Hvorfor Australia er hjem til en av de største språk familier i verden

Den første personen til å sette foten på kontinentet Australia var en kvinne ved navn Warramurrungunji. Hun dukket opp fra havet på en øy utenfor kysten av nord-Australia, og deretter satte kursen innover i landet, lage barn og sette hver enkelt i et bestemt sted. Da hun flyttet over landskapet, Warramurrungunji fortalte hvert barn, «jeg setter du her. Er dette språket du bør snakke! Dette er ditt språk!,»

Denne myten, fra Iwaidja folk i det nordvestlige Australia, har mer enn et snev av sannhet, for befolke språk og opprinnelse i Australia er tett flettet sammen, sier språkforskeren Nicholas Evans i Australian National University (ANU) i Canberra. Men forskere har lenge undret seg over begge deler. Når Europeerne kolonisert Australia 250 år siden, kontinentet var hjemmet til en estimert halvt-millioner til 2 millioner mennesker som var organisert i ca 700 forskjellige grupper og snakket minst 300 språk.,

Lingvister har slitt med å finne ut hvordan disse språkene var i slekt og når de dukket opp. Hver ble sagt av relativt få personer, og kulturer som ble utryddet av sykdom og vold, mange språk forsvunnet før de kunne bli studert. Forskere prioritert å samle informasjon fra de få gjenværende høyttalere over å tyde gamle språk relasjoner. Men i de siste årene, har forskere å låne metoder som brukes i biologi å utlede evolusjonære trær har begynt å løse den Australske språklige puslespill., Og denne uken er det tilnærming tar et stort skritt fremover, med en kombinert genetiske og lingvistisk studie av de største Australske språk familie.

papiret, som er publisert i denne uken»s utgave av Arten sammen med to andre genom studier av folkesettingen i Australia, og tilbyr en moderne versjon av Warramurrungunji»s historie. Det tegner et bilde av hvordan folk inn og spre seg over hele kontinentet, noe som gir opphav til nye språk som de gikk. Det»s» – et stort fremskritt,» sier Peter Hiscock, en arkeolog ved Universitetet i Sydney i Australia., «Det presenterer bevis for en forseggjort befolkningen historie i Australia, som strekker seg over 50 årtusener.»Studien, ledet av evolusjonære genetiker Eske Willerslev ved Universitetet i København, også markerer en milepæl i samarbeidet mellom genetikere og lingvister, som i mange år bodde i sine egne leirer.

25 Innfødte språk fortsatt bli overført til nye generasjoner utgjør en av de siste og mest varierte stor jeger-sanker språklige grupper venstre. Slik å forstå hvordan de og deres utdødde slektninger diversifisert kunne åpne et vindu på hvordan språket i seg selv dukket opp blant små sosiale grupper i det fjerne menneskelige fortid., «Vi trenger å se på steder som Australia, som tilbyr modeller av språk diversifisering nærmest den første staten som har formet menneskeheten,» Evans sier.

Tilbake i 1963, lingvist Ken Hale av Massachusetts Institute of Technology i Cambridge identifisert hva han anså for å være en ny Australske språk familie. Han kalte det Pama-Nyungan («pama-nahyoongan») for to forskjellige ord for «person», trukket fra de geografiske ytterpunktene av familie»s-serien, som strekker seg over det meste av Australia., Hvis Hale var rett, så Pama-Nyungan, med mer enn 200 identifisert språk, ville være en av verden»s største språk familier—større enn Indo-Europeiske og nesten like stor som Sino-Tibetansk.

Ikke alle er enig i at Pama-Nyungan er en familie, men, for, som andre Australske språk familier, den presenterer et gåtefullt mønster av likheter og forskjeller. Lingvister lenge hadde bemerket at de fleste språk i Australia trekke fra samme sett av lyder, og at deres verb og pronomen dele lignende mønstre av konstruksjonen.,

Gitt disse likhetene, lingvister ville forvente språk til å dele mange kognater, eller ord som er avledet fra en felles stamfar. (Det engelske ordet «kne,» gresk «gónu,» og Sanskrit «jānu» er kognater, nedstammet fra Proto-Indo-Europeisk ordet «ǵénu.»)

Men Australske språk har få kognater. For eksempel setningen «du spiser fisk» i den Innfødte språk Iwaidja og Gundjeihmi aksjer bare en cognate element, en grammatiske partikkel som markerer presens av verb., I russisk («ty esh rybku») og Elizabethan engelsk («smakar fisk»), den setningen aksjer tre—»ty» og «du», «e-» med «spise» og «-sh» med «est.»Ennå Moskva og London er mye lenger fra hverandre enn de områdene der de to Innfødte språk snakkes.

