Mitsubishi ‘ s legendariske A6M løp i sirkler rundt motstridende jagerfly tidlig i andre Verdenskrig, men etter 1945 sine sjanser til å overleve en krigsfly var nær null.
Har det noen gang vært en warplane som mythic som Mitsubishi Zero? Legenden, mystikk, rasisme og ryktene smeltet sammen for å skape en uslåelig kampflyet som flys av samurai-tøff piloter. Null ble sagt å ha fantastisk ytelse, ypperlig manøvrerbarhet og kamper egenskaper en størrelsesorden foran noe annet i himmelen.,
Eller, hvis du trodde et annet sett av legender, mysterier, rasisme og rykter, det var en spinkel, øl-kan kruttønne etter hvert som brazenly aped Vestlig design, og ble fløyet av kort, bandy-legged Asiater som hadde coca-Cola-flaske-bunn briller og flyktet når den AMERIKANSKE Marinen åpnet en kan av Grumman whup-ass.
sannheten—og hvor mange ganger har du hørt dette?—ligger et sted i midten.
Det ofte glemt faktum er at Null er effektivt bekjempe karriere ble målt i måneder., Ikke telle sine tidligste sucker-punch oppdrag over Kina, når den best trente jagerfly piloter i verden swatted ned score av syke-fløyet Polikarpov biplanes og åpen cockpit monoplanes, Null regjerte på toppen i Stillehavet Krigen bare fra den dagen av Pearl Harbor angrep før Amerikanske piloter lært taktikk som er tillatt selv pudgy F4F Undersøkelsesbrønner til nivå antennen banen under Guadalcanal kampanje i løpet av sommeren og høsten 1942. Når andre generasjon av AMERIKANSKE, World War II jagerfly—P-38, F4U og F6F—kom begynner tidlig i 1943, Zero var ferdig som en effektiv fighter. I januar 1944, en enkelt Marine F4U pilot, 1. Lt. Robert Hanson, skjøt ned 20 Nuller i 17 dager.
Null soldiered på inntil slutten av krigen, selvfølgelig—mange self-immolating som kamikazes—men bare fordi Japanerne hadde noe å erstatte det, og Null ofte var rett og slett cannon fodder. I juni 1944 Marianas Turkey Shoot er den mest beryktede eksempel på et slikt skille., Ikke at Null ikke var fortsatt farlig selv i 1945, spesielt hvis en aviator var cocky nok til å prøve å krigsfly en av de få gjenværende opplevd Null piloter. Ingen som noensinne er bygget, en fighter som kunne utmanøvrere det, og det faktum at Grumman utviklet F8F Bearcat som et Null-beater—en oppgave som det var akkurat litt for sent til å oppfylle—viser at Null ble aldri helt disdained.
Den Japanske hadde regnet med en kort, en brutal krig—ikke i vedlegg i Amerika, som en enorm sushi-elsker koloni, men å tvinge det AMERIKANSKE, til forhandlingsbordet for å etablere et fritt område på Japansk utnyttelse i Sørøst-Asia og Stillehavet. Så Japan hadde gjort lite for å forberede seg på en langvarig konflikt. Null piloter var flott trent, men bare hundrevis av gangen, deretter et par tusen år, mens USA ble slått titusener av college gradienter i piloter; det store flertallet av Japanske flygere ble tilsvarende våre Ncoer. Heller ikke var produksjonen av en Null etterfølger gitt høy prioritet., Mye som den tyske overkommando først antatt Me-109 nok for resten av krigen og at det ikke trenger å konstruere en etterfølger, den Japanske ventet for lenge med å utvikle og produsere Shiden, Raiden og Reppu. Eller kanskje de burde ha utviklet bare en av dem. Det hjalp ikke at Japan, en liten øy nasjon med begrenset engineering og produksjon av arbeidskraft, tilbrakte sin tid spredning over utviklingen av mer enn 90 major combat typer samt flere dusin mindre modeller., Etter den tid de fikk alvorlige, råvarer manglet og landets dyktige airframe-og-motor arbeidsstokken hadde flyktet produksjon sentre, bombet ut av sine hjem.
