaken som en spion, kan ha vært inspirasjonen til figuren på høyre side i det 18. århundre gravering, i Jamestown-Yorktown samling, som skildrer Marquis de Lafayette i Yorktown.,
Bare 50 år etter nederlaget i den Britiske ved Yorktown, de fleste Amerikanere hadde allerede glemt den omfattende rolle svarte folk hadde spilt på begge sider under Krigen for Uavhengighet. I 1876 Centennial Feiring av Revolusjonen i Philadelphia, ikke en enkelt høyttaler erkjent bidrag av Afro-Amerikanere i å etablere nasjonen. Men ved 1783, tusenvis av svarte Amerikanere hadde blitt involvert i krigen., Mange var aktive deltakere, noen vant sin frihet og andre som ble ofre, men hele kampen svarte nektet å være ren tilskuere og ga deres lojalitet til den siden som syntes å tilby de beste utsiktene for frihet.
Etter 1775 mer enn en halv million Afro-Amerikanere, de fleste av dem slaver, var levende i de 13 koloniene. Tidlig i det 18. århundre, et par New England prester og pliktoppfyllende Kvekerne, som George Keith og John Woolman, hadde stilt spørsmål ved moralen til slaveri, men de ble i stor grad ignorert., Ved 1760, men som kolonister begynte å snakke ut mot Britiske tyranni, flere Amerikanere påpekt det åpenbare motsetningen mellom taler for frihet og eie slaver. I 1774 Abigail Adams skrev at «det alltid dukket opp en mest iniquitious ordning for meg å kjempe oss for hva vi er daglig rane og røve fra dem som har så god en rett til frihet som vi har.»
Utbredt snakke om frihet ga tusenvis av slaver høye forventninger, og mange var klar til å kjempe for et demokratisk revolusjon som kan gi dem frihet., I 1775 minst 10 til 15 svarte soldater, inkludert noen slaver, kjempet mot Britene i slagene ved Lexington og Bunker Hill. To av disse mennene, Salem Fattige og Peter Salem, tjent spesiell utmerkelse for sin tapperhet. Ved 1776, men det hadde blitt klart at den revolusjonære retorikken av grunnleggerne ikke inkluderer svarte slaver. Uavhengighetserklæringen lovet frihet for alle mennesker, men klarte ikke å sette en stopper for slaveri, og selv om de hadde vist seg i kamp, den Kontinentale Kongressen vedtatt en policy med unntak av svarte soldater fra hæren.,
til tross for disse motløshet, mange frie og slaver-Afrikanske Amerikanere i New England var villige til å ta opp kampen mot Britene. Så snart stater fant det stadig vanskeligere å fylle sine oppføring kvoter, begynte de å slå til dette untapped pool av arbeidskraft. Til slutt hver stat over Potomac-Elven rekruttert slaver for militær tjeneste, vanligvis i bytte for sin frihet. Ved slutten av krigen fra 5.000 til 8.000 svarte hadde vært på den Amerikanske årsak i noen av kapasiteten, enten på slagmarken, bak linjene i noncombatant roller, eller på havet., Ved 1777 noen stater begynte å vedta lover som oppmuntret hvit eiere å gi slaver for hæren i retur for deres oppføring bounty, eller som tillater at mestere til å bruke slaver som erstatter når de eller deres sønner ble utarbeidet. I Sør-ideen om å bevæpne slaver for militær tjeneste møtte slik motstand at bare gratis svarte var normalt lov til å verve seg i hæren.
de Fleste svarte soldater ble spredt over hele den Kontinentale Hæren i integrert infanteri regimenter, hvor de ofte ble tildelt støtte roller som wagoners, kokker, servitører eller håndverkere., Flere alt-svart enheter, som ble ledet av hvite offiserer, også ble dannet-og så handling mot Britene. Rhode Island er Svart Bataljon ble etablert i 1778 når denne tilstanden var i stand til å møte sin kvote for den Kontinentale Hæren. Den lovgivende forsamling ble enige om å sette fri slaver som meldte seg frivillig for resten av krigen, og kompensert for sine eiere for deres verdi. Dette regiment utført tappert gjennom hele krigen og var til stede ved Yorktown hvor en observatør bemerket at det var «den mest pent kledd, de beste under armene, og den mest presise i sine manøvrer.,»
Selv om det Sør-statene var motvillige til å rekruttere slaver-Afrikanske Amerikanere for hæren, de hadde ingen innvendinger til ved hjelp av gratis og undertrykte svarte som piloter og funksjonsfriske sjømann. I Virginia alene, så mange som 150 svarte menn, mange av dem slaver, som serveres i staten marinen. Etter krigen, lovgiver gitt flere av disse mennene deres frihet som en belønning for trofast tjeneste. Afro-Amerikanere som også fungerte som gunners, seilere på kapere og i den Kontinentale Marinen under den russiske Revolusjonen., Mens flertallet av de svarte som har bidratt til kamp for uavhengighet utført rutinemessige jobber, et par, som for eksempel James Lafayette, fikk berømmelse fungere som spioner eller sykehusansatte for kjente militære ledere.
Svart deltakelse i Revolusjonen, men var ikke begrenset til å støtte den Amerikanske føre, og enten frivillig eller under tvang tusenvis kjempet også for Britene. Enslaved svarte gjort sin egen vurdering av konflikt og støttet den siden som tilbys den beste muligheten til å unnslippe fangenskap., De fleste Britiske tjenestemenn som var uvillige til å arm svarte, men så tidlig som i 1775, Virginia ‘ s royal guvernør, Herren Dunmore, etablert en all-black «Etiopiske Regiment» består av runaway slaver. Ved å love dem frihet, Dunmore forledet over 800 slaver å rømme fra «rebel» masters. Når de kunne, undertrykte svarte fortsatte å bli med ham til han ble slått og tvunget til å forlate Virginia i 1776. Dunmores innovativ strategi møtt med disfavør i England, men mange svarte den Britiske hæren kom til å representere frigjøring.