Bessie Coleman (Dappere Bessie of Queen Bess), ‘ s werelds eerste licentie black pilot dochter van Susan Coleman, werd geboren in Atlanta, Texas, op 26 januari 1892, de twaalfde van dertien kinderen. Ze groeide op in Waxahachie. Haar vader verliet het gezin in 1900 om terug te keren naar Indiaas grondgebied., Bessie, samen met een aantal broers en zussen nog steeds thuis, hielp verlichten van de familie ‘ s financiële problemen door het plukken van katoen of het helpen met het wassen en strijken dat haar moeder nam in. Na haar afstuderen aan de middelbare school schreef ze zich in aan de Colored Agricultural and Normal University (nu Langston University) in Langston, Oklahoma. Financiële problemen, echter, dwong haar te stoppen na een semester. Ze verhuisde naar Chicago, waar een broer woonde toen, en woonde beauty school voor een tijd. In de eerste jaren van de Eerste Wereldoorlog werkte ze als manicure bij de White Sox kapperszaak., Ze exploiteerde vervolgens een kleine maar winstgevende chili Salon. Blijkbaar trouwde Bessie Coleman begin 1917 met Claude Glenn, maar ze heeft het huwelijk nooit publiekelijk erkend, en de twee scheidden al snel.in 1920 reisde Coleman naar het buitenland om een vliegschool te volgen in Le Crotoy, Frankrijk, nadat ze ontdekte dat geen enkele Amerikaanse school Afro-Amerikanen zou accepteren. Robert S. Abbott, redacteur van de Chicago Weekly Defender, hielp haar bij het contacteren van scholen in het buitenland., Na tien maanden in Frankrijk te hebben gestudeerd kreeg ze op 15 juni 1921 een licentie van de Fédération Aéronautique Internationale, waarmee ze de onderscheiding kreeg dat ze de eerste zwarte persoon ter wereld was die een vliegvergunning kreeg. In 1921 keerde ze terug naar de Verenigde Staten. Haar doel, naast het maken van vliegen haar carrière, was om een vliegschool te openen voor zwarte studenten. In 1922 maakte ze een tweede reis naar Europa en tijdens haar studie kreeg ze les van de hoofdpiloot van de Fokker Aircraft Company in Duitsland.,Coleman ‘ s eerste Amerikaanse luchtshow was op Curtiss Field, nabij Manhattan, op 3 September 1922. Ze volgde het succes van deze show met expositievluchten over het hele land, waarvan vele in haar geboorteland zuiden. Na een aantal jaren van toeren langs de oost-en Westkust, reisde ze terug naar Texas en vestigde haar hoofdkwartier in Houston in 1925. Haar eerste optreden in Texas vond plaats in die stad op 19 juni 1925. Haar waaghalzen stunts en haar-raising manoeuvres leverde haar de bijnaam ” Brave Bessie.,”Ze vloog voornamelijk Curtiss JN-4D “Jenny” vliegtuigen en leger overtollige vliegtuigen overgebleven uit de oorlog. Tijdens haar reizen gaf ze vaak lezingen aan scholen en kerken om jonge zwarte mannen en vrouwen aan te moedigen om in de luchtvaart te gaan. Op een keer in Waxahachie weigerde ze een tentoonstelling te geven op het Witte schoolterrein, tenzij zwarten dezelfde ingang mochten gebruiken als blanken. Het verzoek werd ingewilligd, hoewel zwarten en blanken eenmaal binnen gescheiden bleven. Vroeg in haar carrière werd ze gepresenteerd een liefdevolle beker voor haar prestaties van de cast van Shuffle Along, een zwarte Broadway musical., In 1926, het jaar van haar dood, was Coleman een van Amerika ‘ s populairste stuntvliegers geworden.
ze had haar eerste zware ongeval in 1924 tijdens barnstorming in Californië, en ze nam een jaar vrij om te herstellen. Op 30 April 1926 overleed ze tijdens een testvlucht voor een show gesponsord door de Negro Welfare League in Jacksonville, Florida. Ongeveer twaalf minuten na de vlucht, trok het vliegtuig niet uit een duikvlucht zoals gepland; in plaats daarvan deed het een salto en liet Bessie Coleman haar dood vallen., Haar monteur en publiciteitsagent, William Wills, viel met het vliegtuig en stierf bij de botsing. Hoewel de verkoolde toestand van het wrak een volledig onderzoek verhinderde, werd aangenomen dat de crash werd veroorzaakt door een losse moersleutel die de besturing van het vliegtuig blokkeerde. Na de begrafenis diensten in Jacksonville, die werden bijgewoond door honderden bewonderaars, Coleman ‘ s lichaam werd teruggebracht naar Chicago, waar ze haar thuis had gemaakt. Ze is begraven op het Lincoln Cemetery., Hoewel haar droom van het opzetten van een vliegschool voor zwarte studenten nooit werkelijkheid, de Bessie Coleman Aero groepen werden georganiseerd na haar dood. Op Labor Day, 1931, deze vliegende clubs gesponsord de eerste all-Black air show in Amerika, die trok 15.000 toeschouwers. In de loop der jaren is de erkenning van Coleman ‘ s prestaties gegroeid. In 1977 organiseerde een groep zwarte vrouwelijke piloten in Indiana de Bessie Coleman Aviators Club. In 1990 werd een straat in Chicago omgedoopt tot Bessie Coleman Drive, en op 2 mei 1992 werd het uitgeroepen tot Bessie Coleman Day in Chicago., In 1995 gaf de United States Postal Service ter ere van haar een postzegel van 32 cent uit.