Akkurat hvor mange millioner av dødsfall Josef Stalin var ansvarlig for er omstridt, men som figuren går inn millioner er ikke i tvil. Til slutt, når han var i sin syttitallet, og nærmer seg sin egen død, hans underordnede fortsatte å utføre sin morderiske bestillinger.
Stalin var paranoid i alle fall og i hans senere år har han led av arteriosklerose. Det er en teori om at dette kan ha forverret hans temperament, som ble stadig mer brutal som han ble eldre., Legen sin, Vladimir Vinogradov, la merke til en markert endring til det verre i Stalins helse tidlig i 1952. Da han foreslo at diktatoren begynner å ta ting lettere, pasienten fløy inn i et voldsomt raseri og fikk ham arrestert.
Flere andre medisinske menn ble arrestert i 1952. Noen av dem var Jødisk og avis tirades mot «mordere i hvite kjoler’ provosert utbredte rykter om en medisinsk konspirasjon. Det var hvisker babyer drept i fødselspermisjon menigheter og pasienter som blir gitt forgiftet legemidler., I januar 1953 Tass trykk agency rapportert arrestasjonen av ni medlemmer av en kriminell gruppe av killer leger», som er anklaget for drapet fremtredende Sovjetiske tall. Seks av de ni var Jøder. Flere leger ble arrestert og selv om mange av dem ikke var Jødisk, var det et utbrudd av antisemittisme og Jøder ble angrepet i gatene. Stalin mellomtiden var seriøst vurderer en plan for å deportere alle Sovjetiske Jøder til Sibir.
Den anklagede leger’ liv ble reddet av Stalins egen død. Han hadde begynt å føle hans alder og fortelle sine underordnede at han ikke hadde lenge igjen å leve., Hans erfarne kollegaer, sitt hjem og kontorer avlyttet av sikkerhetspolitiet, alle var livredde for ham. På et møte i sentralkomiteen i Partiet i oktober 1952 Stalin kunngjorde at han var for gammel til å takle lenger og bedt om å bli løst fra sin stilling som Generalsekretær. Georgi Malenkov, i stolen, bleknet i frykt for at de andre medlemmene ville ikke umiddelbart stå opp for å protestere og kreve at forespørselen bli avvist. Heldigvis for ham, gjorde de.
Stalin venstre Kreml for hans dacha på Kuntsevo, utenfor Moskva, i midten av februar 1953, for siste gang., Det er motstridende rapporter om hva som skjedde, men etter en rutinemessig natt med kraftig drikking til de tidlige timer av 1. Mars, vaktene ble skremt da det var ingen lyd fra sin mester hele dagen og sent på kvelden en vakt eller en hushjelp våget seg inn og fant ham liggende på gulvet i soverommet hans. En konto forteller at han var bevisst, men bare i stand til å gjøre usammenhengende lyder, og hadde våte seg selv. Nikita Khrusjtsjov fortalte at han og Malenkov, Beria og Bulganin gikk ut for å Kuntsevo etter en telefon fra vaktene å Malenkov., På dacha de ble fortalt at Stalin hadde blitt satt på en sofa i liten spisestue ‘i en unpresentable state» og var nå sover. De fire mennene, flau og ikke innser at noe var alvorlig galt, gikk tilbake til Moskva.
Ikke før neste dag, med Stalin lammet og målløs, var leger innkalt. Nesten for redd for å røre ved ham, at de kunngjorde at han hadde lidd en massiv slag., Ledende Politbyrået medlemmer gikk til dacha hver dag, nøling og spredning, tilsynelatende usikker på hva du skal gjøre, mens ryktene spredte seg om at de selv eller noen av dem hadde tatt en hånd i å sette en stopper for diktatoren.
Ifølge datteren Svetlana, som var på sengekanten på 9.50 pm på 5. Stalins øyne åpnet med «et forferdelig utseende – enten gal eller sint og full av frykt for døden». Han hevet sin venstre hånd, som peker oppover, kanskje threateningly, og deretter død tok ham., Det ble annonsert på radioen neste dag, med appeller for rolig, og begravelsen ble holdt i Rød Firkant på 9 Mars i nærvær av en stor folkemengde – så store at noen ble knust til døde. Stalins veteran kollega Vjatsjeslav Molotov, hvis hustru var i en fangeleir der ble hun kjent som Objekt Nummer Tolv, snakket i ros av de døde tyrann. Så gjorde Malenkov og Beria, men i private Beria gjort noen hemmelighet av sin lettelse på diktatorens bortgang. Stalin ‘ legeme ble balsamert og ble i dag satt på utstilling med lenins lik i omdøpt Lenin-Stalin-Mausoleet.,
Malenkov, Molotov og Beria hadde tatt skritt for å sikre sine egne posisjoner. På et møte den 6. Mars Malenkov ble utnevnt til Formann i ministerrådet. Molotov var å være utenriksminister. Beria, utnevnt til statsråd i interne anliggender, organisert en utstilling for medlemmer av sentralkomiteen i det som tapes av Stalins samtaler med sikkerhet politiet ble spilt og den avdøde diktatorens ansvar for arrestasjonen av uskyldige tjenestemenn var klarlagt. Ingenting ble sagt i offentligheten som enda, men riving av Stalins bildet hadde begynt.