Null var trinnvis forbedret gjennom hele krigen, fra A6M2, den første modellen for å ta på Amerikansk jagerfly, til A6M8 (bare to-bygget), som har til hensikt å angripe B-29s., Null er utmerket Nakajima-bygget Sakae motoren ble etter hvert oppgradert med om lag 150 hk, men det har aldri oppnådd noe som den kraften som tilbys av Pratt & Whitney R-2800, P-38 s twin nora brockstedt eller P-51 s Packard Merlin. Ja, Null strøm-til-vekt-forhold var alltid bedre enn sin AMERIKANSKE motstandere, men ren hestekrefter tillatt Amerikanerne til loft overlegen ildkraft, betydelig rustning og overbuilt airframes. Hva den Japanske nødvendig, og aldri fikk var ikke en bedre Null, men en helt ny fighter—en Japansk Hellcat., Da krigen tok slutt, og Null stod ned, USA, var i løpet av en uke eller to for å innføre enda en tredje generasjon av Pacific jagerfly i form av Bearcat. Tenk deg en nybegynner Null pilot tvunget til å konfrontere denne Grumman rå.
Null begynte Pacific War med en aura av uovervinnelighet. Etter Pearl Harbor, er det raskt kom til å bli sett på som noen slags mysterium skipet, fylt med merkelige krefter, i stand til å gjøre ting som ingen andre kunne fly., Men det var rett og slett en godt konstruert, grei fly optimalisert for manøvrering og fløyet mot en fiende som aldri hadde kreditert Japansk med muligheten til å designe en cutting-edge fighter. Selv om Claire Chennault av Flying Tigers hadde sendt tilbake til USA rapporter av flyet evner over Kina, de ble ignorert, og Amerikanske fly-anerkjennelse håndbøker ikke engang inkludere et bilde av en Null. Luftfart historikeren William Green skrev, Null»skapt en myte—myten om Japansk uovervinnelighet i luften….,Dens påfølgende utseende over alle de store slaget området i de første dagene av krigen syntes å indikere at den Japanske besatt ubegrenset tilgang på denne bemerkelsesverdige fighter, og nesten mystiske krefter manøvrere og evne til å krysse store strekninger av vann fostret aksept av myten om sin uovervinnelighet i Allied sinn.»Nuller ofte dukket opp så langt fra nærmeste Japansk-kontrollert land som Amerikanerne satt ut i søk av transportøren som det ble antatt at de hadde tatt av.,
Petty Officer Andre Klasse (PO2c) Sakae Mori, tar av fra hangarskipet «Akagi» i en A6M2 til å delta i Pearl Harbor angrep på 7. desember 1941. (National Archives)
Null ble designet av et team under ledelse av en strålende ung luftfart ingeniør, Jiro Horikoshi. Mitsubishi hadde forutseende nok til å sende Horikoshi til arbeid og observere på fly fabrikker i Europa og USA., i 1929, og han tilbrakte flere måneder på en Firesylindret anlegget i New York, som en aksept inspektør for en batch av P-6 Hawk jakten biplanes Japanerne hadde bestilt. Horikoshi hadde allerede utviklet Mitsubishi A5M, senere kodenavn «Claude» av de Allierte. For en åpen cockpit, fast-utstyr fighter, den A5M vist enestående ytelse—i ikke liten grad på grunn av sin flush medrivende, en produksjon teknikk den Japanske ville senere bruk på Null i en tid da Amerikanske airframers var bare å oppdage sin lave dra nytte., For å kjempe ikke bare de som allerede er overmatched Kinesisk, men også Pacific krig mot USA som begynte å se uunngåelig, men Japan trengte noe mer enn Carl. Den Japanske ville aldri ha angrepet Pearl Harbor hvis de ikke hadde hatt Null. På den tiden, faktisk, noen planleggere hadde bange anelser om at det ikke var likevel nok Nuller tilgjengelig for angrepet for å lykkes.,
Når den Japanske marinen ga Mitsubishi sin marsjordre bestillinger som Null design begynte, det krevde en trippel trussel: en eskorte med ekstremt utvalg som trengs for å følge bombefly dypt inn i Kina, og senere for å dekke store Pacific avstander; et punkt-forsvaret interceptor med en rask hastighet på klatre til å treffe angrep bombefly før de nådde sine mål, og en consummate dogfighter med ekstrem manøvrerbarhet. (Men det er ofte antatt den Japanske hæren luftforsvaret også fløy Nuller, det gjorde det aldri., En annen Null særhet er at selv om alle Japanske marinens flygere var carrier-kvalifisert, mange, inkludert den berømte Null super-ess Saburo Sakai, aldri operert fra en operatør i kamp.)