Kanskje på grunn av disse underlige mønstre, lingvister har skilte seg kraftig over grunnleggende spørsmål som for eksempel om og hvordan Australske språk er relatert til hverandre og til språk i nærheten av Ny-Guinea, sannsynligvis kilden til de første bosetterne., Noen foreslo at Pama-Nyungan familie, hvis den finnes, gikk kontinentet i en egen migrasjon, mens andre hevdet at det delt ut fra andre Innfødte språk bare et par tusen år siden.

Nå, en ny generasjon av forskere er å angripe problemet, og en liten, men voksende gruppe er å ta sitt signal fra evolusjonsbiologi, som baserer seg på genetisk ledetråder for å avklare forholdet mellom organismer. De bruker datamaskiner til å sortere gigantiske databaser av kognater og genererer millioner av mulige familie trær basert på forutsetninger om for eksempel hvor raskt språk split., Metoden, som kalles computational Bayesiansk phylogenetics, tvinger forskere til å eksplisitt kvantifisere usikkerhet i modellene, sier språkforskeren Claire Bowern ved Yale-Universitetet, en pioner i tilnærming og co-forfatter av den nye studien. «Det»er nyttig i Pama-Nyungan,» forklarer hun, «fordi du don»t har gode data, og du har til å stole på enkelt forfattere som kanskje ikke er så kjent med språk.»Basert på et sett av parametere, forskere kan winnow millioner av trær i grupper på den mest plausible seg.,

Ingen andre har prøvd å besvare dette spørsmålet, ikke fordi vi don»t mener det var en slik gruppering, men fordi oppgaven var for vanskelig. Dette gjør bidrag av stor betydning.

Den første av disse computational innsats som gjøres av biologer låne språklige data, trakk sterke reaksjoner fra mange lingvister. «De fleste ser utelukkende på ord, sett på som noe som tilsvarer genet som en enhet for analyse i genetikk,» sier Lyle Campbell, en historisk lingvist ved University of Hawaii, Manoa., Men lingvister tradisjonelt bestemt historisk relasjoner gjennom lyder og grammatikk, som er mer stabil deler av språket.

Bowern tellere at «ustabilitet» av ord kan faktisk være en velsignelse, og fungerer som en tracer for hvordan språk endrer seg over tid. I 2012, hun og Quentin Atkinson, en biolog ved Universitetet i Auckland i New Zealand, bygget en familie treet for den unnvikende Pama-Nyungan, ved hjelp av en massiv database på 600.000 ord for å kompensere for det lave antallet av kognater., De analysert 36,000 ord fra 195 Pama-Nyungan språk og sammenlignet tap og gevinst på cognate ord i 189 betydning gjennom tidene.

Dette innledende arbeidet fant at Pama-Nyungan har en dyp familietre med fire store avdelinger knyttet til sørøst, nordlige, sentrale og vestlige delene av kontinentet. For studien, publisert i Nature, Bowern trakk fra en utvidet database med over 800 000 ord, som inneholder 80% av alle Australske språk data som noensinne er utgitt, og så på kognater fra 28 språk over 200 betydninger., Da hun sammenlignet henne treet med genomisk data fra Willerslev»s ny undersøkelse.

Willerslev»s team fullstendig sekvensert genomet fra 83 Innfødte Australiere samt 25 Highland Papuanerne, og kombinert disse med data publisert genomer. Ved hjelp av genetiske endringer som en molekylær klokke, de konkluderer med at Papuan og Australian Aboriginal forfedre skilte seg kanskje 37,000 år siden, lenge før Australia og Ny-Guinea var atskilt av stigende hav., Det tyder på at folk delt inn i forskjellige grupper mens de fortsatt bor på det gamle kontinentet av Sahul, som inkluderte moderne Australia, New Guinea, og Tasmania. Den genetiske analyser også fant ingen bevis for flere flyttinger i Australia, noe som tyder på at Pama-Nyungan språk må ha diversifisert på kontinentet.

Sporing et språklig utvidelse

Til forskere» forundring, den genetiske mønster speilet den språklige ett. «Det er utrolig at disse to trær kampen. Ingen av oss forventet det, sier paleoanthropologist Michael Westaway av Griffith University, Nathan, i Australia, co-forfatter på Willerslev papir., «Men det er forvirrende: dato for 30 000 år siden eller mer, men det språklige divisjoner er kanskje bare 6000 år gammel.»

