Forskere generelt dele korallrev i fire klasser: fringing rev, barrier reefs, atoller, og patch skjær.
Fringing revene vokser nær kysten rundt øyer og kontinenter. De er separert fra stranden av smale, grunne laguner. Fringing revene er den mest vanlige typen av rev som vi ser.
Barrier reefs også parallelt med kysten, men er atskilt med dypere, bredere laguner. På sitt grunneste punkt, kan de nå vann og danner en «barriere» for å navigere., Great Barrier Reef i Australia er den største og mest berømte barrier reef i verden.
Atoller er ringer av coral at opprette beskyttede laguner og er vanligvis plassert i midten av havet. Atoller vanligvis dannes når øyer omgitt av fringing skjær synke i havet eller havet stiger rundt dem (disse øyene er ofte på toppen av undersjøiske vulkaner). Fringing skjær fortsette å vokse og etter hvert danne sirkler med laguner inne.
Se en flott animasjon klipp av hvordan en atoll former.,
Patch revene er små, isolerte korallrev som vokser opp fra den åpne bunnen av øya plattform eller sokkel. De oppstår vanligvis mellom fringing rev og barriere skjær. De varierer sterkt i størrelse, og at de sjelden kommer til overflaten av vannet.