extreme-serien kriteriet resulterte i ett stykke av lite anerkjent banebrytende som den Null var ansvarlig: det var Det første flyet som er designet fra starten til å bære en jettisonable ekstern drivstofftank. En Null er maksimal drivstoff belastning, inkludert magen tank, vanligvis var om lag 230 liter, og dette ga den en syv eller åtte-timers kamp utholdenhet., Sakai angi Null utholdenhet rekord—bare over 12 timer—ved struping tilbake til 1,700 rpm og kjører hva vi i dag vil kalle «lean på topp» (maksimal eksos-gass temperatur) på bare 130 km / t. Han bevisst gikk hans tanker knusktørre mens sirkle over hans Formosa air base etter en misjon og døde sticked i fra 8,000 føtter.
en Annen Null innovasjon var den 360-graders visning cockpit kalesje, andre bare til den Britiske Westland Whirlwind ‘ s bubble baldakin., Selv om det var en multipaned utslipp snarere enn en ekte boble, Zero ‘ s glass gitt en betydelig bedre bakover vis enn noe annet, men en ekte åpen cockpit design, og hadde også utmerket dra-redusere egenskaper. Det kan bli åpnet i flukt, men ikke dumpet, noe som gjør fallskjerm egress vanskelig. Det ble antatt at en Null samurai ville fortsette å kjempe til døden heller enn kausjon ut. De fleste Null piloter nektet å bære fallskjermer i alle fall, før de til slutt ble beordret til å spenne dem på.,
Det har ofte blitt sagt at «motoren gjør flyet,» enten det er Spirit of St. Louis’ Wright Virvelvind, P-51 s Merlin eller 747 er JT9D. I slutten av 1930-tallet Japanerne hadde utviklet noe mer kraftig enn flere 800 – til 1000 – hp radials med liten vekst potensial, i en tid da Amerikanske, Britiske og tyske produsenter ble spy ut 1,200-hp-motorer, med 2000 hp synlig i horisonten., Så Horikoshi som trengs for å gjøre hans nye jagerfly super lys, som han gjorde i del ved å ha lightening hull skåret og boret gjennom hver interne airframe del mulige—en teknikk som racerbil utbyggere ville gjenkjenne umiddelbart. Faktisk, Horikoshi kunne kalles Colin Chapman av fly designere; Chapman ble Lotus designer som mantra var «simplicate og legge letthet.»
Dette forferdet noen tradisjonelle ingeniører, og en av dem, når du senere bedt om å identifisere Null største svakhet, klaget over at «den var full av hull.,»Horikoshi også overbevist om marinen til å endre sin ultimate-legg standarder for mange komponenter han ikke anser avgjørende; han har designet dem til «ikke bestått», men så komme tilbake til sin tidligere form så snart belastningen ble redusert. Som et resultat, Zero var den raskeste av 1000-hp, radial-motor fighter som noensinne er produsert—men en med en rekke single-point-feil steder, hvis det er truffet, kan ta ned fly.,
Null ble flådd med den lyseste-gauge aluminium mulig, og når skyggene var rett, noen bilder av Nuller i flukt vise dem tilsynelatende kledd i crinkled tinfoil, spesielt i førerhuset. Britiske test pilot Eric Brown, som fløy fanget Null umiddelbart etter krigen, selv i dag minnes konstant støy fra olje-canning skroget hud—»som den lyden som produseres når man presser på siden av et stort kjeks tinn.»En typisk Null lastet med full drivstoff og ammunisjon tynget om 5,500 pund mindre enn et mellomstort Cessna twin., En fullastet Hellcat veide godt over dobbelt så mye, og definitivt ikke var full av hull.
