Betel, ook paan, pinang of penang genoemd, een van de twee verschillende planten waarvan de bladeren en zaden in combinatie worden gebruikt voor kauwdoeleinden in brede gebieden van Zuid-Azië en Oost-Indië. De betelnoot is het zaad van de areca, of Betel, palm (Areca catechu), familie Arecaceae, en het betelblad is van de betelpeper, of panplant (Piper betle), familie Piperaceae., Betel kauwen is een gewoonte van naar schatting een tiende van de wereldbevolking, en betel is de vierde meest voorkomende psychoactieve drug in de wereld, na nicotine, alcohol en cafeïne.
Wayne Lukas–Group IV—The National Audubon Society Collection/Photo Researchers
de areca palm, gekweekt in India, Sri Lanka, Thailand, Maleisië en de Filipijnen, heeft een slanke, onvertakte stam van 12-15 meter hoog en ongeveer 45 cm (18 inches) in omtrek. De vrucht is ongeveer zo groot als een klein kippenei. Binnen zijn vezelige schil is het harde zaad, of noot, die een gevlekt grijs en bruin uiterlijk heeft. De onrijpe vruchten worden meestal gepeld, gekookt in water, in plakjes gesneden en gedroogd in de zon voordat ze worden gekauwd.,
De betelpeper is een groenblijvende wijnstok met hartvormige bladeren, gekweekt in schaduwrijke tropische omstandigheden. De planten zijn tweehuizig (individuen zijn ofwel mannelijk of vrouwelijk) en produceren witte bloemen gerangschikt in kleine stekels genaamd katjes. De plant is waarschijnlijk inheems in Maleisië, maar wordt op grote schaal geteeld in gebieden waar betel kauwen populair is. Mannelijke planten worden vaker geteeld dan vrouwelijke planten en worden ongeslachtelijk vermeerderd door stekken. De geoogste bladeren zijn zeer gevoelig voor postharvest ziekte en snel bederf, en boeren vaak aanzienlijke verliezen van gewassen.,
voor het kauwen wordt een betel quid gevormd door het verpakken van een klein stukje arecapalmzaad in een blad van de betelpeper, samen met een pellet gebluste kalk (calciumhydroxide) om speekselvorming te veroorzaken en de stimulerende alkaloïden vrij te geven. In sommige gevallen wordt kardemom, kurkuma of een andere aromatische toegevoegd voor smaak en stimulatie, en sommige tradities voegen pruimtabak toe. Kauwen resulteert in een overvloedige stroom van baksteen-rood speeksel, die tijdelijk de mond, lippen en tandvlees oranje-bruin kan verven en kan vlekken op de tanden. Betelnoten zijn een bron van inferieure catechu., De belangrijkste alkaloïde van Catechu is arecoline, een geneesmiddel dat door dierenartsen wordt gebruikt als ontwormingsmiddel.
betelkauwen is verslavend, geeft een stimulerend middel vrij dat vergelijkbaar is met nicotine en veroorzaakt gevoelens van milde euforie. Hoewel het belangrijk is in veel culturele tradities van Zuid-Azië, is betelkauwen gekoppeld aan een aantal ernstige gezondheidsproblemen, waaronder orale en slokdarmkanker, en is het een groeiende zorg voor gezondheidsfunctionarissen.