L’histoire des Pentagon Papers commence avec Daniel Ellsberg, un analyste de la défense spécialisé dans la stratégie des armes nucléaires et la théorie de la contre-insurrection. Ellsberg avait une connaissance approfondie du Vietnam, ayant servi dans la Division des affaires de sécurité internationale (ISA) du Pentagone de 1964-65 puis comme analyste au Sud-Vietnam pendant deux ans. Après son retour aux États-Unis pour travailler pour la RAND Corporation, il est devenu membre du groupe de travail de Gelb., Le travail a confirmé ce qu’il soupçonnait déjà: l’implication des États-Unis au Vietnam était basée sur la tromperie systématique du gouvernement. Alors que L’administration Nixon poursuivait sa propre politique au Vietnam, Ellsberg devint de plus en plus frustré, voyant un modèle continu de tromperie et d’escalade, et il commença à envisager de faire fuiter l’étude.
au cours de plusieurs semaines, à l’automne de 1969, Ellsberg réussi à se faufiler et de la photocopie de l’étude avec l’aide d’un autre ancien RAND employé., Après avoir déménagé au centre D’études internationales du MIT, il a pris la décision finale de le divulguer.
initialement, Ellsberg s’est tourné vers des membres du Congrès tels que le sénateur J. William Fulbright , le Sénateur Charles Mathias Jr., le sénateur George McGovern et le membre du Congrès Paul (Pete) McCloskey Jr. dans l’espoir que l’un d’eux serait prêt à entrer les Pentagon Papers dans le dossier du Congrès. Tous les quatre ont diminué. Mais les efforts D’Ellsberg ne furent pas entièrement vains. McGovern a suggéré qu’il fournisse ses copies au New York Times ou au Washington Post., En mars 1971, Ellsberg a montré l’étude au journaliste du Times Neil Sheehan.
Le Times savait que l’histoire était grande. Sheehan et quelques collègues sélectionnés se sont séquestrés dans le Hilton de New York pour trier des milliers de pages photocopiées tandis que la direction du Times décidait de risquer de publier du matériel hautement Classifié.
Le 10 juin, Sheehan a appris que, contre L’avis de Lord, Day& Lord, le cabinet d’avocats du journal, avait décidé d’aller de l’avant., Les éditeurs utiliseraient les Pentagon Papers pour analyser la guerre et publier des dizaines de pages textuelles, la première sélection paraissant le dimanche 13 juin 1971. La première page de ce jour portait un article de Sheehan, « Vietnam Archive: étude du Pentagone retrace trois décennies d » implication croissante des États-Unis.” C’était, à la Fois annoncée, la première partie d’une série.,
intenter une action en justice contre le Times N’était pas le premier instinct de Nixon. Dans ce 13 juin 1971, conversation avec le conseiller à la sécurité nationale Henry A., Kissinger, le président a reconnu que les Pentagon Papers pouvaient l’aider politiquement en rappelant aux lecteurs que la guerre du Vietnam était le produit des erreurs de ses prédécesseurs. Nixon et Kissinger ont tous deux supposé, à tort, que la publication de l’étude était programmée pour affecter un vote à venir sur L’amendement McGovern-Hatfield, qui nécessiterait le retrait des forces américaines du Vietnam. Bien sûr, Nixon a dénoncé la publication comme « traîtresse », mais il a décidé que l’administration devrait simplement labourer et” nettoyer » les gens déloyaux., (« Trahison »était le même mot que le président Lyndon Johnson avait utilisé pour décrire l’ingérence de la campagne Nixon dans les relations vietnamiennes à la fin de 1968. Voir « Jeff Sessions, la loi Logan, et L’affaire Chennault » pour plus de détails.)
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comme promis, le lundi 14 juin, a apporté un autre article de Sheehan en première page: « Vietnam Archive: a Consensus to Bomb Developed before ’64 Election, étude dit., »La disposition de Nixon a peu changé, et il est resté résigné à continuer à publier. Au cours de cette conversation avec John D. Ehrlichman, qui a dit au président que le Procureur général John Mitchell voulait mettre en garde le journal contre toute nouvelle publication, Nixon s’est concentré sur la recherche de qui a divulgué les Pentagon Papers, pas sur l’arrêt de leur publication.
