etableringen av Den Kanadiske føderasjonen i 1867 ble ikke ledsaget av etableringen av en spesiell flagget til landet. Imperial Union Jack og andre Britiske flagg ble ansett som tilstrekkelig, selv om et våpenskjold (i form av en heraldiske shield) ble gitt av Dronning Victoria i 1868., Den Kanadiske skjold var sammensatt av armene av de opprinnelige fire provinser—Ontario, Quebec, New Brunswick og Nova Scotia. I 1892 dette shield ble et merke på den Britiske Røde lys over norge, som fungerte som en spesiell sivile lys over norge (senere kalt den Kanadiske Røde Flagg) for Kanadiske fartøy. På land, som uleselig, lys over norge ble brukt uten autorisasjon, som en uoffisiell nasjonal flagg kombinere Kanadiske patriotisme og lojalitet til Storbritannia., Kanskje en etterligning av stjernene lagt til Usa flag når en ny stat ble med i Unionen, Kanadiere rutinemessig lagt offisielle provinsielle skjold for å armene til Canada. Flagg med de skjoldene ble ofte dekorert med imperial crown, en krans av maple leaves, og/eller en bever. Union Jack fortsatte å fly på land.
En stor endring i symboler fant sted i 1921, da Canada ble gitt en særegen nye våpenskjold; det fire symbolene i England, Skottland, Irland og Frankrike med tre grønne maple leaves på en sølv bakgrunn., At skjoldet erstattet 1868 original i Kanadiske menige tre år senere. I 1957 en revidert kunstneriske versjon innlemmet rød maple blader i stedet for grønne «for å vise modenhet av landet.»
Agitasjon for en særegen Kanadiske flagg økt etter andre Verdenskrig. Mens den Kanadiske Røde Flagg ble godkjent for bruk på offentlige bygninger og som et nasjonalt flagg i utlandet, mange følte at det ikke er riktig å identifisere særpreget lokal kultur og tradisjoner. Opphetet debatt fant sted i 1964 følgende lover statsministeren Lester B., Pearson, som Canada ville skaffe sin egen nasjonale flagg før centennial av confederation i 1967. Måneder av offentlige og parlamentarisk debatt resulterte i godkjenning (desember 1964) av den nye Maple Leaf Flagg, som ble offisielt ved kongelig proklamasjon på februar 15, 1965, og er nå bredt støttes av den Kanadiske befolkningen. The maple leaf hadde vært et nasjonalt symbol minst siden 1868, og dets røde farge har blitt beskrevet som et symbol på Kanadiske offer under den første Verdenskrig., Pearson ‘ s opprinnelige flagget forslaget viste tre røde maple leaves på et hvitt felt med smale blå vertikale striper i hver ende. Flere personer har blitt kreditert med forslag som resulterte i den endelige utformingen, som utvidet striper og endret dem til rødt for å fremheve de nasjonale farger (rød og hvit). En enkelt maple leaf ga en særegen og lett gjenkjennelig sentrale symbolet.