American Experience

Ida Tarbell”s achtervolgd vraag naar feiten stellen de norm voor investigative reporting.

door Kathleen Brady

Het is de moeite waard eraan te herinneren dat de journalist die aan het begin van de 20e eeuw een pionier was in onderzoeksjournalistiek, opgroeide om wetenschapper te worden. Ida Tarbell, geboren in West-Pennsylvania in 1857, was gefascineerd door de geologie, door de verschillende soorten rotsen en hoe ze werden gevormd, en door de beweging van de planeten en de enorme uitgestrektheid van het universum., Toen Charles Darwin ‘ s evolutietheorie het Bijbelse scheppingsverhaal in twijfel trok, bestudeerde de adolescent botanische specimens onder haar microscoop om te zien of ze het bestaan van God kon bewijzen.later gebruikte ze de wetenschappelijke methode om bewijs te verzamelen en te testen in haar werk als journaliste. Auteur van de geschiedenis van de Standard Oil Company, een onderzoek naar de zakelijke praktijken van oliemagnaat John D. Rockefeller, Ida Tarbell zou de Fakkeldrager worden van de onverschrokken journalisten Teddy Roosevelt genaamd “The Muckrakers.,”En ze deed dit allemaal op een moment dat ze, als vrouw, niet eens kon stemmen.na zijn afstuderen aan het Allegheny College in 1880, nam Tarbell een OnderwijsPost aan, een van de weinige carrièrepaden voor vrouwen. Ze wilde geld besparen voor toekomstige wetenschappelijke studie, maar ze haatte lesgeven en gaf het op. Haar enige kans was bij het chautauquan, het tijdschrift van een lokale maar groeiende religieuze en educatieve beweging. Ze ontdekte dat ze hield van schrijven, en volgde haar passie naar Parijs, waar ze freelance voor meerdere jaren.,ze werd in 1894 naar huis gelokt om te werken voor de invloedrijke redacteur Sam McClure bij zijn gelijknamige tijdschrift. Tarbell ’s eerste werk voor McClure’ s was een korte serie over Napoleon Bonaparte. In tegenstelling tot de zware boeken die over de Franse keizer waren geschreven, werd haar portret, zoals ze zei, “In galop” geschreven en het resulteerde in een fris, levendig verhaal dat van hem een echt persoon maakte — zij het een wereldveranderende-die lezers gefascineerd waren om te ontmoeten.op de hielen van dat succes gaf McClure Tarbell de opdracht om een serie artikelen over Abraham Lincoln te schrijven., Eerdere biografen hadden een slecht beeld van Lincoln ‘ s Vroege leven geschilderd; Tarbell presenteerde hem als een man van de grens, waar het leven sober maar zinvol was. Tot het einde van haar leven stond ze bekend als de belangrijkste biograaf van Lincoln.

toch lag Tarbell ‘ s grootste prestatie nog voor haar., De immer vooruitziende Sam McClure had besloten dat het volgende grote onderwerp de opkomst van monopolies en de consolidatie van de Amerikaanse industrie in de handen van een paar zakenlieden zou zijn. Hij wilde dat Tarbell over een van hen zou schrijven: John D. Rockefeller, wiens Standard Oil Company 75 procent van de markt controleerde.

aanvankelijk dacht Tarbell niet dat er veel van een verhaal was. Ze was opgegroeid in Titusville, Pennsylvania, het centrum van de Amerikaanse olieproductie, en was zo vertrouwd met de aardolie-industrie dat ze dacht dat het verhaal lezers zou vervelen., Bovendien geloofde ze dat onderzoek zou onthullen dat Rockefeller had gezegevierd omdat hij beter georganiseerd en meer gericht was dan de concurrenten die hij uit het bedrijf had verdreven. Met tegenzin stemde ze ermee in om de serie te schrijven.

maar Rockefeller ‘ s ascension bleek verre van rechttoe rechtaan te zijn. Tarbell leerde dat de sleutel tot het verhaal was een ongrijpbare 126 pagina ‘ s tellende boek genaamd The Rise and Fall of the South Improvement Oil Company., Gedrukt door de Petroleum Producers Union in 1872, bevatte het Congres getuigenis waarin stond dat spoorwegen samenspanden om de South Improvement Company — hun grootste en meest krachtige klant — illegale smeergeld te geven. Ook bleek dat de spoorwegen hadden afgesproken om South Improvement te voorzien van voorkennis over concurrenten. Deze regelingen schenden de wettelijke vereisten dat elke spoorweg een “common carrier” is en alle klanten gelijk behandelt.hoewel hij altijd beweerde dat hij er niets mee te maken had, was South Improvement een Rockefeller corporation., Het was in feite een vroege incarnatie van Standard Oil. En dit 30 jaar oude boek, dat Tarbell geloofde, bewees het.

