Hva er den eldste som noen gang er funnet fossile?

Når det kommer til fossiler, prøver som Saksøke Tyrannosaurus rex ta mye av oppmerksomheten. Ikke bare er Saksøke den mest komplette T. rex som noen gang er funnet, hun»er også en svimlende 67 millioner år gamle. I forhold til de eldste fossiler som noen gang er funnet, skjønt, Sue er den nye gutten på blokken . Noen av de gamle fossiler, kjent som stromatolites, er mer enn 50 ganger eldre enn Saksøke — 3.45 milliarder år gammel, for å være nøyaktig .

Det er vanskelig for oss selv å fatte en slik en utrolig lang tid, men J., William Schopf, den paleobiologist som først oppdaget fossiler i 1993, bidrar til å sette ting i perspektiv i sin bok «Cradle of Life: Funn av Jorden»s Eldste Fossiler.»Hvis hele historien Jorden var komprimert til en 24-timers dag, sier Schopf, mennesker ville ha kommet i siste minutt av dagen. I sammenligningen, stromatolites ville ha vært rundt i mer enn 18 timer. Kanskje enda mer utrolig er det faktum at stromatolites fortsette å danne inntil denne dag.,

i Motsetning til fossiler som dinosaurskjeletter, stromatolites var aldri en del av en levende organisme. Snarere, stromatolites utvikle mye på samme måte som en kastet er tatt av en statue, bevare formen på, men som ikke inneholder et gitt objekt., I tilfelle av stromatolites, de «kastet» består av tynne lag av sedimenter og kalsiumkarbonat — det samme stoffet som danner kalkstein — som bygger opp rundt komplekse kolonier av cyanobacteria (aka blå-grønne alger) og andre encellede organismer. Stromatolites form veldig sakte, å bevare en oversikt over tusenvis av år av livet i prosessen. Heldigvis, stromatolites fra hver geologiske perioden som fortsatt eksisterer. Hvis du er nøye med å dissekere og utforske disse strukturene, forskere har tilgang til noen av den eneste gjenværende hint om hva den første liv på Jorden var.,

Etter den første Earth dannet nesten 4,5 milliarder år siden, det var helt ubeboelig. Faktisk er Jorden»s overflaten var en smelta stein for kanskje de første 800 millioner år av planeten»s eksistens, ikke akkurat det beste miljøet for å ringe hjem . Etter at Jorden»s overflaten avkjølt og stivnet i kontinentalplatene, den første mikroorganismer dukket opp., Blant de mest betydelige av disse var cyanobacteria, som blomstret i bassenger på grunt saltvann hvor de ble beskyttet fra solen»s intens stråler, men var likevel nær nok til overflaten for å stole på solen for fotosyntesen. Over tid, med et utrolig utvalg av stromatolites dannet rundt disse kolonier av cyanobacteria og andre tidlige liv. Faktisk, den utrolige kompleksiteten av disse strukturene gir det beste bevis på at strukturer gang var det et yrende liv; de bare kunne»t har dannet på annen måte., Eller annen måte, selv den eldste av disse strukturene improbably forvitret milliarder av år med geologisk uro før Schopf oppdaget dem i Western Australia i 1993.

oppdagelsen av disse spesielle stromatolites var enormt viktig for mange grunner. Når Darwin som først ble lansert teorien om evolusjon, kjente han at hull i fossil posten presentert alvorlige trusler mot hans påstand om at alt liv kom fra samme fjerne forfedre., Teknologien ble rett og slett for begrenset i tid til å selv finne, mye mindre identifisere, fossiler som kan dateres tilbake mer enn flere millioner år gammel på den tiden, og for mer enn 100 år, ting ble på den måten. Noen trodde bevis på den såkalte «missing link» mellom liv slik vi kjenner det, og den tidligste livsformer ville aldri bli oppdaget, kanskje etter å ha blitt ødelagt over evigheter av voldsomme jordskjelv og erosjon.

Schopf»s discovery, imidlertid, endret ting., Biologer endelig hadde avgjørende bevis på både når og hva slags liv først bebodd Jorden, og på grunn av denne forståelsen, forskere har nå en mye bedre ide om hvordan livet har utviklet seg. For eksempel, Jorden»s atmosfære under Archaean periode, når cyanobacteria og annet liv først dukket opp, var sammensatt av metan, ammoniakk og gasser som ville være giftig for de fleste liv i dag. Forskere tror nå at organismer som cyanobacteria var ansvarlig for å lage oksygen gjennom anaerob respirasjon., Hvem vet hva andre taster stromatolites holder til vår forståelse av gamle Jorden?

Dessverre, selv om stromatolites fortsette å vokse i et par steder som Yellowstone nasjonalpark og områder av Bahamas, de er mye mindre vanlig i dag. Hvis vi kan»t beskytte disse fantastiske formasjoner, vi kan miste en av planeten»s mest pliktoppfyllende og nøyaktig oversikt voktere for alltid.