Walt Whitman, en mannlig sykepleier som brydde seg om borgerkrigen såret i Washington, D.C., ble født den 31. Mai 1819 i West Hills, New York, en landsby i nærheten Hempstead, Long Island. Han var den andre sønnen til Walter Whitman, en housebuilder, og Louisa Van Velsor.
I 1855 mens han arbeidet som journalist, han selv publiserte den første utgaven av Bladene av Gress, som besto av tolv dikt uten tittel og et forord., I løpet av hans senere karriere, Whitman fortsatte å avgrense volum, publisering flere utgaver av boken. Ved utbruddet av borgerkrigen, besøkte såret i New York-området sykehus. Han reiste til Washington, D.C. i desember 1862 til omsorg for sin bror som hadde blitt såret i krigen.
Whitman begynte sin karriere som en mannlig sykepleier mens du er i kamp sone i Fredericksburg, Virginia, der han fant sin bror recoving fra en overfladisk ansikts såret. Han ble sterkt beveget av de som lider av sårede menn i battlefield sykehus og meldte seg frivillig til å jobbe som sykepleier., Han raskt tjene den tillit og respekt av leger på slagmarken. På sin tur tilbake fra Fredericksburg til Washington, rett etter en dyster nyttårsdag 1863, Whitman ble satt i ansvar for en trainload av tap som måtte være overført til sykehus i hovedstaden. Mens de sårede ble flyttet fra et tog til et steamboat for turen opp Potomac, Whitman vandret blant dem, skriver ned sine meldinger til sine familier, og lovet å sende dem, trøstende soldater med sin ro og omtanke., Kanskje av den tiden han fikk til Washington, fast bestemt på å bo et par dager for å besøke sårede soldater fra Brooklyn, han visste allerede på et nivå som han ville ha til å være der for resten av krigen. Overveldet av de som lider av de mange sårede i Washington, Whitman bestemte seg for å bo og arbeide i sykehus for resten av krigen. Han alltid insisterte på at han fikk mer fra soldater enn de mottok fra ham; han betraktet disse årene på sykehus service «den største privilegium og tilfredshet . . . og, selvfølgelig, den mest dyptgripende leksjon i mitt liv.,»
«Såret Dresser,» en av Whitman»s «Drum Kraner» dikt, som beskriver hans tjeneste som sykepleier under borgerkrigen, og har blitt beskrevet som «en veltalende og lidenskapelig feiring av omsorg, og er absolutt en av canon dikt om sykepleie. For de som hevder at sykepleiere og leger bør utvikle løsrivelse og «klinisk avstand,» dette diktet er et spark i bukser.»
Etter hans død 26. Mars 1892, Whitman ble gravlagt i en grav han designet og hadde bygget på en mye Harleigh Cemetery, Camden, New Jersey.