Rene toner har vært brukt av det 19. århundre fysikere som Georg Ohm og Hermann von Helmholtz å støtte teorier å hevde at ear-funksjoner på en måte som tilsvarer en Fourier-frekvens analyse. I Ohm»s akustiske lov, som senere ble ytterligere utdypet ved Helmholtz, musikalske toner blir oppfattet som et sett av rene toner. Den persepsjon av banen avhenger av frekvensen av de mest fremtredende tone, og de ulike fasene av de enkelte komponentene er forkastet. Denne teorien har ofte fått skylden for å skape en forveksling av banen, frekvens og rene toner.,
i Motsetning til musikalske toner som består av summen av en rekke harmonisk i slekt sinusformet komponenter, rene toner bare inneholde én slik sinusformet bølgeform. Da den ble presentert i isolasjon, og når sin frekvens gjelder til en viss rekkevidde, rene toner gi opphav til en enkelt pitch persepsjon, som kan være preget av sin frekvens. I denne situasjonen, momentant fase av ren tone varierer lineært med tiden. Hvis en ren tone gir opphav til en konstant, steady-state persepsjon, så det kan konkluderes med at dens fase påvirker ikke dette persepsjon., Imidlertid, når det er flere rene toner er presentert på en gang, som i musikalske toner, deres relative fasen spiller en rolle i den resulterende persepsjon. I en slik situasjon kan oppfattes tonehøyde er ikke bestemmes av frekvensen av alle de individuelle komponentene, men med frekvensen forholdet mellom disse komponentene (se mangler grunnleggende).