maar waar was het? Mensen in de olie-regio ‘ s vertelden haar dat materiële schade aan de magnaat was gekocht en vernietigd, hetzij door de Standard Oil Company of door spoorweg presidenten die met het bedrijf werkten. Tarbell doorzocht kantoren, zolders en bibliotheken in de oliegebieden, maar kon geen kopie vinden. Tot slot, in wanhoop, en als een grap, vroeg ze het in de New York Public Library. Tot haar schrik produceerde een bibliothecaris onmiddellijk het boek., Ze had haar rokend Pistool.

lezers waren onder de indruk van de serie die Tarbell dacht dat niemand zou lezen. Ze herinnerden zich een tijd niet lang geleden toen industrieën waren gecontroleerd door veel concurrerende bedrijven. Haar verhaal legde uit hoe de olie-industrie werd gedomineerd door één persoon, en hoe een monopolie kon de controle over de openbare middelen te nemen en te marshall hen voor zijn eigen voordeel., McClure breidde haar opdracht uit van drie termijnen naar zes, en daarna naar twaalf.hongerig naar feiten verzamelde Tarbell zoveel mogelijk bewijs. Ze interviewde een groot aantal mensen getroffen door Rockefeller in de VS en Europa. Maar zelfs toen de feiten zich opstapelden, moest Tarbell het genie van de oliebaron erkennen. Hoewel ze een hekel aan zijn bedrijfsmethoden, ze ontwikkelde een respect voor zijn drive, energie, en organisatorische vaardigheden. Ze schreef dat zijn prestaties even groot zou zijn geweest als hij de letter van de wet had gevolgd.,nadat haar serie uiteindelijk in November 1904 werd afgesloten, werd het werk gepubliceerd in twee delen, compleet met 64 bijlagen met documentatie, die 241 pagina ‘ s besloegen. In 1906, de Amerikaanse regering, op basis van informatie die ze had ontdekt in verschillende staten, een rechtszaak tegen Rockefeller ‘ s bedrijf onder de Sherman Antitrust Act van 1890. In 1911 stelde Het hooggerechtshof vast dat de Standard Oil Company een monopolie vormde en de handel onnodig had ingeperkt. Zij beval de onderneming haar belangrijkste deelnemingen — 33 ondernemingen in totaal-af te stoten.,uiteindelijk werd Rockefeller ‘ s reputatie beschadigd, maar zijn macht en fortuin kwamen ongedeerd te voorschijn. Standard Oil werd afgebroken, maar afzonderlijk, de verschillende bedrijven gegenereerd nog meer geld voor Rockefeller dan de trust had gedaan. Toch, Standard Oil Co. van New Jersey VS Verenigde Staten dwong het Hof om een gebied van voorheen vage wetgeving te definiëren en te versterken — die een krachtig instrument zou worden in latere antitrustzaken.,de rest van het beroepsleven van Tarbell zou worden gekenmerkt door de vastberadenheid om aan te tonen dat goede bedrijfspraktijken de samenleving ten goede kunnen komen en dat succes niet alleen een kwestie van hebzucht en roofzucht is. Na de Eerste Wereldoorlog publiceerde ze een serie die hoge beschermende tarieven bekritiseerde, en ze diende op Woodrow Wilson ’s Industrial Conference en Warren G. Harding’ s Conference on Unemployment. Ze profileerde Het Italië van de jaren 1920 voor McCall ‘ s Magazine en vond Mussolini zelf — altijd even eerlijk-indrukwekkend, zelfs als ze zijn totalitarisme bekritiseerde., Ze overleed in 1944 op acht-zesjarige leeftijd.Tarbell had gehoopt dat Rockefeller failliet zou gaan; toen hij dat niet was, betwijfelde ze dat ze veel had bereikt door haar historische exposé. Maar met haar wetenschappelijke, evidence-based aanpak, zette ze de standaard voor onderzoeksjournalistiek. De vrouw die het vertrouwen had uitgedaagd, zou een inspiratie worden voor toekomstige generaties journalisten die “de getroffenen willen troosten en de comfortabele mensen willen troosten.”