I en forstand, Reformasjonen var en protest mot den sekulære verdier av Renessansen. Ingen italiensk despots bedre representert profligacy, den materialisme, og den intellektuelle hedonisme som fulgte med disse verdier enn gjorde de tre Renaissance paver, Alexander VI, Julius II, og Leo X., Blant de som forløpere for reformatorene som var bevisst forræderi av Kristne idealer var tallene så forskjellige som Ferraran munken Savonarola, den spanske statsmann Cardinal Jiménez, og lærd humanist Erasmus.
korrupsjon av religiøse ordener og kynisk misbruk av regnskapsåret maskiner av kirken vakte en bevegelse som først krevde reform fra og til slutt valgte veien om separasjon., Når den Augustinske munken Martin Luther protesterte mot salg av avlat i 1517, fant han seg forpliktet til å utvide sin doktrinære argumenter til sin stand førte ham til å nekte myndighet av paven. I det siste, så i kontroverser mellom pave og keiser, slike utfordringer hadde resultert i bare midlertidig uenighet. I en alder av nasjonalstater, de politiske implikasjoner av tvisten resulterte i uopprettelig fragmentering av geistlige myndighet.
Luther hadde valgt å angripe en lukrativ kilde til pavelig inntekter, og hans problematiske ånd forpliktet Leo X for å excommunicate ham., Problemet ble av så mye bekymring til keiseren som det var til paven, for Luther er veltalende skrifter fremkalt en bølge av entusiasme over hele Tyskland. Reformatoren var av instinkt et sosialt konservative og støttet eksisterende sekulær autoritet mot upthrust av lavere ordreinngang. Selv om Dietten Ormer akseptert utelukkelse i 1521, Luther funnet beskyttelse blant fyrstene. I 1529 herskerne av electoral Sachsen, Brandenburg, Hessen, Lüneberg, og Anhalt undertegnet «protest» mot et forsøk på å håndheve lydighet., På denne tiden, Karl V hadde løst for å undertrykke Protestantisme og å forlate forliksrådet. I 1527 hans mutinous tropper hadde plyndret Roma og sikret person av Pave Klemens VII, som hadde gått imperial årsak i favør av Francis jeg etter sistnevntes nederlag i Slaget ved Pavia. Plyndringen av Roma viste seg å være et vendepunkt både for keiseren og humanistisk bevegelse som han hadde beskyttet. Humanist forskere var spredt, og initiativ for reform og deretter lå i hendene på mer voldelig og kompromissløs partiet., Charles V selv opplevd en avsky samvittighet som plasserte ham på hodet av den Romersk-Katolske reaksjon. Empire han styrte i navnet ble nå delt inn i fiendtlige leire. Den Katolske fyrster Tyskland hadde diskutert tiltak for felles handling i Regensburg i 1524; i 1530 Protestantene dannet en defensiv league i Schmalkalden. Avstemming ble forsøkt i 1541 og 1548, men den tyske rift ikke lenger kunne bli helbredet.
Lutheranism lagt vekt doktrinært på rettferdiggjørelse av tro og politisk på den Gud-gitte fullmakter verdslig hersker., Andre Protestanter nådd forskjellige konklusjoner og skilte seg mye fra hverandre i sin tolkning av sakramentene. I Genève, f.eks. kalvinisme håndheves en streng moral og forkynte mystery of grace med predestinarian overbevisning. Den erklærte separasjon av kirke og stat, men i praksis sin organisasjon hadde en tendens til å produsere en type teokrati. Huldrych Zwingli og Heinrich Bullinger i Zürich lært en teologi ikke i motsetning til Calvin-tallet, men foretrakk å se regjeringen i form av den gudfryktige lagmannen., På den venstre fløyen av disse bevegelsene var Anabaptists, som pasifisme og mystic løsrivelse ble paradoksalt nok forbundet med voldsomme omveltninger.
Lutheranism etablert seg i nord-Tyskland og Skandinavia, og i en periode hatt en bred innflytelse både i øst-Europa og i vest. Der hvor det ikke ble offisielt vedtatt av den regjerende prins, men den mer militante Kalvinistiske tro tendens til å ta sin plass. F.eks. kalvinisme spre seg nordover fra øvre Rhinen og etablert seg godt i Skottland og i sør-og vest-Frankrike., Friksjon mellom Roma og nasjonalistiske tendenser innen den Katolske kirken muliggjorde spredning av Protestantismen. I Frankrike Gallican kirken som tradisjonelt var nasjonalistisk og antipapal i outlook, mens i England Reformasjonen i sine tidlige stadier tok form av bevaring av Katolsk lære og fornektelse av pavelig jurisdiksjon. Etter perioder med Kalvinistiske og deretter av Romersk-Katolske reaksjon, Kirken av England oppnådd en grad av stabilitet med Elizabethan religiøse oppgjør.,
I årene mellom den pavelige bekreftelse av Jesuitt-ordenen i 1540 og den formelle oppløsningen av the Council of Trent i 1563, den Romersk-Katolske kirke reagerte på den Protestantiske utfordringen ved å rense seg selv for overgrep og uklarheter som hadde åpnet veien til å gjøre opprør. Dermed forberedt, motreformasjonen begitt seg ut på utvinning av schismatic grener av Vestlige Kristendommen. Fremst i dette korstoget ble Jesuittene, som er etablert som en godt utdannet og disiplinert arm av pavedømmet av Ignatius Loyola., Deres arbeid ble gjort enklere av at det er tridentinerkonsilet, som ikke, som tidligere råd, resultere i reduksjon av pavens autoritet. Rådet fordømte slike overgrep som pluralisme, bekreftet den tradisjonelle praksis i spørsmål av geistlige ekteskap og bruk av Bibelen, og avklart lære på saker som arten av Nattverden, guddommelig nåde og rettferdiggjørelse ved tro. Kirken dermed gjort det klart at det ikke var forberedt på å invadere, og med hjelp av Inkvisisjonen og den materielle ressurser av Habsburgerne, er det satt ut for å gjenopprette dens universelle myndighet., Det var av avgjørende betydning for denne oppgaven at pavene av motreformasjonen var menn av oppriktig overbevisning og initiativ som dyktig ansatt diplomati, overtalelse, og makt mot vranglære. I Italia, Spania, Bayern, Østerrike, Slovakia, Polen, og den sørlige Nederland (fremtiden Belgia), Protestantisk innflytelse ble ødelagt.
John Hearsey McMillan Laks