Henry Ford ikke oppfinne bil; Samuel Morse ikke oppfinne telegraph, og heller ikke ble Robert Fulton finne på dampskip. Men som Morse og Ford etter ham, Fulton brukte sin innsikt og energi til å slå en utfordring engineering inn i en storstilt kommersiell suksess, og dermed forvandle verden.
Fulton ble født i en gård utenfor Lancaster, Pennsylvania i 1765. I en alder av 18, dro han hjem for Philadelphia, i håp om å få sin formue som en kunstner, som spesialiserer seg i miniatyr portretter., Den Revolusjonære Krigen nå er over, Philadelphia var et arnested for politisk, vitenskapelig og kommersiell aktivitet. Etter 1785, dens frontfigur var Benjamin Franklin, som hadde nettopp returnert fra Europa. Etter maleri Franklin»s portrett, Fulton sies å ha vunnet sitt vennskap, og et brev av innledningen til den kunstneriske fellesskap av London, hvor han flyttet i 1786.
Etter at du stiller i Royal Gallery i 1791, Fulton plutselig forlatt den fine arts for «nyttig kunst.»Hans første forsøk var i canal bygg, men med 1793, ble han designe steam-drevne skip., Etter å unnlate å imponere den Britiske Marinen, som hadde design av sine egne, Fulton flyttet til Frankrike i 1797. Det, begynte han å jobbe på ubåter som David Bushnell»s, for den franske Marinen til bruk mot England»s. I 1800, Fulton seg loset sin «Nautilus» for 17 minutter på 25 meter med vann. Men til syvende og sist, er den franske Marinen var ikke overbevist om å forplikte seg til «stuper båt.»
I 1804, Fulton tilbake til England, hvor han begynte å bygge ubåter for den Britiske Marinen til bruk mot fransk., Disse inkluderte «torpedoer» flytende gruver som ble lansert, snarere enn drivende seg selv. I et felt test, Fulton blåste en 300-tonns skipet i to.
I 1806, da han vendte tilbake til USA etter 19 år, Fulton ble ansett som en helt av den moderne tidsalder. Etter at han senket et skip i en demonstrasjon i New York Harbor, Congress videresendt ham $5000 for videre forsøk. På en loftier merk, President Jefferson bedt om Fulton»s hjelp til å bygge kanalene for den nye territorium av Louisiana Purchase av 1803. Fulton avvist; han hadde bestemt seg for å løse steamboat problemet en gang for alle.,
Den dampdrevne skipet ble først foreslått i 1543, og ble stadig forsøkte fra 1707 på. Et stort problem ble løst med en fire-ganger mer effektiv dampmaskinen, patentert av James Watt i England i år Fulton ble født (1765). Et annet stort problem var å avgjøre på optimal fremdriftssystem. James Ramsey av Virginia hadde oppnådd en viss suksess med en jet-motor, som ledet vannet gjennom lengden av skipet i 1788.
Fulton begynte en todelt forsøk på å utforme en steamboat som ville fungere., Han kontrakt med Watt»s fast i England for en spesiell dampmaskinen, med en rekke forbedringer av sine egne. Han brukte også modeller for å utvikle den ideelle form for skipet hans. «Fulton’ s Folly» var flatbunnet, vegg-sidig, og square-sterned, med padle hjul midtveis langs hver side. Watt»s motor ble installert kun frem til hjulene. Skipet hadde en ganske luksuriøse sover sengeplasser, en salong og en ladies» lounge. Med senere forbedringer, er den totale kostnaden var på $20,000.
Fulton»s innsats inspirert, som han uttrykte det, «et nummer av sarkastiske bemerkninger.,»Imidlertid, på 17 August 1807, skipet gjorde sin jomfrutur til New York og Albany (32 timer) og tilbake (30 timer). Til slutt, Fulton kunne erklærer, «The power of drivende båter av damp er nå fullt bevist.»Ikke tilfreds med vitenskapelig suksess, Fulton sette «Nord-Elven Steamboat av Clermont» i kommersiell tjeneste langs den samme ruten på 4. September. Prisen var $7 en vei. Tjenesten gikk uten problemer frem til midten av November når isen i elva ble et problem.
Fulton fått patent på sitt steamboat (gitt i bare 42 dager!,) i 1809, med andre neste år for forbedringer av dette. Enda viktigere, staten New York, gitt ham en eksklusiv rett til å steamboat transport på Hudson River. Verken form av monopol avskrekket Fulton»s rivaler fra konkurrerende – som faktisk resulterte i spill av «kylling» og kollisjoner i elva. År senere, Fulton stadfestet hans tvilsomme patenter, men den AMERIKANSKE Domstolen av Feil funnet Hudson monopol grunnlovsstridig (1825).
Fulton»s siste store foretak ble verden»s første dampdrevne krigsskip., Den «Demologos» var 300 meter lang, 200 meter bredt, 120 hk, og dobbelt skrog, med padleårer mellom det indre og det ytre skrog, 44 kanoner på dekk, og (litt vellykket) undervanns kanoner. Selv om Fulton fikk sin siste patenter for dette skipet i 1813, den AMERIKANSKE Marinen la prosjektet ligge brakk etter Krigen av 1812 endte i 1814.
I februar 1815, Fulton døde av komplikasjoner av en vinter brystet kaldt. I svar, begge kamrene i den AMERIKANSKE Kongressen hadde sorg klær, og bedrifter i New York stengt for en dag. Ikke alle beundret Robert Fulton, imidlertid., Mange anså ham, i beste fall, en consummate opportunist. Ennå Fulton ingeniør var ansvarlig for mange innovative forbedringer, og Fulton entreprenør første laget steamboat transport til virkelighet.