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quelques Minutes plus tard, Mitchell, qui craignait que le gouvernement ne perde le droit de poursuivre le Times s’il ne répondait pas immédiatement, a demandé à Nixon la permission d’envoyer un avertissement au journal. Nixon était réticent à interrompre la diffusion du linge sale des démocrates, mais dans cet appel téléphonique rapide, il a accepté le plan de Mitchell, estimant que le Times était un « ennemi. »
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alors que Nixon avait l’impression que le télégramme au Times serait une demande discrète de cessation de publication, le message envoyé par le Ministère de la Justice était tout sauf menaçant de poursuites pénales en vertu de L’Espionage Act. Le télégramme a également demandé que le Times renvoie immédiatement les documents au gouvernement. Au lieu de cela, le journal a continué à publier, disant qu’il n’accepterait qu’une décision de justice.,
malgré tout, le soir du 14 juin, Nixon resta relativement indifférent à ce qu’il considérait comme un épisode banal dans une relation troublée avec une presse Candide. Selon la plupart des récits, C’est Kissinger qui a été irrité par la fuite, craignant qu’elle ne compromette à la fois la chance des États-Unis de développer des relations plus étroites avec la Chine et leurs négociations avec les Nord-Vietnamiens., Dans Chasing Shadows: The Nixon Tapes, the Chennault Affair, and the Origins of Watergate, cependant, Ken Hughes, chercheur au Miller Center, soutient que Nixon craignait que la fuite des Pentagon Papers ne soit suivie de la divulgation de ses propres secrets au Vietnam—en particulier, le bombardement non divulgué du Cambodge, l’un de ses premiers actes en tant que président, et L’affaire Chennault, l’effort clandestin de Nixon pour empêcher les pourparlers de paix avant l’élection présidentielle de 1968. (Voir Hughes discuter de son livre au Miller Center.,)
indépendamment de la source de ses craintes, Nixon devint rapidement convaincu qu’il était la cible d’un complot impliquant des fonctionnaires de L’administration Johnson qui avaient supervisé le projet Pentagon Papers: Paul C. Warnke, Morton H. Halperin et les Gelb, tous fonctionnaires de l’ISA. Aucun d’eux n’avait participé à la fuite. Mais Halperin avait appris le bombardement secret du Cambodge alors qu’il travaillait à la Maison Blanche de Nixon pour Kissinger., Et tous les trois avaient travaillé comme conseillers du Secrétaire à la Défense Clark M. Clifford pendant les efforts de L’administration Johnson pour entamer des pourparlers de paix—ils savaient donc quelque chose des efforts de la campagne Nixon pour les saboter. (Cette conversation est difficile à comprendre; Suivez en utilisant la transcription ci-dessous.)
Président Nixon: c’est une très mauvaise situation. Ce type est un radical qui l’a fait. Un radical, nous pensons. La gauche radicale-
H. R. « Bob” Haldeman: Ellsberg?
président Nixon: Non, nous ne savons pas qui il est. Mais peut-être que c’est lui. Ou c’est peut-être Gelb., L’un des deux. Soit est un radical. Alors il prend des papiers et le fait-maintenant bordel, il faut que quelqu’un aille en prison pour ça. Quelqu’un doit aller en prison pour cela. C’est tout là est à lui. Nos gens ici ne peuvent tout simplement pas, quoi qu’ils pensent à la guerre, ne peuvent pas dire: « Eh bien, nous faisons ceci et cela.” Nous devons nous battre comme l’enfer.
Haldeman: Oui.
président Nixon: Hein. C’est vraiment une question difficile. Mais je pense . . . Mitchell voulait le faire. Je l’ai dit, « Bien. Aller., »
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président Nixon: mais, Bob, nous faisons le droit—juste obtenu-je suis convaincu que, vous savez, plus vous pensez de la situation, je pense que plus vous avez juste à—vous devez vous battre. Le truc du Times m’a vraiment convaincu que nous étions contre—je veux dire, comme Henry l’a dit, c’est un complot, Bob. Qu’en penses-tu? Ne convenez-vous pas?
Haldeman: C’est absolument clair. Regardez le moment où ils ont mis ce truc là-haut.
président Nixon: Neil Sheehan est un type vicieux anti-guerre. Bien sûr, on est tous contre, mais bon sang., Et si ils vont aller à cette longueur, nous allons nous battre avec tout ce que nous avons. Et je—je suis juste—je juste-nous allons juste prendre des risques.
en public, Nixon voulait dissocier son administration de ce qu’il appelait les « Kennedy-Johnson Papers. »Au lieu de cela, il a dit à Charles W. « Chuck » Colson, un agent Politique de la Maison Blanche, de se concentrer sur la « plus grande responsabilité de maintenir l’intégrité du gouvernement » en gardant les affaires secrètes secrètes. « Ce que le Times a fait, dit le président dans cette conversation, est lui-même placé au-dessus de la loi., »
Le 16 juin, Nixon et Ehrlichman discutaient de la bataille juridique—mais seulement en termes de stratégie politique plus large pour dissuader tous les aspirants et conspirateurs. Bien que le Ministère de la Justice ait affirmé que la publication ultérieure des Pentagon Papers représentait une menace pour la sécurité nationale, dans cette conversation, Nixon et son assistant étaient plus préoccupés par la façon dont une décision de justice affecterait les plans de « lancer ce grand jury » contre Ellsberg.
