Cheng Ho of Zheng Heboth: jŭng hoo, 1371-c. 1433, admiraal, diplomaat en ontdekkingsreiziger tijdens de Chinese Ming-dynastie. Op zijn tiende werd hij gevangen genomen door Chinese troepen in Yunnan, gecastreerd en in het leger gestuurd. In 1404 werd hij door keizer Yung-lo benoemd tot grote Eunuch. Het jaar daarop koos de keizer hem uit om de eerste van zeven epische expedities (1405-1433) te leiden die de Chinese politieke invloed moesten vergroten en de schatting en handel van China moesten verhogen., Hij voer naar SE Asia (1405-7) en commandeerde 62 schepen met porselein, lak, zijde, edelstenen en andere luxe goederen. Vervolgens voerde hij het bevel over schatvloten variërend van ongeveer 50 tot meer dan 100 schepen, waarvan sommige 153 meter lang waren, en voer later ook naar India, Sri Lanka, Arabië, Afrika en Egypte. Op zijn vierde reis (1413-15) keerde Cheng terug met gezanten uit 30 buitenlandse staten die de keizer eerden en op zijn zesde reis (1421-23) naar huis zeilden., Hoewel China na de dood van de keizer (1424) terugkeerde naar een isolationistische politiek, maakte Cheng nog een laatste reis (1431-33). Een controversiële theorie stelt dat Cheng de nieuwe wereld ontdekte tijdens zijn reis rond 1420, zo ‘ n 70 jaar voor Columbus.zie L. Levathes, When China regeerde the Seas (1994); G. Menzies, 1421: The Year China Discovered America (2003).