TVA ble opprettet på Mai 18, 1933 av Tennessee Valley Authority Act. Det ble etablert som et uavhengig organ av den føderale regjeringen til å fremme økonomisk utvikling i et fattig, fjellrike regionen som dekker de fleste av Tennessee og deler av seks omkringliggende stater.
TVA var en av flere store nedbørfelt utvikling prosjektene som ble lansert på 1930-tallet, som de på Columbia, Missouri og Colorado Elver., Det bygget dammer opp og ned elva system for flomkontroll og kraftproduksjon, inkludert Norris, Wheeler, Pickwick Landing, Guntersville, Hiawassee, Chickamauga, Watt Bar, Kentucky, Cherokee, Fort Loudon, Ocoee #3, Chatuge, Nottely, Appalachia, Douglas, og Fontana dammer . TVA engasjert i mange andre aktiviteter, som f.eks. malaria forebygging, skogplanting, skog brann undertrykkelse, erosjon kontroll, gjødsel utvikling, landbruksutdanning, råd til bønder og wildlife habitat beskyttelse ., CCC arbeidstakere fra nesten 200 leire i regionen assistert TVA på mange av disse prosjektene .
En viktig hensikt av TVA var å gi strøm til landsbygda ansatte, eller til og med ignorert, av egen kraft-selskaper. Det vokste ut av en lang kamp om vannkraft potensialet i Muscle Shoals, Alabama, og dovetailed med New Deal innsats for å regulere private monopoler og gi strøm til hele landet ., Det var ikke lenge før TVA hadde en innvirkning: «Over Sørøst, prisene falt så kraftig at beboere og virksomheter i gang med å tenke ut nye måter å bruke elektrisitet – en situasjon som hadde vært utenkelig for bare et par år tidligere, når elektrisk kraft ble sett på som en luksus som skal brukes sparsomt….Eier av elektriske apparater tredoblet overall…By 1935 makt priser var 30 prosent under landsgjennomsnittet i hele regionen…» .,
TVA spilte en avgjørende rolle under andre Verdenskrig, sin enorme kraftforsyning brukes til å produsere råvarer for ammunisjon, gjødsel for matproduksjon, og aluminium for fly. TVA også gitt elektrisitet og hemmelige stedet for utviklingen av atombomben ved Oak Ridge, Tennessee . Andre store nedbørfelt prosjekter ga lignende øker til krigsinnsatsen, og veksten i den Sørvestlige og Nordvestlige delen, men TVA var den eneste med regional planlegging myndighet., Etter krigen, TVA og dets direktør, David Lilienthal, ble innledet rundt om i verden som en modell for regjeringen-led regional utvikling.
i Dag, TVA gir strøm til over 9 millioner mennesker i 7-stater fra sine 29 dammer, 11 kullkraftverk og 3 kjernefysiske anlegg . Mens det har vært nødt til å tilpasse seg nye økonomiske, politiske og miljømessige forhold, er det fortsatt populære. Da President Obama foreslo å selge TVA, Republikanerne slo ned forslaget som «en svært dårlig idé» som «kunne føre til høyere elektrisitet priser» ., Det er den eneste offentlige arbeider byrået helt laget av den Nye Avtale som fremdeles er i drift, men nå chartret som en offentlig corporation.