Sine forbedringer til dampmaskinen var en betydelig faktor i den Industrielle Revolusjon, og når Watt motor som var koblet sammen med Thomas Edison elektrisk generator på slutten av det 19. århundre, generering av elektrisitet i stor skala var mulig for første gang. Snart etter, gatene i New York og andre byer ble belyst med elektriske lamper. Mange andre bruker for elektrisitet ble utviklet i de følgende årene, slik at det har blitt grundig integrert i det daglige livet til mennesker over hele verden.,
James Watt ble født i landsbyen Greenock i Renfrewshire, Skottland, 19. januar 1736. Han fikk sin første utdannelse i hjemmet fra sin mor og sin fars verksted, hvor hans far tilsyn med et velstående hus – og skipsbygging virksomhet. På workshopen, Watt, utviklet en sterk interesse i verktøy, instrumenter og modell-making. Han senere gikk på videregående skole, hvor han studerte gresk, Latin, matematikk og andre fag. Watts ‘ forkjærlighet for bygning formet hans valg av en karriere, som den unge mannen bestemte seg for å lære seg et instrument maker i London., Av en sykelig natur, Watt snart fant seg dårlig egnet for travle og bråkete atmosfære i London. Han flyttet til Glasgow, Skottland, der han hadde slektninger, før han ennå var 21 år.
I Glasgow, Watt oppnådd en posisjon som en av de matematiske apparatet maker ved det lokale universitetet. Gjennom denne avtalen kom han i kontakt med en rekke fremtredende forskere, inkludert Joseph Black, med hvem han ville tilsvare hele sitt liv. Watts ‘ arbeid med dampmaskinen begynte i 1764, da han ble bedt om å reparere en Newcomen dampmaskinen som brukes ved universitetet., Designet av den engelske ingeniøren Thomas Newcomen i begynnelsen av det 18. århundre, motoren var utrolig ineffektive. Bare om lag 1 prosent av den termiske energien i dampen ble omdannet til mekanisk energi ved Newcomen motorer, men de var bedre enn alle andre dampmaskiner tilgjengelig på den tiden. Watt, men snart ville bøte på dette problemet.,
Etter grundig vurdering av saken, Watt bestemt at dampmaskinen kan være drastisk forbedret ved tilsetning av en egen kondensator for å redusere tap av latent varme, som er den varme forbundet med å endre tilstanden til et stoff (et konsept som først ble beskrevet av Watts ‘ venn, Joseph Svart). Etter å skaffe nok penger til å bygge en liten motor på sin egen design fra Svart, Watt dannet et partnerskap i 1768 med John Roebuck og fått patent på en dampmaskin med en egen kondenserende kammer i 1769., Prosessen involvert i å transformere en oppfinnelse til et salgbart produkt kan være lang og møysommelig, imidlertid, og samtidig jobbe ut praktiske problemer med endret dampmaskinen, Watt begynte å jobbe som et land takstmann til å forsørge seg selv. Hans nye jobb innebar planlegging og merking av ruter for kanalene, og etterlot ham liten mulighet til å avansere dampmaskinen.
Det var ikke før Watt ga opp kartlegging og flyttet til Birmingham, England i 1774 at fremgang med sin dampmaskin begynte på nytt., I 1772, Roebuck hadde gått konkurs, og hadde gitt sin andel av Watt ‘ s patent til produsenten Matteus Boulton i stedet for monetære gjeld betaling. Watt og Boulton fått patent extension fra Parlamentet i 1775, og det nye samarbeidet resulterte i store fremover fremskritt med motoren. I det neste året, de to første Watts motorer ble installert, og mange flere vil følge., Virksomheten er betydelig forbedret når Watt oppfunnet en roterende bevegelse dampmaskinen i 1781, som kan brukes for et bredere utvalg av programmer og en dobbel-skuespill-motor, som omtalt stempler som trakk så vel som presset. Andre forbedringer, for eksempel en sentrifugal guvernør for styring av turtall og en automatisk manometer, senere fulgt. Med så mange endringer, dampmaskiner finnes i mange møller og fabrikker i slutten av 1800-tallet bar lite likhet til Newcomen motorer som har dominert markedet tidligere i århundret.,
Den økende etterspørselen for Watt dampmaskiner til slutt gjorde både Watt og Boulton betydelige formuer og fått dem betydelig berømmelse. I 1785, partnere ble valgt inn i the Royal Society of London. De var også sentrale medlemmer av Lunar Samfunnet, en gruppe som inkluderte mange fremtredende Britiske forskere og industriledere, som Erasmus Darwin og Josias Wedgewood. I 1794, Watt og Boulton etablert en ny fast, som deres sønner skulle ta over ved begynnelsen av det 19. århundre, da deres viktigste patenter utløpt., Etter 1800, Watt tilbrakte mye av sin tid på å reise rundt i Europa med sin andre kone, Ann, med hvem han hadde to barn. Hans første kone, som Watt hadde produsert flere andre barn, døde i 1773. Watt»s død kom i 1819. Han er gravlagt ved siden av sin mangeårige samarbeidspartner, Boulton, i Birmingham.
i Løpet av sitt arbeid med dampmaskinen, Watt utviklet konseptet av hestekrefter som en enhet av utgangseffekt., Siden hans motorer erstattet dyr som en kilde til makt, til å Watt, virket det naturlig å beskrive kraften til motorene i form av hvor mange hester som ville ha vært nødvendig for å generere den. Watt etablert en enhet av hestekrefter å være tilsvarende 33,000 pounds løftet en fot per minutt. I ære av sitt arbeid knyttet til effektivitet og strøm, en enhet kraft som vanligvis brukes for både elektrisitet og mekanikk, den watt, ble oppkalt etter ham.