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Une réunion charnière a eu lieu dans le Bureau ovale le lendemain. Kissinger prit ses distances avec Ellsberg, qu’il avait connu personnellement avant que leur amitié ne s’envenime. Lors d’une apparition au MIT, Ellsberg avait interrompu à plusieurs reprises Kissinger avec des questions sur les pertes vietnamiennes qui résulteraient de la Politique de Vietnamisation de Nixon. La colère de Kissinger à propos de la fuite semble provenir au moins en partie d’un sentiment de trahison personnelle.
cette conversation a ensuite dégénéré en un ordre présidentiel de commettre un cambriolage. Nixon, Kissinger et le chef d’état-major H. R. « Bob » Haldeman discutèrent de faire parler L’ancien président Johnson contre la fuite, et Haldeman suggéra de faire chanter LBJ. Le trio a ensuite examiné un rapport de l’aide Tom Huston suggérant que Gelb avait une copie des rapports non divulgués sur le Vietnam stockés dans un coffre-fort à la Brookings Institution., Huston était l’auteur du » Plan Huston », une proposition secrète visant à étendre l’utilisation des introductions par effraction, des écoutes téléphoniques et de l’ouverture du courrier par le gouvernement au nom de la lutte contre la terreur domestique. Nixon a dit à ses collaborateurs de mettre en œuvre le Plan Huston et de voler les documents du Vietnam à Brookings. Ce ne serait pas la dernière fois qu’il suggère d’enfreindre la loi.
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malgré sa colère contre Johnson, L’intérêt de Nixon à mener une guerre d’opinion publique s’estompait déjà cinq jours après la controverse des Pentagon Papers., Son intérêt pour une lutte secrète contre ses ennemis, cependant, était à la hausse. Au moment où la Cour suprême a accepté le 25 juin d’entendre United States v. New York Times Co. (403 U. S. 713), plusieurs autres journaux avaient rejoint le Times pour publier des parties des Pentagon Papers, y compris un codefendant dans l’affaire de la Cour suprême: le Washington Post.
cette conversation avec le Procureur Général Mitchell révèle également la frustration du président avec J. Edgar Hoover. En tant que directeur du FBI, Hoover était en charge de l’enquête officielle sur Ellsberg., Mais Hoover était aussi ami avec le beau-père D’Ellsberg, Louis Marx. Nixon a demandé à Mitchell de s’appuyer sur Hoover, puis a commencé à se demander si la Maison Blanche devrait enquêter sur la question elle-même.
tout comme ses conversations précédentes révèlent des motivations politiques importantes pour une action en justice contre le Times, Nixon s’est concentré sur Ellsberg pour semer la peur dans le cœur des conspirateurs potentiels et endiguer le flux de fuites potentielles des ennemis à, Nixon resta insatisfait de L’enquête de Hoover et prit des mesures pour lancer sa propre enquête parallèle.
Le lendemain, par un vote de six voix contre trois, la Cour suprême a jugé que « le gouvernement n’avait pas rempli le « lourd fardeau » de justifier une retenue préalable. »En d’autres termes, le Times et le Post, ainsi que d’autres journaux, pourraient reprendre la publication des Pentagon Papers. Estimant que l’affaire judiciaire n’avait plus d’importance, Nixon réagit d’abord en remarquant la répartition des votes, et non le résultat., Une fois de plus, il expliqua à Colson que rien, pas même la décision du Tribunal, ne s’opposerait à ce qu’Ellsberg soit mis en prison.
maintenant, Nixon s’est concentré sur L’attaque D’Ellsberg, concluant que la Maison Blanche devrait faire sa propre enquête en utilisant tous les moyens nécessaires. Son instinct de conservation engagé, Nixon a rationalisé cette ligne de conduite dans cette conversation avec Haldeman dans la nuit du 30 juin, en disant: « c’est un jeu difficile., »
la fuite des Pentagon Papers a provoqué une profonde paranoïa chez Richard Nixon, durcissant sa conviction qu’il ne serait jamais à l’abri d’un vaste complot visant à le détruire. La réaction du Président a conduit son administration à institutionnaliser un effort systématique pour attaquer ceux qu » il considérait comme des ennemis et de rechercher et de détruire les menaces, en particulier des fuyards. La manifestation ultime de ce lecteur a été l »unité des Enquêtes Spéciales De La Maison Blanche, officieusement appelé les plombiers, dont la première mission était de faire une descente dans le bureau du psychiatre d » Ellsberg., Plus tard, les membres du groupe ont effectué une dernière mission, l’effraction du Watergate, qui a finalement coûté à Nixon la chose même qu’il avait cherché à défendre: sa présidence.
Il y a une ligne absolument claire, sans les Pentagon Papers, peut-être que le Watergate aurait eu lieu plus tard, peut-être que cela aurait été différent, mais les abus n’auraient pas été si grands.
Sanford Ungar, auteur de « Les Papiers & Les études: Un récit du Combat Juridique et Politique sur les Papiers du Pentagone »