De første Kristne så en forbindelse mellom mot og utholdenhet av martyrene og mot og utholdenhet idrettsutøvere. I sitt andre brev til St. Timothy, St. Paul, vel vitende om at hans martyrdød var ikke langt unna, sammenlignet seg til en bokser og en løper: «jeg har kjempet den gode strid,» sa han. «Jeg er ferdig med mitt kurs.»Et par tiår senere, om året 110, martyren St. Ignatius av Antiokia skrev til sin andre biskop St. Polykarp og oppfordret ham til å opptre som «en utøver av Gud premien er udødelighet og evig liv.,»
Ignatius og Polykarp var eldre og Paul var trolig i hans 60-tallet da de ga sitt liv for Troen — kanskje ikke den mest atletiske perioden av deres liv. Men i århundrer har kunstnere har fremstilt St. Sebastian som en kjekk, ung mann med fysikk av en personlig trener.
Selv om det er ingen tvil om at det var en Romersk martyr som heter Sebastian, og at hengivenhet til ham dateres tilbake til det fjerde århundre, den tidligste bevarte livet av saint ble skrevet for et århundre eller mer etter hans død., I henhold til denne historien Sebastian var en Praetorian, et medlem av en elite tropp av soldater som tjenestegjorde som keiserens livvakt. Når Keiseren Diocletian begynte sin forfølgelse av Kirken, Sebastian brukte sin status til å besøke Kristne i fengsel. Dette var farlig virksomhet, og det var ikke lenge før han ble anklaget for keiseren.
Rasende som en av sine egne livvakter var en Kristen, Diokletians bestilt Praetorians å ta Sebastian tilbake til leiren sin og skyter ham til døden med piler. Akter er perforating sin tidligere kamerat, den Praetorians antatt at Sebastian var død., Det gjorde alle andre som har hørt om hans martyrium. Akter er sunset en Kristen kvinne som het Irene sneket seg inn i Praetorians’ leiren for å hente kroppen og gi den en Kristen begravelse. Som Irene og hennes serverer kvinnen kutt Sebastian ned, de hørte ham stønne. Utrolig, han var fortsatt i live.
i Stedet for å bære ham til katakombene for begravelse, Irene førte Sebastian tilbake til huset hennes, der hun og hennes tjener pleiet ham. Så snart som sin styrke tilbake, Sebastian gikk ut for å konfrontere Diokletian. Han fant keiseren på trinnene av imperial palace., Rasende at hans tidligere livvakt fortsatt var i live, Diokletians krevde av hans entourage, «har jeg ikke setningen denne mannen til å bli skutt til døde med piler?»Men Sebastian besvart for keiserens tjenestefolket. Han hadde blitt laget et mål for bueskyttere, «Men Herren holdt meg i live så kunne jeg gå tilbake og irettesette deg for behandling av tjenere av Kristus så grusomt.»
Denne gangen keiseren tok ingen sjanser: Diokletians bestilt hans vakt for å slå Sebastian til døden det på palace trinn, mens han så på., Når han var sikker på at Sebastian virkelig var død, Diokletians hadde martyr kroppen dumpet i Cloaca Maxima, Romas største kloakk. Likevel, Kristne gjenopprettet den og begravet Sebastian i en catacomb kjent siden som San Sebastiano.
St. Sebastian er skytshelgen for bueskyttere og av den Pavelige Sveitsiske Vakter. Hans festdag er Jan. 20.
Thomas Craughwell er forfatter av mer enn 30 bøker, inkludert «Hellige Oppføre seg Dårlig» og «Saint Dette Vil Forandre Livet Ditt.»