Økologi
Gigantiske bakken dovendyr utviklet seg i Sør-Amerika rundt 35 millioner år siden, og flyttet inn i Nord-Amerika, starter rundt 8 millioner år siden, med den siste arter som kommer her i løpet av Pleistocenepoken.
De tre slektene som bodde i vår region kan ha spesialisert seg på forskjellige mat kilder, og dermed eliminere en mulig kilde til konkurranse. Fossile møkk viser at Nothrotheriops shastensis matet på mange arter av planter som yuccas, agaves, Joshua trees, globe mallows, mesquite og kaktus., Disse dyrene var spesielt tilpasset livet i tørre regioner.
Megalonyx jeffersonii , på den annen side, kan ha spesialisert seg på å spise blader og kvister fra trær som selje og andre trær i fuktige habitater. Megalonyx veide nesten et tonn, omtrent på størrelse med en bison. Bakken dovendyr var i stand til å stå oppreist på bakbeina, for å nå blader og kvister de ønsket å spise. De kunne også ha squatted på sin bakdel å trekke ned høyere greiner av trær hvis det er nødvendig.
Tenner av tredje art, Paramylodon harlani , foreslår at det beites på gress i åpne habitater., Litt større enn Megalonyx, Paramylodon er den vanligste grunnen sloth fra Rancho La Brea.
En merkelig anatomiske funksjonen av noen bakken dovendyr var tilstedeværelsen av dermal ossicles, eller små knuter av bein, som dannes i huden under pelsen. Finnes ofte i reptiler, disse ossicles er svært sjelden i pattedyr. I moderne pattedyr, lignende strukturer er bare sett i armadillos.
Biter av tørket huden med ossicles intakt ble funnet i Anza-Borrego Desert fra Harlan»s Bakken Sloth, Paramylodon harlani ., Disse ossicles over skuldre, nakke og rygg må ha fungert som et lag med rustning, og legger til et ekstra lag av beskyttelse for tykk hud og grovt hår som dekker sloth ‘ s kropp.