Den eneste tyngste komponenten i et skrog er den viktigste vingebjelke. Horikoshi lettet Null er av 30 prosent ved hjelp av en ny sink/aluminium legering som kalles Super Ultra Duralumin, som nylig hadde blitt utviklet av Sumitomo Metaller. En tilsvarende legeringen var på samme tid blir eksperimentert med i USA, og det ville komme til å bli kalt 7075—den vanligste «aircraft grade» aluminium selv i dag. En stor fordel med 7075 over Sumitomo metal var at det var svært korrosjons-bestandig., I mange utvinnes Null hulks, den viktigste spars har i stor grad slått til pulver.
I en annen vektbesparende tiltak, Null er hovedbjelken var kontinuerlig, fra vingespiss til vingespiss, og dermed var en uatskillelig del av skroget center-delen i stedet for å ha en venstre og høyre vinge, hver boltet til skroget. Dette eliminerte vekten av festene og spar parentes. Selv om det kan virke som permanent festet vinger ville lage en Null vanskelig å transportere, Horikoshi hadde laget hele tailcone og empennage enkelt unbolt bare aft cockpit., Med alt fjernet frem til brannmur som godt, vingen og cockpit ble en eneste lang, men lys og smale lastebil full.
Horikoshi ‘ s search for letthet førte ham til ofte kritisert unnlatelse av å inkludere tilstrekkelig rustning eller selvklebende drivstofftanker i Null design. Hva er glemt, er imidlertid at nesten ingen jagerfly på den tiden Null ble innført hadde slike funksjoner. Det forble i Battle of Britain, i løpet av sommeren 1940, for å demonstrere behovet for rustning og beskyttet tanker., I alle fall, Null designere anses rustning unødvendig fordi de ikke tror noen ville være i stand til å sette noen runder i fighter. Kanskje er en heldig skudd her og der, men ikke nok i fare for å kompromittere design letthet. Lite visste de vet hva Marinen og Marinesoldater hadde i vente for dem.
de Fleste kampavdelinger også fjernet sine Nuller’ radioer for ytterligere vektreduksjon, siden den Japanske mottaker var av svært dårlig kvalitet. (Hvor rart, siden Japan ble raskt verdens mikroelektronikk drivkraft to tiår senere.,) Dette venstre Null pilotene i stand til å advare andre piloter overraskende angrep, og de kunne koordinere sine egne angrep kun med sporadisk hånd signaler. En typisk multi-flyet Null angrepet var en melee av individuelle aerobatics, og Japanske flygere ble i nesten like mye i fare for midairs med sine kamerater som de var av å bli skutt på. Som en USN pilot sagt det, «Fra Null piloter rollicked rundt himmelen, til tider så det ut som om de heller ville stunt enn å kjempe.»
«Yonekawa…fløy opp ned, vifter med begge hendene rundt i cockpit,» skrev Sakai, i sin bok Samurai.,»Da han fløy rett over meg, under meg, og gikk gjennom et bredt nøle med å rulle rundt min fighter. Han var som en gutt å vise frem. Han til slutt fløy på min vinge og holdt stick mellom knærne. Fortsatt flirer han viftet med sin matboks på meg og begynte å spise.»