Willerslev sier han først trodde språk må bli mye eldre enn antatt. «Men lingvister fortalte meg, «ingen vei.»»

Begge typer data viser også at befolkningen utvidet fra nordøst til sørvest. Denne overføringen skjedde i løpet av de siste 10 000 år, og sannsynligvis kom i suksessive bølger, Bowern sier, der eksisterende språk som ble dekket av nye., Denne utviklingen ser også ut til å korrespondere med en stein verktøyet innovasjon kalles en støttet kanten blad. Men den som følger gene flow var bare en liten innsjø, noe som tyder på at det bare er et par folk som hadde en øket kulturelle innflytelse, sier Willerslev. «Det er som om du hadde to menn inn i en landsby, overbevisende alle til å snakke et nytt språk og ta i bruk nye verktøy, for å ha et lite seksuell samhandling, og deretter forsvinner, sier han. Da de nye språkene som fortsatte å utvikle seg, etter den gamle mønstre av befolkningen separasjon. «Det er egentlig rart, men det er den beste måten vi kan tolke data på dette stadiet.,»

Når det kommer til språk, Pama-Nyungan treet «gir oss den første og eneste hypotesen om den høyere nivå forgrening av Pama-Nyungan familie,» sier Harald Koch, en historisk lingvist ved ANU som ikke var involvert i Naturen studien, selv om han var Bowern»s undergraduate rådgiver. «Ingen andre har prøvd å besvare dette spørsmålet, ikke fordi vi don»t mener det var en slik gruppering, men fordi oppgaven var for vanskelig. Dette gjør bidrag av stor betydning.»Med sitt felt»s vanlig vare, Koch sier han»d liker å se modellen er testet med andre typer språklige bevis.,

Bowern håper å også mine cognate database for innsikt i pronomen, farge vilkår, og endringer av betydning som kan gi ledetråder til gamle måter i livet når klimaet betingelsene endres eller handel intensivert. I fjor høst i en artikkel i Proceedings of the Royal Society B, for eksempel, brukte hun database for å analysere hvordan språk få og miste tall. Ett resultat var at anskaffelse av et ord for «fem» ofte veltet et språk til å akkumulere ord for enda høyere tall, en endring som kan ha reflektert nye handelsforbindelser som kreves det evne til å telle høyere.,

Ikke alle lingvister omfavne Bowern»s metode eller resultater. Språkforskeren R. M. W. Dixon av James Cook University, Cairns, i Australia, som har gjort hans navn i 1960-og 1970-tallet å gjøre feltarbeid på Opprinnelig språk, sier disse språkene er så unik at nye teorier om språklig endring må være oppfunnet for å forklare dem., I hans syn den beste modellen av Pama-Nyungan familieforhold er parallelt tindene av en rake, ikke et tre, og mange likheter i disse språkene kan i hovedsak forklares ved diffusjon—i hvilket språk En får ordet X fra språk B fordi høyttalerne samhandle eller mange mennesker som snakker begge språk. (Som»s hvorfor ordet «taco» diffust fra spansk til engelsk, for eksempel.)

Andre lingvister hevder at computational modeller, bygget for gener som kan bare være arvelig, tilbyr dårlig med et språk som spres ved diffusjon., «Lån don»t virkelig fortelle oss noe om språk relatedness, sier Asya Pereltsvaig, en uavhengig språkforskeren i Santa Clara, California. «De bare skjule det.»

Bowern tellere at fylogenetisk metoder er faktisk optimale for å undersøke lån, fordi du kan teste modeller med ulike priser på lån, og se hvor godt den resulterende trær match kjente fakta. Over hele verden, ca 5% til 10% av språk» vocabularies er lånt fra andre språk; Bowern estimater Pama-Nyungan pris for å være 9%., Det tyder på at Pama-Nyungan språk utviklet mye som andre verdens språk gjorde det, snarere enn å være en rarefied tilfelle, hevder hun.

Den Innfødte historier foreslå så mye, som beskriver fødselen av språk mye slik Bowern mener det som skjedde. I 2004, Evans registrert en Iwaidja høyttaler, Brian Yambikbik, og forklare hvordan hans språk kan være knyttet til en uttalt på fjerntliggende øyer. «Vi pleide å snakke det samme språket som dem, men da sjø kom opp og vi drev fra hverandre, og nå våre språk er forskjellige.,»

Se også (video): Høyttalere av Warlpiri, et språk i Australia»s Pama-Nyungan familie, forklare hvordan språk er en viktig del av deres kultur.

For mer dekning på våre røtter, kan du besøke vår Menneskelige Evolusjon emneside.