I 1773, Phillis Wheatley oppnådd noe som ingen annen kvinne av hennes status hadde gjort., Når hennes bok med dikt, Dikt på Ulike Fag, Religiøse og Moralske, dukket opp, og hun ble den første Amerikanske slave, den første personen av Afrikansk avstamning, og bare den tredje koloniale Amerikanske kvinne til å ha sitt arbeid publisert.
Født i Afrika om 1753 og solgt som slave i Boston i 1761, Phillis var små, syke barn som fanget oppmerksomheten til John og Susanna Wheatley. Kjøpt som en innenlandsk tjener for Susanna, den lille jenta var oppkalt etter skipet som brakte henne til Boston, Phillis, og hennes master, Wheatley., Susanna oppdaget snart at Phillis hadde en ekstraordinær evne til å lære. Hun lettet barnet i de fleste innenlandske plikter og utdannet henne, med hjelp fra hennes egen datter, Mary, i lesing, skriving, religion, språk, litteratur og historie.
Phillis begynte å publisere hennes dikt rundt en alder av tolv, og snart etterpå hennes berømmelse spredte seg over Atlanteren. Med Susanna støtte, Phillis begynte å poste reklame for abonnenter for hennes første diktsamling., Men, som Sondra O»Neale, en lærd av Phillis arbeid, notater, «når kolonistene var tydeligvis ikke villig til å støtte litteratur av en Afrikansk, hun og Wheatleys slått i frustrasjon til London for en utgiver.»
I 1773, Phillis, i kontinuerlig dårlig helse, som er satt av til London med sin master ‘ s son, Nathaniel. Det var her hun ble ikke bare akseptert, men beundret—både for sin holdning og sitt litterære arbeid. Det var også her at hun møtte Selina Hastings, Grevinnen av Huntingdon, en venn av Susanna Wheatley er; grevinnen slutt finansiert utgivelsen av Phillis bok., Dikt på Ulike Fag, Religiøse og Moralske, ble utgitt i London i slutten 1773, akkurat som Phillis reiste tilbake til Boston for å tendens til en alvorlig syk Susanna.
Selv med hennes litterære popularitet på sin all-time high, årene etter turen til London var vanskelig for Phillis. Selv om hun var manumitted rundt den tiden av hennes bok publikasjon, frihet i 1774 i Boston viste seg utrolig vanskelig. De fleste av Wheatley familien døde i løpet av 1774-78, og Phillis var i stand til å sikre finansiering for en annen publikasjon eller selge henne å skrive., Det var glimmers av lykke; hun giftet seg med en gratis svart mann, John Peters, i 1778. Paret sannsynligvis hadde tre barn, men at antallet er usikkert; som biograf Vincent Carretta notater, «Mye om Phillis Wheatley liv mellom 1776 og hun døde i 1784 er fortsatt et mysterium.»
Det antas at ingen av deres barn overlevd barndommen. Paret har slitt med ekstrem fattigdom, og i 1785 Peters ble plassert i fengsel på grunn av gjeld., Phillis fortsatte å skrive om emner som varierer fra bibelske temaer til grusomheter av slaveri—men var ikke i stand til å forsørge seg selv med disse skriftene. (John C. Skjold sier at mens de fleste av disse diktene er tapt, flere ble gjenoppdaget i 1970-og 1980-tallet.) Hun tok en jobb som hushjelp i en lokal boardinghouse, men hun døde den 5 desember 1784. Hennes syke spedbarn ble med henne i døden senere samme dag., Phillis Wheatley «An Elegy på å Forlate,» hennes siste publiserte dikt (som Caroline Wigginton nylig hevder faktisk var skrevet av den engelske poeten Maria Whateley), konkluderer med en mye klarere syn for den himmelske livet etter døden:
Men det kommer, søt Håp, fra din guddommelige retrett,
Kommer til mitt bryst, og chase min bryr seg bort,
Bringe ro Innhold for å gild min dystre sete,
Og mot mitt bryst med henne heav’nly ray.,
– Stephanie Sheridan, Interne, Katalog av American Portretter
Sitert:
Vincent Carretta, Phillis Wheatley: Biografi av et Geni i Bondage (Athen: University of Georgia Trykk, 2011)
Sondra A. O»Neale, «Phillis Wheatley, 1753-1784,» Poesi Foundation, tilgang til Mars 2014,
«Phillis Wheatley,»Biografien Kanal, som du får i Mars 2014.
John C. Skjold, «Phillis Wheatley,» februar 2000, American National Biography Online, tilgang til Mars 2014.,
Phillis Wheatley, Den samlede Verker av Phillis Wheatley (New York: Oxford University Press, 1988)
Caroline Wigginton, «En Kjede av Misattribution: Phillis Wheatley, Mary Whateley, og ‘En bak seg på å Forlate.'» Tidlig Amerikansk Litteratur (2012): 679-84, tilgang til Mars 2014.