de grondgedachte achter alle PR-systemen is het bewust verminderen van het verschil tussen het aandeel van een partij in de nationale stem en zijn aandeel in de parlementszetels; als een grote partij 40% van de stemmen wint, moet zij ongeveer 40% van de zetels winnen, en een kleine partij met 10% van de stemmen moet ook 10% van de wetgevende zetels winnen. Deze Congruentie tussen het aandeel van een partij in de stemming en haar aandeel in de zetels vormt een stimulans voor alle partijen om het systeem te steunen en deel te nemen.,
PR vereist het gebruik van kiesdistricten met meer dan één lid: het is niet mogelijk om een enkele gekozen zetel proportioneel te verdelen. Er zijn twee belangrijke soorten PR-systeem-lijst PR en Single overdraagbare stem (STV)., Proportionaliteit wordt vaak gezien als het beste bereikt door het gebruik van partijlijsten, waarbij politieke partijen lijsten van kandidaten presenteren aan de kiezers op nationale of regionale basis, maar voorkeurstemmen kan even goed werken: de enkele overdraagbare stem, waarbij de kiezers rangorde kandidaten in multi-ledendistricten, is een ander goed gevestigde proportionele systeem.
er zijn veel belangrijke kwesties die een grote invloed kunnen hebben op hoe een PR-systeem in de praktijk werkt., Hoe groter het aantal te kiezen vertegenwoordigers uit een district, hoe proportioneler het kiesstelsel zal zijn. PR-systemen verschillen ook in de keuze die de kiezer krijgt—of de kiezer kan kiezen tussen politieke partijen, individuele kandidaten of beide.