African Americans and the American Revolution

James Lafayette, who supported the American cause as a spy, may zijn de inspiratie voor de figuur aan de rechterkant in de 18e-eeuwse gravure, in de Jamestown-Yorktown collectie, beeltenis van de markies de Lafayette in Yorktown.,slechts 50 jaar na de nederlaag van de Britten bij Yorktown, waren de meeste Amerikanen al de grote rol vergeten die zwarte mensen aan beide zijden hadden gespeeld tijdens de Onafhankelijkheidsoorlog. Op de 1876 Centennial Celebration of the Revolution in Philadelphia, geen enkele spreker erkende de bijdragen van Afro-Amerikanen in de oprichting van de natie. Toch waren in 1783 duizenden zwarte Amerikanen betrokken geraakt bij de oorlog., Velen waren actieve deelnemers, sommigen wonnen hun vrijheid en anderen waren slachtoffers, maar gedurende de strijd weigerden zwarten slechts omstanders te zijn en gaven hun loyaliteit aan de kant die het beste vooruitzicht op vrijheid leek te bieden.in 1775 leefden meer dan een half miljoen Afro-Amerikanen, waarvan de meesten tot slaaf waren gemaakt, in de 13 koloniën. In het begin van de 18e eeuw hadden enkele New England ministers en gewetensvolle Quakers, zoals George Keith en John Woolman, de moraliteit van slavernij in twijfel getrokken, maar ze werden grotendeels genegeerd., Tegen de jaren 1760, echter, als de kolonisten begonnen uit te spreken tegen de Britse tirannie, meer Amerikanen gewezen op de duidelijke tegenstelling tussen het verdedigen van vrijheid en het bezitten van slaven. In 1774 schreef Abigail Adams: “het leek mij altijd een zeer onrechtvaardige regeling om onszelf te bevechten voor wat we dagelijks beroven en plunderen van degenen die een zo goed recht op vrijheid hebben als wij.wijdverspreid gepraat over vrijheid gaf duizenden slaven hoge verwachtingen, en velen waren klaar om te vechten voor een democratische revolutie die hen vrijheid zou kunnen bieden., In 1775 vochten minstens 10 tot 15 zwarte soldaten, waaronder enkele slaven, tegen de Britten bij de slag bij Lexington en Bunker Hill. Twee van deze mannen, Salem Poor en Peter Salem, verdienden speciale onderscheiding voor hun moed. Tegen 1776 was het echter duidelijk geworden dat de revolutionaire retoriek van de founding fathers geen slaven zwarten omvatte. De Onafhankelijkheidsverklaring beloofde vrijheid voor alle mensen, maar slaagde er niet in een einde te maken aan de slavernij; en hoewel zij zich in de strijd hadden bewezen, nam het Continentale Congres een beleid aan om zwarte soldaten uit het leger te weren.,ondanks deze ontmoedigingen waren veel vrije en tot slaaf gemaakte Afro-Amerikanen in New England bereid om de wapens op te nemen tegen de Britten. Toen de staten het steeds moeilijker vonden om hun aanwervingsquota te volbrengen, begonnen ze zich te wenden tot deze onbenutte pool van arbeidskrachten. Uiteindelijk rekruteerde elke staat boven de Potomac slaven voor militaire dienst, meestal in ruil voor hun vrijheid. Tegen het einde van de oorlog hadden 5.000 tot 8.000 zwarten de Amerikaanse zaak gediend, hetzij op het slagveld, achter de linies in niet-strijdende rollen, of op de zeeën., Tegen 1777 begonnen sommige staten wetten uit te vaardigen die blanke eigenaren aanmoedigden om slaven te geven voor het leger in ruil voor hun legerpremie, of meesters toe te staan slaven te gebruiken als vervangers wanneer zij of hun zonen werden opgeroepen. In het zuiden stuitte het idee van het bewapenen van slaven voor militaire dienst op zo ‘ n tegenstand dat alleen vrije zwarten normaal in het leger mochten intreden.de meeste zwarte soldaten waren verspreid over het Continentale Leger in geïntegreerde infanterieregimenten, waar ze vaak werden toegewezen aan ondersteunende rollen als wagoners, koks, obers of ambachtslieden., Verschillende zwarte eenheden, onder leiding van blanke officieren, werden ook gevormd en zagen actie tegen de Britten. Rhode Island ‘ s Black Battalion werd opgericht in 1778 toen die staat niet in staat was om zijn quotum voor het Continentale Leger te halen. De wetgevende macht stemde ermee in om slaven vrij te laten die vrijwillig waren voor de duur van de oorlog, en compenseerde hun eigenaren voor hun waarde. Dit regiment trad dapper op tijdens de oorlog en was aanwezig in Yorktown, waar een waarnemer opmerkte dat het “het meest netjes gekleed was, het best onder de wapens, en het meest nauwkeurig in zijn manoeuvres.,hoewel de zuidelijke staten terughoudend waren om tot slaaf gemaakte Afro-Amerikanen te rekruteren voor het leger, hadden ze geen bezwaar tegen het gebruik van vrije en tot slaaf gemaakte zwarten als piloten en gezonde zeeman. Alleen al in Virginia dienden 150 Zwarte mannen, waarvan velen slaven, in de marine. Na de oorlog verleende de wetgever een aantal van deze mannen hun vrijheid als beloning voor trouwe dienst. Afro-Amerikanen dienden ook als schutters, matrozen op kapers en in de Continentale Marine tijdens de revolutie., Terwijl de meerderheid van de zwarten die bijdroegen aan de strijd voor onafhankelijkheid routine banen, een paar, zoals James Lafayette, kreeg bekendheid dienen als spionnen of verplegers voor bekende militaire leiders.de Zwarte deelname aan de Revolutie was echter niet beperkt tot het ondersteunen van de Amerikaanse zaak, en duizenden vochten vrijwillig of onder dwang ook voor de Britten. Enslaved blacks maakten hun eigen beoordeling van het conflict en steunden de kant die de beste kans bood om te ontsnappen aan bondage., De meeste Britse ambtenaren waren terughoudend om zwarten te bewapenen, maar al in 1775 richtte De Koninklijke Gouverneur van Virginia, Lord Dunmore, een geheel zwart “Ethiopisch Regiment” op, bestaande uit weggelopen slaven. Door hen vrijheid te beloven, verleidde Dunmore meer dan 800 slaven om te ontsnappen aan “rebel” meesters. Wanneer ze konden, slaven zwarten bleef hem vergezellen totdat hij werd verslagen en gedwongen om Virginia te verlaten in 1776. Dunmore ‘ s innovatieve strategie ontmoette ongenoegen in Engeland, maar voor veel zwarten kwam het Britse leger om de bevrijding te vertegenwoordigen.