Null flygerne hadde faktisk innledet naval aviator John Thach berømte «Thach Veve» ved å utvikle sin egen «eskorte veve» taktikk, samtidig som de beskytter bombefly. Men uten fighter-til-fighter kommunikasjon, det var langt mindre effektive enn Thach er uavhengig utviklet cover-min-seks manøvrere.,
Null ‘ s flight controls blandet noen geniale ingeniør med minst ett vanskelig funksjon: Dens vinger var stor og kraftig, som legges i stor grad til fighter er lav hastighet, manøvrerbarhet og spektakulære roll pris, men de var veldig vanskelig å avlede ved høye hastigheter. Amerikanske piloter fant snart ut å dykke og slå kraftig—særlig til høyre, som betydelig prop-indusert dreiemoment laget spesielt vanskelig for Null—når de hadde en Null på halen.
Horikoshi gjorde en interessant jobb med Null er heis, men., Flyet hastighet utvalget var bredt, fra lav-hastighet manøvrering til å flate ut streker på mer enn 300 km / t, og heis effektivitet selvfølgelig økt med hastighet, til et punkt hvor det kan bli ganske ømfintlig. Så Horikoshi utviklet en elastisk kontroll system, med tynne heis kabler som strakte seg litt som farten økte og en litt fleksibel heis-kontroll torque tube., Normalt slikt oppsett vil bli bannlyst for en luftfart ingeniør, for det oppmuntret en heis for å flagre som farten økte, men en eller annen måte, enten gjennom flaks eller teknisk talent, Horikoshi funnet en søt sted hvor det var ingen fare for å flagre ennå heis kontroll styrker konstant uavhengig av lufthastighet.
Hiroyoshi Nishizawa, Japan»s høyeste score Null pilot, fører et fly av A6M3 Modell 22s av 251st «Kokutai» fra Rabaul i 1943., (National Archives)
Nuller var fryktet i en del på grunn av sine to tunge wing-montert 20mm kanoner—Sveitsiske Oerlikons bygget på lisens av den Japanske. (Japansk gjestfrihet: Oerlikon sendt fem Sveitsiske ingeniører til Japan i 1938 for å hjelpe til med å sette opp produksjonen, og den Japanske internere dem til 1945.) Horikoshi mistanke om at Null ville yaw merkbart som først den ene og så den andre kanon sparken, og vek tilbake, så han er angitt en skroget lenger enn sin optimale lengde, noe som ga den vertikale stabilisatoren en lengre øyeblikk arm og dermed gitt større langsgående stabilitet., Men Oerlikons var fortsatt problematisk. De hadde en lav rate av brann, begrenset kapasitet (i første omgang kun 60 runder per pistol, senere økt til 100) og lav snuten hastighet. Sistnevnte mente at kanonen var effektive for tett på kampene, hvor en runde i en Wildcat ‘ s wing rot eller cockpit, kan det bety drepe, men som avstand til mål-økt, kanon runder ville miste energi og slippe unna ineffectually, som en softball kastet hemmelig.,
En rekke Null mindre komponenter, for eksempel instrumenter og motor tilbehør, ble også lisens-bygget Bendix, Sperry, Kollsman og andre design, som vil føre til senere hevder at flyet ble en «kopi» av den Hughes H-1 Racer eller vagt ligner på jakt Vought V-143, men som Horikoshi senere skrev, «Vi prøvde å overgå resten av verden er teknologi, ikke bare fange opp til det.»Null er mest viktig «AMERIKANSKE» del var Hamilton Standard-design constant speed propeller., Japanerne hadde også kjøpt en V-143 i 1937, og Null ‘ s landing gear og lukkemekanismer var nesten helt sikkert en kopi av Vought design, tross alt, Zero var en av de første retractables den Japanske bygget.
