26. August 1988, Aung San Suu Kyi har fått nasjonal anerkjennelse som effektive lederen for opposisjonspartiet National League for Democracy (NLD), senere motsetning til det militær-led SLORC. Aung San Suu Kyi ble generalsekretær i den Nasjonale Liga for Demokrati og var en karismatisk og effektiv høyttaler i favør av demokrati over hele landet. Hun ble satt i husarrest av SLORC for å forsøke å splitte hæren, en kostnad hun konsekvent nektet.,
Selv om hun ikke var lov til å stille til valg i den Mai 27, 1990, valg, hennes parti, den NLD, til stor forundring og irritasjon for de militære, vil 80 prosent av den lovgivende sitteplasser. De var aldri tillatt å ta kontor. For de første årene av sin husarrest Aung San Suu Kyi fikk ikke lov til å ha noen besøkende, men senere hennes nærmeste familie fikk lov til å være med henne på sporadiske turer til Myanmar. I januar 1994 ble den første besøkende utenfor sin familie, AMERIKANSK Kongressmedlem Bill Richardson, en Demokrat fra New Mexico, og fikk lov til å møte henne., Hun ble anerkjent som en samvittighetsfange av Amnesty International. Fn og en rekke andre nasjonale og internasjonale grupper kalt for henne ubetinget løslatelse. Hun har vunnet mange priser for demokrati og menneskerettigheter, herunder Sakharov-Prisen for Frihet for Tanke (Eu-Parlamentet, 1991), Nobels Fredspris (1991), og den Internasjonale Simon Bolivar Premie (UNESCO, 1992).
Aung San Suu Kyi forble under militær overvåking og husarrest frem til juli 1995., Regjeringen kontinuerlig begrenset hennes bevegelse gjennom både landet og i utlandet. Under Suu Kyi»s første året av frihet, hun var bare tillatt korte reiser i og rundt henne hjem byen Rangoon og ikke reise utenfor Myanmar. Hun fortsatte imidlertid å tjene som vokal leder for NLD og presse på for demokrati.