Ifølge hans biograf Suetonius, den Romerske keiseren Nero «praktisert hver form for kjønnsdiskriminering,» alt fra incest til grusomhet mot dyr til drap. Nero var en dårlig fyr, faktisk, at han kan meget vel ha vært den første Antikrist i den Kristne tradisjon. Men gjorde Nero fikle mens Roma brant? I strengeste vilkår, nei. I litt mindre strenge vilkår, sannsynligvis ikke. I veldig dårlig form, kanskje det.,
Gammel tradisjon har det at Nero ble så rørt av synet av den store brannen som feide over hovedstaden i riket i løpet av sommeren 64 CE at han klatret opp til toppen av byen vegger og declaimed fra en nå tapt episke diktet om ødeleggelsen av Troy. Det er sagt at han gråt til værs mens resitere linjer som beskriver brannen som Grekerne satt til de falne byen Troja. Suetonius forteller oss at Nero hadde teatralsk klær for å passe anledningen, mens de senere historiker Dio Cassius lagt detalj som Nero kledd i «cithara spillerens klær.,»Cithara var en forløper for lutt, som i sin tur ga opphav til den moderne gitaren.
Ved tidlig Middelalder, strengeinstrumenter generelt falt under kategoriske sikt fidicula, som vårt ord «fikle» stammer. William Shakespeare riktig identifisert Nero instrument for valg da, i den første delen av Henry VI, han skrev:
Plantagenet, jeg vil, og som deg, Nero,
Spille på lutt, skuer byene brenne.
et Sted mellom spille, komponert ca 1590, og et spill som heter The Tragedy of Nero, publisert i 1624, lutt hadde blitt en fele., I 1649 forfatteren George Daniel forpliktet seg til denne linjen skal skrives ut: «La Nero fele ut Romas obsequies.»Og etter, gjennom Samuel Pepys og Samuel Johnson til vår egen tid, Nero har vært å tukle som Roma brent.
Så gjorde Nero fele mens Roma brant? Ingen. På en måte. Muligens. Mer sannsynlig, han strummed en proto-gitar mens du drømmer om den nye byen som han håpet ville fremkomme i brann aske. Det er ikke helt det samme som å gjøre ingenting, men det er ikke den slags avgjørende lederskap man kan håpe på heller.