Null er to kåpe-montert 7,7 mm mitraljøser var ikke spesielt effektivt, spesielt mot den nye generasjonen av tunge, over bygget AMERIKANSK jagerfly. På litt mer enn halvparten av den kaliber av den Amerikanske .,50-tallet, ble de brukt av mange Null piloter hovedsakelig som «pekere» for sine kanoner; hvis de så treff fra maskingevær, de slått kanonene i live og skjøt dem i stedet. Akkurat som en Verdenskrig Spad eller Fokker, Null er 7,7 mm mottakere ble i cockpit, over instrumentpanelet på hver side, og piloten trukket spaker for å lade dem opp. Nyanser av den Røde Baron.,
til Slutt, Null største svakheten ble som det ble laget til en 1930-tallet paradigme: Air combat ment dogfighting, og dogfighting, minst i dagene før energy management, betydde en sirkel-chase, i en eller annen form, med bedre flymodus for å slå strammere enn en mindre og til slutt komme inn i en avfyring posisjon fra en bakre kvartal. Seier da var nesten uunngåelig. Og Null var verdens trangeste-å, mest manøvrerbare fighter., Takket være sin aerobatic evne, Null piloter også utviklet en kamp manøver som i utgangspunktet er forbløffet Amerikansk flygere: en slags sidelengs loop med square svinger og side-glipper ut av svingene, som strammet slå sterkt.
Det tok ikke lang tid, men for Amerikanske piloter for å lære som rotte-racing med en Null var en taper i dette spillet, så de disdained jager halen som spilte rett inn i Null er bare air combat styrke; det var ikkje sterk, uvanlig rask, god i en dykke-eller effektivt bevæpnet., Hit og kjøre ble mantra: Angrep en Null ovenfra, brann mens dykking på den, og deretter fortsette. Konvertere dykking energi for å zoome høyde og gjøre det igjen, hvis det er nødvendig.
Kanskje det var uunngåelig at Null ville bli en myte, en legende, et forbilde blant jagerfly når det faktisk var en vanlig fly med flere fremover-av-sitt-time egenskaper. Det kan argumenteres for at Zero var en utmerket fly, men en elendig fighter. Etter fly et Null, den høyt respekterte Curtiss test pilot H., Lloyd Barnet selv foreslått at «en kommersiell versjon av det ville appellere til en idrettsmann pilot etter krigen. Sine rene linjer, enkelhet, letthet og enkel håndtering…ville gjøre dette en ønskelig fly for en millionær privat eier.,»
Hvis du rabatt seire over dårlig trente Kinesisk piloter flyr gammeldags Sovjetiske jagerfly, stor flåte av Allierte fly ødelagt mens de var parkert i de første dagene av krigen og drap av helt uforberedt Amerikanske piloter i mange tilfeller flyr tilstrekkelig fly, men bruker feil taktikk mot Null, mytiske Mitsubishi kommer overraskende dårlig. Det var ekstremt lett og hadde mange feil punkter hvor et veldig få runder med tungt kaliber maskingevær ild kunne gjøre katastrofal skade. Det var brannfarlig, og piloten var veldig sårbare., Det var ikke spesielt rask, og i alle fall sin høye hastighet håndtering var dårlig. Kontrollene var dårlig harmonisert. Dens bevæpning var en blandet pose med altfor lette maskingevær og grove kanoner. Det hadde ingen nyttig kommunikasjonsutstyr. Til syvende og sist, Null var et bare-bones fly—ingenting ekstra, ikke noe fancy—typisk av nøysom Japansk design «med svært liten margin for endring, design som hadde lite, om noen, ‘strekke’ bygget inn i dem,» skrev Null-ekspert Robert C. Mikesh.,
Noen sier at på grunn av Null var den beste dogfighter i Pacific theater, kanskje i verden, det var per definisjon den beste fighter. Men det er et gammelt ordtak i auto racing, «Å vinne, er du nødt til å fullføre.»Så priste Null er manøvreringsevne er litt som å si en racerbil er det beste i verden være fordi det er den raskeste, selv om det ikke kan fullføre mer enn 10 runder på et spor før du har en mekanisk svikt og blir banket til det rutete flagget ved en langsommere bil.
Dessverre for Japanerne, the Pacific War var en rase som Null ferdig vare. Døde sist.